Herencia de la Perla Negra

El alba apenas despuntaba sobre la Ciudad Nube Caída, tiñendo el cielo con tonos anaranjados y violetas pálidos. El aire de la mañana aún era frío y fresco.

Chen Kai permanecía inmóvil dentro de un cobertizo de madera oscuro. Había terminado de limpiarse lo mejor que pudo la capa de mugre negra de su cuerpo. Aunque su ropa seguía hecha jirones, el aura que lo rodeaba había sufrido una transformación drástica.

Una fuerza tranquila y densa palpitaba dentro de su dantian. Las cien gotas de Qi líquido de color dorado oscuro le daban una sensación de confianza inquebrantable.

"Nivel cinco...", susurró. Se sentía como un sueño. Hace unas semanas, aún era un 'desperdicio' desesperado.

"No te dejes llevar", resonó la voz del Emperador Yao en su mente, plana como siempre. "El nivel cinco en esta pequeña ciudad puede ser algo, pero a los ojos de los verdaderos genios de la Capital Imperial, ni siquiera has empezado. Eres solo una hormiga ligeramente más fuerte. Apúrate y termina tus asuntos".

La compostura de Chen Kai regresó. Yao tenía razón. Esto era solo el principio.

Echó un vistazo al exterior. El patio estaba en silencio. Salió a hurtadillas del cobertizo de madera y se acercó a la ventana de su casa. Podía oír la respiración regular de Ling'er. Estaba profundamente dormida, su rostro no tan pálido gracias a las tres píldoras que le había dado.

Su corazón se ablandó. 'Espera un poco más, Ling'er. Tu hermano definitivamente te curará'.

No la despertó. En cambio, sacó la túnica negra con capucha que había usado la noche anterior. Se subió la capucha hasta que le cubrió la mitad superior de la cara, dejando solo su mentón decidido y sus labios apretados a la vista.

Ajustó su aura, suprimiendo las fluctuaciones de Qi de nivel cinco en su cuerpo. Con la guía de Yao, dejó escapar una pizca de aura fría y misteriosa, haciéndolo parecer insondable.

"Recuerda", instruyó Yao, "no eres Chen Kai. Eres un enviado de un excéntrico Maestro Alquimista. Sé frío, arrogante y parco en palabras. No respondas preguntas. Solo da órdenes".

Chen Kai asintió.

Abrió la puerta desvencijada del patio y salió a las calles matutinas aún desiertas.

Comenzó a caminar hacia el distrito comercial, pero después de una cuadra, se detuvo.

"Demasiado lento", murmuró.

Canalizó una gota de Qi líquido dorado oscuro desde su dantian hasta los meridianos de sus piernas.

'¡Paso de Sombra del Dragón!'

¡SWOOSH!

Su cuerpo se disparó hacia adelante, dejando tres imágenes secundarias borrosas atrás. Se movía al menos cinco veces más rápido que cuando estaba en el nivel cuatro.

"¡Hah!", exclamó Chen Kai en estado de shock. Se detuvo en seco, casi chocando contra una pared.

"¡Idiota!", espetó Yao. "¿Qué esperabas? Ahora estás usando Qi líquido cien veces más eficientemente que Qi de niebla. Tu control es pésimo. Inténtalo de nuevo. Siente el flujo. No lo explotes todo de una vez, sino canalízalo constantemente".

Chen Kai respiró hondo. Lo intentó de nuevo. Esta vez, solo usó una décima parte de la gota de Qi líquido.

Whoosh.

Su cuerpo se deslizó por las calles como un fantasma. No estaba corriendo; estaba levitando. Sus movimientos eran suaves, silenciosos y increíblemente rápidos. Cubrió la distancia que normalmente le tomaría treinta minutos a pie en solo cinco minutos.

Se detuvo en una esquina, a unas cuadras del Pabellón de los Cien Tesoros. Su corazón latía con fuerza de emoción. Esto era control verdadero. Esto era poder.

Se compuso, volvió a un andar normal y se acercó a la imponente entrada del pabellón.

Aún era temprano y el pabellón acababa de abrir. Dos guardias estaban de pie a la entrada. Vieron a Chen Kai, o más bien, la túnica negra con capucha, acercándose.

Ya no mostraban el desprecio de ayer. En cambio, sintieron un ligero aura fría, y sus recuerdos del Gerente Yu inclinándose con respeto ayer aún estaban frescos.

"Distinguido huésped", saludó uno de los guardias primero, ahuecando el puño con respeto. "¿Está aquí para reunirse con el Gerente Yu?"

Chen Kai solo asintió una vez, breve y fríamente.

"Por favor, sígame. El gerente ya lo está esperando".

El guardia escoltó personalmente a Chen Kai hacia el interior. Los escasos clientes de la mañana miraron con curiosidad a la figura encapuchada que recibía un trato tan personal.

