Renacida en el Imperio Celestial

Todos se quedaron de piedra tras las palabras de Qing Fu y Qing Rou.

—¿¡Q-qué acaban de decir!? —la voz del Anciano Qing retumbó, afilada y cargada de furia—. ¡No se atrevan a jugar conmigo!

Qing Fu agachó la cabeza, temblando. —Padre, no mentimos. ¡Los regalos de verdad desaparecieron!

Qing Rou añadió, presa del pánico: —Acabamos de ir al pabellón de almacenamiento. Los guardias estaban dormidos y los tres cofres grandes se esfumaron.

Todos se paralizaron. El sudor frío que empapaba los rostros de Qing Fu y Qing Rou dejaba claro que no estaban bromeando.

El General Ying, que hasta entonces había permanecido sentado con calma, se puso de pie. Su mirada era afilada como la de un halcón. —¿Cómo es posible que los obsequios del palacio imperial desaparezcan mientras nosotros seguimos aquí? —dijo con frialdad.

El Eunuco Han cruzó los brazos con expresión sombría. —Esto es una afrenta al Imperio. ¿Acaso la familia Qing pretende humillar al trono?

El rostro del Anciano Qing se volvió blanco como el papel. —¡N-no! ¡Jamás nos atreveríamos! Seguro fue obra de un intruso, General —balbuceó.

—Demuéstrelo —replicó el General Ying sin inflexión.

Todos echaron a correr hacia el pabellón de almacenamiento, seguidos por Qing Mei y su familia, y los sirvientes imperiales que cuchicheaban entre sí llenos de curiosidad.

*

*

Los guardias del pabellón estaban de rodillas, temblando de miedo.

El Anciano Qing y los demás los pasaron de largo. Al abrir la puerta, todos se quedaron mudos. Los tres cofres grandes con los obsequios imperiales habían desaparecido sin dejar rastro. Sin embargo, los arcones con los tesoros propios de la familia Qing seguían perfectamente alineados en su lugar.

El Anciano Qing fulminó a los guardias con la mirada. —¿¡Qué estuvieron haciendo toda la noche!? —bramó—. ¿¡Cómo es posible que ninguno se diera cuenta!?

Los guardias solo agachaban la cabeza, temblando sin atreverse a hablar. —Perdónenos, señor... nosotros... de repente nos dio sueño y nos quedamos dormidos.

—¡Inútiles! —gritó Qing Shan, y levantó la mano para descargar su aura espiritual.

¡Zas!

Los guardias salieron despedidos hacia atrás, estrellándose contra la pared y tosiendo sangre.

—¡Suficiente! —ordenó el General Ying con voz gélida y autoritaria—. Anciano Qing, la situación es bastante clara. Ustedes deben asumir la responsabilidad por esta negligencia.

—Así es —añadió el Eunuco Han—. Los obsequios del palacio desaparecieron bajo su custodia. Eso provocará la ira de Su Majestad el Emperador.

El Anciano Qing palideció aún más; gotas de sudor frío le resbalaban por las sienes. —General Ying, esto tiene que ser obra de un intruso. ¡Lo buscaremos de inmediato! —dijo con voz temblorosa.

Qing Shan y sus tres hermanos asintieron con rapidez, secundando a su padre.

De pronto, se oyó un sollozo suave a sus espaldas. Todos se volvieron. Qing Mei había caído de rodillas, los hombros sacudiéndose violentamente.

—¡Mei'er! —exclamó Qing Wei, sujetando a su hermana para que no se desplomara del todo.

El rostro de Qing Mei lucía profundamente herido y triste. Miró a su abuelo y a su abuela con ojos vidriosos. —Abuelo... abuela... tíos, tías —su voz era ronca, cargada de emoción—. ¿Cómo pudieron hacernos algo así?

La atmósfera se volvió tensa de golpe. Todas las miradas se clavaron en ella.

—¿¡Qué insinúas, Qing Mei!? —vociferó la Señora Lao con el rostro encendido.

Qing Mei se mordió el labio inferior; las lágrimas le rodaban despacio. —¿Por qué fingen no saber? Desde esta mañana intentaron impedirme tomar unas cuantas monedas de oro para nuestras necesidades, y ahora dicen que los regalos desaparecieron... que alguien se los llevó. ¿No les parece demasiada coincidencia? Como si estuviera planeado.

Los sirvientes y guardias imperiales comenzaron a murmurar.

—Tiene razón.

—¿No fue que se negaron a darle nada esta mañana?

—Parece que están ocultando algo.

El General Ying frunció el ceño, sus ojos afilados taladrando al Anciano Qing. —Hmm... la señorita Qing Mei tiene un punto. Desde el principio, ustedes se han excedido con las excusas.

El rostro del Anciano Qing se tiñó de rojo por la vergüenza y el pánico. —¡Qing Mei! ¿¡Te atreves a acusar a tu propia familia!? ¡Insolente! —le espetó.

Con expresión aterrorizada, Qing Mei se refugió en los brazos de su madre.

—¡Padre! —exclamó Qing Rong, abrazando a su hija con fuerza—. ¡No le haga daño a mi niña!

