Ni Villana, Ni Santa

Días después, en la penumbra de uno de los salones ocultos de la isla, los líderes de la red criminal se reunieron, sus rostros iluminados por la luz temblorosa de unas velas. Fabio, visiblemente molesto, golpeó la mesa con el puño.

—No podemos ignorarlo más —dijo con voz grave—. Alguien dentro de la isla ha estado saboteando nuestras operaciones, retrasando envíos y alertando al príncipe Arturo antes de que podamos actuar.

Uno de los hombres más jóvenes se inclinó, nervioso:

— Esther Spencer… ha sido ella. Hemos confirmado que la joven ha estado informando de nuestros movimientos.

Fabio frunció el ceño, y una sonrisa fría se dibujó en su rostro.

—Entonces ya no es solo una molestia… es una amenaza. Y las amenazas deben desaparecer.

Los otros miembros intercambiaron miradas tensas, conscientes de que lo que estaban a punto de hacer era arriesgado, pero Fabio no aceptaba fallas.

—Secuestrémosla —ordenó—. Que nadie intente detenernos. Nadie debe saberlo hasta que tengamos a la hija de los duques bajo control.

Mientras tanto, en la mansión, Esther continuaba con sus actividades diarias, ajena al peligro que se cernía sobre ella. No había sospechado que cada sabotaje, cada aviso que había dado para frustrar los planes de la red criminal, había dejado un rastro que ellos podían rastrear.

Al caer la noche, sombras silenciosas se movieron hacia la residencia de Esther. Rápidas, coordinadas y sigilosas, estaban listas para capturarla antes de que pudiera darse cuenta.

En un instante, la tranquilidad de la mansión se rompió. La joven, siempre alerta pero confiada en su seguridad, se vio sorprendida cuando las sombras la rodearon. Antes de que pudiera reaccionar, sintió manos firmes sujetándola y una manta cubriéndole la cabeza.

—¡Déjenme ir! —gritó, tratando de zafarse—. ¡Alto!

Pero nadie respondió. En segundos, la llevaron hacia la oscuridad, alejándola de la mansión y de la seguridad que creía tener.

Arturo llegó al despacho esa noche, revisando informes y tratando de concentrarse en los movimientos de la red criminal. Su timidez y su ego lo habían mantenido distante de Esther durante las últimas jornadas, y, por primera vez, ese alejamiento comenzaba a pesarle.

Fue uno de los guardias, con el rostro serio y el paso apresurado, quien interrumpió sus pensamientos:

—Mi señor… la señorita Esther… ha sido secuestrada.

El mundo pareció detenerse para Arturo. Las palabras resonaron en su cabeza una y otra vez, y de inmediato un nudo se formó en su garganta. Sintió como si todo su cuerpo se tensara, cada músculo preparado para moverse, pero al mismo tiempo paralizado por la culpa.

—¿Qué… cómo? —preguntó con voz grave, apenas capaz de mantener la compostura.

—Todavía no sabemos exactamente quién ni cómo, mi señor. Pero los secuestradores se la llevaron hace unas horas —respondió el guardia—. Al parecer, la sorprendieron fuera de la residencia.

Arturo cerró los ojos un instante, respirando hondo. Las imágenes de los días anteriores volvieron a su mente: cómo ella le había sonreído, cómo habían compartido un momento juntos, y cómo él la había dejado alejarse, respetando su decisión de no incomodarlo.

Si yo no la hubiera alejado… si hubiera estado allí… esto no habría pasado, se dijo entre dientes, con rabia contenida. Su orgullo, que siempre lo había guiado, ahora parecía inútil frente a la impotencia que sentía.

Se levantó de un salto, los puños apretados, respirando con dificultad.

—No… no voy a dejar que le hagan nada—murmuró, con la voz cargada de determinación—. Es mi culpa por haberla alejado… y voy a corregirlo.

Arturo sabía que la culpa no bastaba; debía actuar. Cada segundo contaba si quería rescatarla antes de que los secuestradores desaparecieran con ella en la oscuridad. Su mente comenzó a trazar planes, revisando los informes de movimientos de la isla y los posibles aliados de la red criminal. Esta vez, no habría dudas ni timidez.

La culpa y la ira se mezclaban en su pecho, impulsándolo hacia la acción. Estaba decidido: no permitiría que nadie lastimara a Esther, y mucho menos por su propia torpeza pasada.