LA SOMBRA DEL ECLIPSE INFINITO

A trescientas leguas al sur de la capital, en el campamento de vanguardia de la rebelión desplegado en los bosques de pinos de la garganta del Viento, miles de fogatas humildes salpicaban la ladera de la montaña.

​Decenas de miles de campesinos, mineros, artesanos y desertores de las guarniciones provinciales se preparaban para la marcha final. El sonido de los martillos forjando picos y guadañas de hierro rebotaba contra las rocas, mezclándose con el murmullo de los cánticos tradicionales de la gente sin magia.

​Vespera caminaba entre las filas de tiendas de campaña de lona raída. A pesar de haber descoronado su uniforme de Inquisidora Suprema, los rebeldes la miraban con una mezcla de recelo y admiración reverente. Ver a la mujer más poderosa del ejército imperial ajustando las vendas de un campesino herido o enseñando a un muchacho de dieciséis años a sostener una pica de defensa era una estampa que habría parecido imposible un mes atrás.

​Se detuvo junto a un gran roble seco, donde Klen supervisaba la distribución de los sacos de grano para las tropas de a pie.

​El líder rebelde llevaba la camisa enrollada hasta los codos, mostrando sus brazos robustos y manchados de hollín. Al ver a Vespera acercarse, dejó la libreta de cuero donde anotaba las provisiones y le ofreció una sonrisa cálida que disipó de inmediato el cansancio de la mujer.

​—Las tropas del sector este han terminado de montar los escudos de madera reforzada —dijo Vespera, apoyando el hombro contra el tronco del roble—. Si la Inquisición intenta usar la caballería ligera, la pendiente del desfiladero ralentizará sus cargas de plasma.

​Klen la contempló en silencio un segundo. Se acercó a ella, sacó un pañuelo limpio de su bolsillo y le limpió una mancha de grasa que llevaba en el pómulo derecho con una delicadeza extrema.

​—Sueles hablar de batallas como si fueran piezas de una maquinaria perfecta, Vespera —comentó Klen con su voz serena y terrenal—. Pero tus ojos dicen que llevas tres días sin dormir más de dos horas seguidas.

​Vespera dejó escapar un suspiro largo, cerrando los ojos por un instante al sentir el contacto de los dedos de Klen en su rostro.

​—No puedo dormir, Klen —confesó en un susurro—. Conozco al Inquisidor Arcadius. Conozco la doctrina de la corona. Cuando vean que la Alianza se aproxima a la Capital Radiante, no dudarán en usar la 'Purificación de la Pira': un rito solar que consume la energía del pueblo llano dentro de las murallas para alimentar las baterías defensivas. Arcadius preferirá reducir la ciudad entera a cenizas antes de rendirla a un ejército de parias y lores lunares.

​Klen frunció el ceño, apretando la mano de la mujer entre las suyas.

​—Entonces tendremos que ser más rápidos que su rito —dijo el campesino con una determinación inquebrantable—. La gente de los barrios bajos ya ha preparado la insurrección interna. En cuanto escuchen los tambores de la Luna en las puertas, abrirán los portones del acueducto desde adentro.

​Vespera miró a Klen a los ojos, maravillada una vez más por la fe inquebrantable que este hombre inspiraba en todos los que lo rodeaban. No tenía una gota de magia divina en sus venas, no podía moldear la luz ni leer las mentes, y sin embargo, su solidez humana había logrado unificar a un continente fracturado por siglos de tiranía.

​—¿Qué harás cuando esto termine, Klen? —preguntó ella, acariciando el dorso de la mano del campesino con los pulgares—. Si sobrevivimos a este Eclipse... si el imperio cae... ¿qué hay después para el 'Guadañero'?

​Klen sonrió de medio lado, una sonrisa humilde y profunda que hizo que el corazón de Vespera diera un vuelco.

​—Volveré al norte —respondió Klen sin dudarlo un segundo—. Reconstruiré la granja de mi padre en las colinas de Oakhaven. Plantaremos trigo donde el ejército quemó los campos. Y si la mujer más respetada y temida del antiguo imperio me lo permite... le pediré que se quede allí conmigo, lejos de las espadas de oro y las coronas de cuarzo.

​Vespera sintió que las lágrimas amenazaban con asomar a sus ojos. Una visión de paz, de una vida sencilla rodeada de tierra, silencio y el amor de este hombre, se desplegó ante su mente como el regalo más hermoso y prohibido que jamás pudiera desear.

​Se inclinó hacia adelante y apoyó la frente contra el pecho de Klen, escuchando el latido sordo y fuerte de su corazón bajo la tela de lana.

​—Iré a Oakhaven contigo —prometió Vespera en un susurro cargado de devoción febril—. Aunque tenga que plantar ese trigo con mis propias manos.

​Klen la rodeó con sus brazos fuertes, besando la coronilla de su cabeza mientras la brisa helada de la garganta del Viento agitaba las hojas del roble seco. En la cima de la montaña, el primer destello rojo de la Luna comenzó a reflejarse en los filos de las guadañas de los rebeldes. La hora del juicio final había llegado.