En el plano terrenal, ambos son fantasmas. Él es un joven noble repudiado por su propia familia, confinado al ostracismo y al desprecio social por una terrible cicatriz que le arrebató la mirada y la confianza. Ella es una joven de deslumbrante belleza que vive invisible, sofocada bajo la sombra de una hermana manipuladora y el constante desdén de su entorno.
Sin embargo, al cerrar los ojos, la noche borra los estigmas de la realidad. En un universo onírico recurrente, sin cicatrices ni máscaras, dos almas solitarias encuentran un refugio de devoción y pasión desinhibida. Pensando que el otro no es más que una fantasía inventada por el deseo y la soledad, pactan encontrarse una tarde en la ciudad sin la menor esperanza de que ocurra.
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Capítulo 20: El despertar de un señor
A las seis de la mañana, cuando la primera luz gris del día apenas rasgaba las cortinas de la mansión Ashford, Dorian ya estaba de pie.
No había en su mirada ni un solo rastro de duda o timidez. La furia y el amor habían quemado los últimos restos del joven acomplejado que se escondía en la buhardilla.
Llamó con tres golpes secos a la puerta del servicio. El viejo mayordomo de la propiedad, un hombre de livrea gris que solía dejarle las bandejas de comida en el pasillo antes de huir, se presentó en la puerta con el rostro pálido de sorpresa al ver a Dorian erguido en el centro de la estancia.
—Señor... ¿deseaba algo? —preguntó el criado, intentando no fijar la vista en el lado izquierdo de su cara.
—Quiero que envíe un mensajero de inmediato al establo principal —ordenó Dorian con una voz grave y autoritaria que hizo que el sirviente se pusiera firmes de instinto—. Solicite el carruaje de gala de la familia Ashford. El carruaje negro con el blasón de la serpiente y el león en pan de oro en las portezuelas. Exijo cuatro caballos percherones negros enganchados y dos lacayos vestidos con la librea oficial de la casa.
El mayordomo abrió la boca con asombro.
—Pero... señor... su padre, Lord Arthur, dio instrucciones estrictas de que ese coche solo se utilizara para...
—Mi padre no está aquí —lo cortó Dorian con una frialdad helada—. Y yo soy el primogénito de esta dinastía. Si no tiene el carruaje listo en la entrada dentro de una hora, me encargaré personalmente de que sea despedido sin una sola moneda de recomendación. ¿Ha quedado claro?
—¡Sí, lord Dorian! ¡De inmediato! —exclamó el hombre, haciendo una reverencia apresurada antes de salir corriendo por el pasillo.
Durante los siguientes sesenta minutos, Dorian se preparó para la batalla más importante de su vida.
Se lavó la cara con agua helada, contemplando su cicatriz en el espejo sin el menor atisbo de vergüenza. Aquella marca ya no era el símbolo de su monstruosidad; era la armadura con la que defendería a Rosalie.
Se vistió con sus mejores galas aristocráticas: una camisa de seda blanca pulquérrima, un chaleco de brocado negro con botones de azabache, un abrigo de paño militar de corte impecable y botas de montar de cuero pulido hasta brillar como espejos. De su escritorio privado extrajo un pliego de pergamino oficial con el sello de cera roja de los Ashford: el documento legal de capitulaciones matrimoniales que le otorgaba el fideicomiso familiar para disponer de propiedades, rentas anuales de diez mil libras estérlinas y la protección absoluta de su apellido sobre cualquier consorte.
Firmó el pergamino con pluma de ganso y tinta china, estampando su anillo de sello en la cera caliente.
A las siete y media de la mañana, el crujido atronador de los cascos de cuatro percherones negros y el rodar de las ruedas de hierro sobre la grava anunciaron la llegada del carruaje de gala a las puertas de la mansión. Dorian tomó su bastón de empuñadura de plata, se caló el sombrero de copa y descendió las escaleras con el paso firme de un monarca que marcha a reclamar su reino.