No fueron a la sala de recepción común. El guardia lo llevó al tercer piso, a un área mucho más lujosa y tranquila, y se detuvo frente a una pesada puerta de madera tallada.

"Gerente, el distinguido huésped ha llegado".

"¡Déjelo entrar! ¡Rápido!", la voz del Gerente Yu resonó desde el interior, un poco ansiosa.

El guardia abrió la puerta y se inclinó profundamente mientras Chen Kai pasaba.

La habitación era la oficina privada del Gerente Yu. Era mucho más grande que la sala de alquimia donde se habían reunido ayer. Había estanterías llenas de pergaminos, un enorme escritorio de palo de rosa y un quemador de incienso que emitía un aroma calmante.

El Gerente Yu estaba de pie detrás de su escritorio. No estaba sentado. Había estado esperando desde el amanecer.

Tan pronto como Chen Kai entró, el Gerente Yu se acercó rápidamente, con una sonrisa comercial perfecta en su rostro.

"Señor Enviado, buenos días. Espero que su viaje haya sido agradable", dijo mientras se inclinaba ligeramente. "Por favor, tome asiento. ¿Té?"

"No es necesario", la voz de Chen Kai era ronca y baja, deliberadamente alterada. "Estoy ocupado. Estoy aquí por negocios".

El Gerente Yu se sorprendió un poco por la frialdad, pero solo reforzó su creencia. Solo un enviado de un verdadero Maestro se atrevería a ser tan presuntuoso en su territorio.

"Por supuesto, por supuesto. Negocios". El Gerente Yu sonrió aún más. "¿Su... su Maestro... preparó algunas píldoras más para nosotros?"

Chen Kai no respondió. Simplemente caminó hacia el escritorio y, con un movimiento suave, colocó diez pequeñas botellas de porcelana.

Luego otras diez. Luego otras diez. Luego otras diez.

Cuarenta botellas de porcelana blanca estaban alineadas cuidadosamente sobre el escritorio.

Los ojos del Gerente Yu se abrieron con sorpresa. "Esto es..."

"Cuarenta Píldoras Rejuvenecedoras de la Sangre", dijo Chen Kai sin rodeos.

El corazón del Gerente Yu latía con fuerza. ¡Cuarenta! ¿Qué tipo de producción era esta? El Maestro detrás de este hombre debía estar trabajando sin parar.

"¡Excelente!", el Gerente Yu recogió una botella al azar, la abrió y vertió la píldora en su palma.

Fue entonces cuando su sonrisa se congeló.

Miró la píldora en su mano. Era perfectamente redonda. Su color era rojo brillante, sin imperfecciones. El aroma medicinal era tan denso y puro que instantáneamente refrescó su mente.

"Esto... esto..." Tartamudeó. Tomó una lupa de alquimista de su bolsillo y la examinó.

"Patrones de píldoras... ninguno. Pero el color... la pureza... ¡Dios mío... esto es cien por ciento de pureza!", exclamó, su voz elevándose una octava.

Abrió frenéticamente una segunda botella. 100% pura. Una tercera botella. 100% pura. ¡Una cuarta botella! ¡100% pura!

El Gerente Yu miró a Chen Kai con una mezcla de temor y asombro.

Este tipo de píldoras solo solían ser producidas por verdaderos Maestros Alquimistas, y se las guardaban para ellos o para sus preciados discípulos. ¿Venderlas? ¡Nunca se había oído hablar de eso!

"Señor Enviado", dijo el Gerente Yu, su voz temblaba. Se inclinó profundamente, "nuestro pabellón está dispuesto a pagar... ¡150 monedas de plata por píldora!"

Ese fue un aumento masivo del precio. 150 de plata por píldora, multiplicado por 40, equivalía a 6000 monedas de plata. Equivalente a 60 monedas de oro.

Chen Kai permaneció en silencio bajo su capucha, como si el precio no significara nada para él. Su compostura puso aún más nervioso al Gerente Yu.

"Por supuesto... si el Señor Enviado siente que el precio no es..."

"Suficiente", interrumpió Chen Kai. "Acepto".

El Gerente Yu dejó escapar un suspiro de alivio. "¡Bien! ¡Excelente! Prepararé el dinero de inmediato".

"Espera", dijo Chen Kai. "Eso es solo el aperitivo".

El Gerente Yu se congeló. ¿Un aperitivo?

Chen Kai metió lentamente la mano en su túnica de nuevo y sacó una pequeña caja de madera ligeramente mejor. La empujó al otro lado del escritorio.

El corazón del Gerente Yu latía con fuerza. La abrió con manos temblorosas.

En el interior, yacían doce píldoras de color verde jade. Un aura de energía densa y pura, que superaba con creces a las Píldoras Rejuvenecedoras de la Sangre, llenó la habitación.

El Gerente Yu jadeó como si le hubieran golpeado el pecho.

"Esto es... Esto es imposible... ¡¿Píldoras Recolectoras de Qi?!"

