Alexandre Mendonça lo tiene todo: una empresa que mueve millones, una mansión en Jardins… y un corazón que se congeló el día en que enterró a su esposa. Desde entonces vive encerrado en su luto, rodeado de niñeras que huyen despavoridas de una hija de cuatro años que muerde antes de que la abandonen.
Mariana Silva acaba de perder su empleo por negarse a ceder ante un jefe abusivo, y con su mamá enferma no puede darse el lujo de rendirse. Cuando entra a esa mansión para la entrevista más humillante de su vida, solo tiene una oferta: una semana de prueba y cero garantías.
Lo que Mariana no sabe es que la pequeña Alice no necesita una niñera, sino a alguien que la escuche. Y lo que Alexandre no imagina es que la mujer que le contestó sin bajar la mirada acabará derritiendo, uno a uno, todos los muros de hielo que construyó a su alrededor.
Entre acusaciones injustas, secretos detrás de una puerta que nadie puede tocar, un deseo que se enciende a pesar de todas las reglas y una sombra del pasado que no piensa quedarse enterrada, ¿podrá un hombre que juró no volver a amar atreverse a despertar?
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EL JUEGO EN LAS SOMBRAS DEL AGUA
Alexandre no tuvo opción. Alice armó un berrinche monumental, insistiendo en que solo iría a la quinta de la familia si su «Mari» iba con ella. Para evitar un escándalo antes siquiera de salir de casa, el empresario cedió, a regañadientes.
Mariana terminó subiéndose al auto con un vestido ligero de verano sobre el bikini que había traído en la maleta.
En cuanto el vehículo se estacionó en la hermosa quinta con piscina, la recepción fue justo la que Alexandre temía.
Doña Helena, la matriarca de la familia Mendonça, se acercó sonriente y, al ver a Mariana bajar del auto junto a Alexandre, con Alice en brazos, los ojos se le iluminaron con una esperanza inmediata.
—¡Alexandre, hijo mío! —exclamó Helena, mirando fijamente a Mariana—. ¿No me vas a presentar a tu… acompañante? ¿Por fin decidiste seguir adelante y traer a alguien especial a la familia?
El aire pareció desaparecer del lugar. Alexandre apretó la mandíbula bajo el sol ardiente, y sus ojos castaños se volvieron al instante dos piedras de hielo. Ni siquiera esperó a que su madre terminara de hablar y cortó el tema con una rigidez quirúrgica:
—No saques conclusiones absurdas, madre. Mariana es la nueva niñera de Alice. Yo jamás me involucraría con una empleada y tú sabes perfectamente que nunca voy a olvidar a mi esposa. Letícia es la única mujer de mi vida.
Un silencio pesado e incómodo se instaló en el aire y arruinó el ambiente festivo de la quinta. Los parientes alrededor se miraron entre sí, sin saber dónde meterse. Mariana bajó la vista, sintiendo el peso de aquel rechazo público, aunque ya conocía su luto.
Quien rompió el hielo fue la pequeña Alice, ajena a la tensión de los adultos, corriendo hacia la orilla del agua:
—¡Ya basta de charla! ¡Vamos a la piscina!
Alice jaló con insistencia el borde del vestido de Mariana:
—¡Mari, ve a cambiarte! ¡Ponte el bikini para que nademos juntas!
Mariana dudó, encogiéndose de hombros. Miró de reojo a Alexandre, temiendo provocar otro arrebato o recibir otro sermón arrogante sobre la ropa apropiada.
—Ay, Alice… mejor que Mari se quede aquí en la silla cuidándote…
—¡Tonterías! —intervino doña Helena, tocándole el brazo a Mariana con cariño, contrariando el humor de su hijo—. Ve a cambiarte, sí, querida. Tienes todo el derecho de divertirte. Gracias a ti mi nieta volvió a sonreír así. ¡Usa lo que quieras!
Minutos después, Mariana regresó al área de la piscina. Se había quitado el vestido y llevaba un bikini negro de triángulos. La prenda no era vulgar, pero el cuerpo de Mariana —con sus curvas perfectamente dibujadas, la cintura estrecha y las piernas torneadas— atrajo las miradas de quienes estaban ahí.
Sentado en un camastro, fingiendo leer en el celular tras sus lentes oscuros de marca, Alexandre se quedó helado. Sus ojos recorrieron el cuerpo de ella de arriba abajo, despacio, sin que Mariana notara la dirección exacta de su mirada gracias a los cristales oscuros.
(Pensamiento de Alexandre: Dios santo… ¿Cómo puede esta muchacha estar tan buena? Mira el dibujo de esa cadera… concéntrate en el trabajo, Alexandre. Es una empleada. Tú amas a Letícia. Para ya.)
Se recompuso rápidamente, volteando la cara hacia el lado opuesto con las orejas ligeramente calientes. Pero Mariana, que no era tonta, notó el leve sobresalto de él al verla llegar.
Una chispa de audacia se encendió en el pecho de ella.
(Pensamiento de Mariana: Ah, conque al gran y gélido señor Mendonça le gusta lo que ve, pero prefiere conservar su pose de santurrón arrogante. ¿Quieres jugar al frío? Pues te voy a cobrar todas las veces que me humillaste. A ver hasta dónde llega tu armadura de hielo, perfecto idiota.)
Decidida a provocarlo, Mariana caminó despacio hacia la piscina, pasando a propósito muy pegada al camastro de Alexandre.
El perfume de su piel mezclado con el protector solar invadió las fosas nasales del empresario. Cuando ella pasó, el vaivén de sus caderas quedó justo en su línea de visión. Alexandre no pudo resistirse: sus ojos bajaron directo a las nalgas de ella, firmes y perfectamente dibujadas por el bikini.
(Pensamiento de Alexandre: Qué diosa… Qué ganas de jalar a esta muchacha de la cadera y… ¡No! Basta.)
De inmediato, una avalancha de pensamientos pícaros y urgentes invadió la cabeza fría del CEO. Asustado por el control que estaba perdiendo sobre su propia cordura, Alexandre se puso de pie de un salto, acomodándose la bermuda.
—Voy al baño —anunció con la voz más grave y áspera que logró fingir, alejándose a pasos rápidos. En realidad, solo huía hacia una ducha fría, tratando de recuperar la poca lucidez que le quedaba.
La tarde siguió exactamente a ese ritmo: un juego silencioso y eléctrico de gato y ratón, en el que Mariana provocaba con miradas y movimientos calculados, y Alexandre intentaba mantener la pose de jefe gélido mientras por dentro ardía.
Al anochecer, el juego por fin dio tregua para el viaje de regreso. Al llegar a la mansión, Mariana bañó a Alice y la acostó, agotada por el día de sol.
Sintiendo que el cuerpo se le relajaba tras la tensión del día, Mariana caminó hasta su cuarto en el ala del servicio. Entró, suspiró aliviada y, en el momento en que empujó la puerta para cerrarla y tener por fin su privacidad, la madera quedó trabada por una fuerza bruta desde el otro lado.
Mariana dio un paso atrás, asustada. La puerta se abrió por completo y reveló la silueta imponente de Alexandre. Ya no llevaba la ropa de playa; vestía un pantalón oscuro y una camisa blanca de vestir con los primeros botones abiertos, que dejaban ver el inicio de su pecho robusto.
Sus ojos castaños ya no tenían el hielo de antes; brillaban con una intensidad peligrosa y sombría en la penumbra del cuarto de ella.
