Los Quiero De Vuelta

A las ocho en punto de la mañana, la sede central del consorcio Del Valle operaba con la precisión implacable de un reloj suizo. En el piso más alto de la torre corporativa, los pasillos revestidos de madera oscura y cristal templado no conocían el ruido; solo el murmullo contenido de secretarias ejecutivas y analistas de alto nivel.

Federico llegó solo. Había rechazado la compañía de Gabriel y no llevaba consigo maletines de piel ni carpetas de negocios. Vestía un traje oscuro sobrio, sin corbata, con el rostro marcado por la falta de sueño y la mandíbula apretada con una determinación férrea.

—El señor Roberto Del Valle lo recibirá en su despacho privado —anunció la jefa de recepción tras una breve llamada interna—. Tiene diez minutos, señor Albarracín.

La puerta de doble hoja se abrió hacia una imponente biblioteca con ventanales que dominaban la ciudad. Detrás de un escritorio macizo de nogal, Roberto Del Valle revisaba un informe de operaciones marítimas. Con sus cabellos entrecanos, sus hombros anchos y esa serenidad pétrea de quien ha construido imperios sin levantar la voz, el magnate petrolero apenas alzó la mirada por encima de sus lentes de lectura.

—Cierre la puerta y tome asiento —dijo Roberto, señalando con un leve ademán de la mano el sillón de cuero frente a él.

Federico cerró la puerta, pero no se sentó. Se quedó de pie en el centro de la sala, sosteniendo la mirada gris y penetrante del patriarca.

—Prefiero estar de pie, señor Del Valle.

Roberto dejó su estilográfica sobre el escritorio, se quitó los lentes y entrelazó las manos con parsimonia.

—Si vino aquí a intentar salvar el preacuerdo de suministro energético para sus complejos hoteleros, perdió el viaje —dijo Roberto con una voz profunda, tranquila pero cargada de una autoridad aplastante—. Las cláusulas están en manos del departamento legal de mi hija. Sofía decide qué contratos firma esta compañía y cuáles desecha en el cesto de basura.

—No vine por el contrato, don Roberto —respondió Federico, y aunque su voz era firme, sonó desprovista de cualquier arrogancia corporativa—. Los hoteles pueden esperar, las joyas pueden esperar y el dinero me tiene sin cuidado. Vine a hablar con usted de hombre a hombre. Como padre.

Una ceja de Roberto se alzó con sutil ironía.

—¿Como padre? —repitió el veterano empresario, inclinándose levemente hacia adelante—. Hasta donde sé, usted es el hombre que durante cinco años ni siquiera sabía que tenía un heredero. Y lo que es peor: es el hombre que llamó oportunista a mi hija antes de conocer siquiera la mitad de su nombre.

El impacto de las palabras dio de lleno en Federico, pero no bajó la cabeza. Aceptó el reproche con la amargura del que sabe que merece cada sílaba.

—Cometí el error más imperdonable de mi vida —confesó Federico con la voz quebrada por una honestidad cruda—. En ese momento estaba cegado por desengaños anteriores. Me habían traicionado, me habían vendido a la prensa, y pensé que la mentira era la única forma de protegerme. Fui un estúpido, un cobarde y un soberbio. No tengo excusas para lo que dije esa noche, ni espero que usted me las perdone.

Roberto lo observó en silencio, evaluando cada músculo tenso en el rostro del joven magnate. Había visto a presidentes, diplomáticos y banqueros temblar en esa misma oficina, pero en los ojos de Federico no había cálculo político: había desesperación auténtica.

—Mi hija no necesitó jamás una sola moneda de su bolsillo, muchacho —continuó Roberto con tono pausado pero demoledor—. Sofía se fue de esta casa para aprender el valor del trabajo sin el escudo de mi apellido. Durmió en un departamento modesto, viajó en transporte público y trabajó horas extras para ganarse un sueldo corriente. Le entregó su corazón a un hombre que creía tan honesto y humilde como ella. Y ese hombre la tasó como si fuera una cortesana interesada en su caja fuerte.

—Lo sé —susurró Federico, apretando los puños a los costados—. Me enteré ayer de quién es ella en realidad, y cada segundo desde entonces ha sido un infierno. La carta que me dejó me ha perseguido cada día de estos cinco años.

Federico dio un paso al frente, acortando la distancia con el escritorio.

—No vine a exigir derechos legales, don Roberto. Gabriel, mi abogado, quiso presentar una demanda de paternidad inmediata y se lo prohibí terminantemente. No voy a someter a Theo a un juzgado de familia, ni voy a obligar a Sofía a enfrentarse a la prensa por mi culpa. Pero ese niño lleva mi sangre. Lo vi ayer, don Roberto. Se cruza de brazos como yo, tiene la misma mirada obstinada que heredé de mi propia familia... y tiene los ojos de la mujer que no he podido arrancar de mi alma ni un solo día.

Roberto se puso de pie con lentitud. Su estatura imponente igualaba la de Federico, y el peso de su experiencia cayó sobre el ambiente como una losa.

—¿Y qué espera que haga yo, Federico? ¿Que le abra las puertas de mi casa? ¿Que convenza a mi hija de que olvide la noche en que regresó a nosotros destrozada por dentro?

—No —respondió Federico con fervor, sosteniéndole la mirada con los ojos enrojecidos—. No le pido que me abra las puertas, ni que me ayude con Sofía. Solo le pido que no me cierre el camino antes de que pueda demostrarles quién soy de verdad. Póngame las condiciones que quiera. Hágame trabajar desde los cimientos si es necesario. Retiren los contratos del consorcio si eso les demuestra que no hay intereses de por medio. Pero no me impida ganarme el derecho de ser el padre de Theo.

El silencio volvió a adueñarse del despacho. Durante casi un minuto entero, Roberto Del Valle no parpadeó. Su mirada viajó desde la postura firme de Federico hasta el ventanal, recordando las lágrimas silenciosas que su hija todavía derramaba cuando creía que nadie la veía.

Finalmente, Roberto suspiró de manera casi inaudible.

—El honor de los Del Valle no se vende, muchacho. Eso ya se lo dejó claro Sofía en aquella carta. Y el mío tampoco se compra con discursos arrepentidos.

Roberto rodeó el escritorio y se detuvo a un metro de Federico.

—No voy a usar a mis abogados para alejarlo de Theo, porque no castigo a mi nieto por los errores de su padre. Pero escúcheme bien: si se acerca a mi nieto, lo hará bajo las reglas de Sofía. Ni un regalo ostentoso, ni un solo intento de comprar su afecto con caprichos millonarios, ni una palabra que perturbe la estabilidad de ese niño. Si da un paso en falso, o si hace llorar a mi hija una sola vez más, borraré a su firma del mapa antes de que pueda pestañear. ¿Estamos claros?

Federico sintió un nudo aflojarse en su garganta, reemplazado por un compromiso inquebrantable.

—Completamente claros, don Roberto.

En ese preciso instante, la puerta del despacho se abrió bruscamente.

Sofía estaba en el umbral, con una gabardina negra, carpetas de auditoría bajo el brazo y una expresión de desconcierto que se transformó en pura cólera al descubrir a Federico de pie frente a su padre.

—¿Se puede saber qué estás haciendo aquí, Federico? —preguntó Sofía, con la voz templada en hielo mientras sus ojos se encendían en llamas.