El Anciano Qing avanzó un paso con el rostro descompuesto de rabia, pero el General Ying alzó la mano para detenerlo.

—¡Basta! —dijo con firmeza—. Anciano Qing, no esperaba que fueran capaces de algo así.

El Anciano Qing lo miró con gesto forzado. —General Ying, le ruego que no malinterprete la situación... nosotros... de verdad no sabemos...

—No se hagan los tontos —lo cortó el General Ying con frialdad—. Todos pueden verlo. Ustedes ocultaron los regalos, se negaron a entregárselos a la señorita Qing Mei y ahora fingen que fueron robados. ¡Qué descaro!

—Exactamente —añadió el Eunuco Han con tono cortante—. Con razón, cuando la señorita pidió su parte esta mañana, ustedes se mostraron tan reticentes.

—¡No! ¡Eso no es verdad! —el Anciano Qing se apresuró a negar con expresión desesperada—. ¡Esto tiene que ser obra de ladrones o bandidos!

Qing Mei los miró con los ojos enrojecidos y húmedos. —¿Bandidos? Pero si de verdad fueron ladrones, ¿por qué solo se llevaron mis regalos y los tesoros de ustedes siguen intactos ahí adentro? —dijo, señalando hacia el interior del pabellón de almacenamiento.

Todas las miradas se dirigieron al interior. En efecto, los arcones de la familia Qing permanecían intactos en su sitio.

Qing Mei se volvió entonces hacia los guardias caídos. —La puerta, ¿estaba dañada? —preguntó con suavidad.

Los guardias negaron débilmente. —No, señorita. La puerta seguía cerrada con llave.

Los murmullos entre la comitiva imperial se intensificaron.

—Seguro que ellos la escondieron...

—Es imposible que un ladrón entre sin dejar huella.

Qing Rong abrazó a su hija con fuerza y miró a la familia Qing con ojos penetrantes. —Ustedes son despiadados. Se aprovecharon de la bondad de Mei'er para alimentar su propia codicia.

Los rostros del Anciano Qing y toda su familia se volvieron cenizos; el sudor frío les corría a chorros.

El General Ying exhaló un largo suspiro y habló con tono firme y gélido:

—Como representante del Imperio, dictamino que la familia Qing deberá compensar los tres cofres de regalos con el doble de su valor.

Todos se quedaron estupefactos. —¿¡Qué!? —el Anciano Qing casi lanzó un alarido.

—El doble —repitió el Eunuco Han con una sonrisa afilada—. Recuerden: ustedes mismos dijeron que compensarían el doble si algo llegaba a ocurrir.

¡Bum!

Fue como si un rayo hubiera caído en pleno día. Toda la familia Qing se congeló en su sitio, las caras blancas como el papel.

Mientras tanto, en medio de todo aquel caos, Qing Mei agachó la cabeza despacio, conteniendo una pequeña sonrisa que nadie alcanzó a ver. En su interior, susurró: Este es el precio de su codicia.

Todos seguían petrificados en el patio principal tras el veredicto del General Ying.

El Anciano Qing estaba lívido, mientras Qing Mei permanecía de pie junto a su madre, los ojos enrojecidos pero llenos de determinación.

Tras unos instantes de silencio, Qing Mei dio un paso al frente. —General Ying.

El General se volvió a mirarla con una expresión más suave que antes. —¿Qué ocurre, señorita Qing Mei?

Qing Mei apretó con fuerza la placa dorada imperial que llevaba en las manos y clavó la mirada en el General Ying. —¿Me permite usar la placa del Emperador para una petición personal?

El Eunuco Han pareció ligeramente sorprendido. —Esa placa es símbolo del honor del Emperador en persona, señorita. ¿Qué pretende hacer con ella?

Qing Mei bajó la cabeza un momento y luego la levantó con una resolución inquebrantable. —Solo quiero justicia para mi madre y mis dos hermanos.

El General Ying la observó durante varios segundos y luego asintió con firmeza. —Por supuesto, señorita Qing Mei. Mientras su petición no viole las leyes ni el honor del Imperio, la respetaremos.

Al instante, todas las miradas convergieron en Qing Mei. Ella avanzó hasta el centro del patio, plantándose entre la familia Qing y los enviados imperiales.

Con ambas manos alzó la placa dorada en alto; su brillo se reflejó espléndidamente bajo el sol de la mañana. Su voz resonó clara y nítida por todo el patio.

—¡Escuchen, Cielo y Tierra, sean mis testigos! ¡Yo, Qing Mei, nieta de la familia Qing, imploro al Cielo que dé fe de este juramento!

Todos contuvieron el aliento.

—¡A partir de hoy, puesto que la familia Qing ha engañado, humillado y cometido crímenes contra mi madre y contra mí, yo, con este acto, corto todos los lazos de sangre con la familia Qing!

¡Bum!

La voz de Qing Mei temblaba, pero sus ojos irradiaban una firmeza que nadie se atrevía a menospreciar.

—¡Desde este instante, mi familia y yo dejamos de ser parte de la familia Qing! No usaremos más su apellido, no aceptaremos más su protección y no cargaremos más con sus pecados!