Era un cultivador de nivel seis. Sabía muy bien lo que significaban estas píldoras. ¡Eran las píldoras necesarias para ayudar a atravesar el nivel cuatro al nivel cinco! ¡Píldoras de nivel uno de primera categoría!

En la Ciudad Nube Caída, una sola de estas píldoras podría provocar un derramamiento de sangre entre las pequeñas familias.

"Señor Enviado... Su Maestro... él..."

"Doce píldoras", dijo Chen Kai sin rodeos. "90% de pureza o superior. Mi Maestro desea venderlas".

El Gerente Yu sintió que sus piernas flaqueaban. Tuvo que agarrarse al escritorio.

Un Maestro Alquimista capaz de producir Píldoras Recolectoras de Qi había aparecido en la Ciudad Nube Caída. ¡Esta era una noticia que sacudiría toda la ciudad!

"Señor", dijo el Gerente Yu, secándose el sudor frío de la frente. "Estas píldoras... estas píldoras son demasiado preciosas para venderlas directamente. No puedo darle un precio justo. Si las comprara por 500 de plata, lo estaría robando. Estas píldoras deben... deben... ser subastadas".

Miró a Chen Kai con esperanza.

"¿Subastadas?", preguntó Chen Kai, su voz aún fría.

"¡Sí! ¡Por casualidad, el Pabellón de los Cien Tesoros está celebrando nuestra subasta mensual en tres días! Si anunciamos que tenemos doce Píldoras Recolectoras de Qi... ¡Dios mío... toda la ciudad se volverá loca! ¡El Señor Wei, el Señor Zhang e incluso su Patriarca... todos vendrán!"

"¿Precio?"

"¡Lo garantizo!", dijo el Gerente Yu, sus ojos brillaban con fervor empresarial. "¡Cada píldora se venderá por al menos 1000 monedas de plata! ¡Quizás más! El total podría llegar a 12.000... ¡no, 15.000 monedas de plata!"

15.000 monedas de plata. Equivalente a 150 monedas de oro.

Esa era una cantidad enorme de dinero. Suficiente para comprar los ingredientes centrales de la 'Píldora de los Nueve Soles'.

"Bien", dijo Chen Kai. "Subasta. En tres días".

"¡Perfecto! ¡Perfecto!"

"También tengo una lista", interrumpió Chen Kai el entusiasmo del gerente. Sacó la lista de hierbas que Yao había preparado, que había escrito en piel de animal la noche anterior.

El Gerente Yu la tomó. La leyó rápidamente. "Hierba de Plata..." "Raíz de Jade..." "Flor del Atardecer..." Todas eran hierbas de nivel dos valiosas. El Gerente Yu asintió; esto tenía sentido. El Maestro debía estar preparándose para fabricar píldoras de nivel dos.

Luego, llegó a la última línea de la lista.

El rostro del Gerente Yu palideció al instante.

"Esencia de Fuego de Nivel Milenario".

"S-Señor Enviado..." Su voz temblaba. "Este... este es un material espiritual de nivel tres! Esto... esto es increíblemente raro incluso en la Capital Imperial! El precio es... al menos 50.000 monedas de plata! Nosotros... nosotros no tenemos esto en absoluto en la Ciudad Nube Caída".

"Busca", dijo Chen Kai fríamente, solo una palabra.

"Pero... pero..."

"Usa las ganancias de la subasta como pago inicial", dijo Chen Kai. "Quiero ese material en un mes".

El Gerente Yu tragó saliva. Esta era una orden. Este Maestro Alquimista no estaba preguntando; estaba exigiendo. ¿Qué tipo de conexiones tenía este hombre?

"Yo... entiendo, Señor", dijo el Gerente Yu, inclinándose de nuevo. "Me pondré en contacto con nuestra sede en la Capital de inmediato. Haremos todo lo posible para conseguirlo para usted".

"Bien". Chen Kai se dio la vuelta para irse.

"¡Espere, Señor!", llamó el Gerente Yu. "El dinero para las 40 Píldoras Rejuvenecedoras de la Sangre..."

"Quédatelo", dijo Chen Kai. "Añádelo a mis ganancias de la subasta".

No quería llevar consigo tanto dinero.

El Gerente Yu quedó atónito por este nivel de confianza (o arrogancia). Solo pudo asentir.

Chen Kai salió de la habitación sin mirar atrás.

El Gerente Yu miró fijamente la puerta cerrada, luego a las 12 Píldoras Recolectoras de Qi en su escritorio. Estaba temblando con una mezcla de emoción y temor.

"Envía la noticia", gritó a un asistente afuera. "¡Inmediatamente! ¡Anuncia! ¡Tenemos Píldoras Recolectoras de Qi para la subasta! Y envía un mensaje a todas las grandes familias! ¡La Ciudad Nube Caída está a punto de ser azotada por una tormenta!"