La trampa de la Duquesa

Tras la partida de Alessandro, Anastasia llamó a Nina para que volviera a entrar en la habitación.

—Gran Duquesa... ¿Su Excelencia el Gran Duque la reprendió a usted por el escándalo que hice hace un rato? —preguntó Nina con ansiedad, estrujándose ambas manos frente al pecho.

Anastasia, que estaba cepillándose el cabello largo frente al espejo, apenas le lanzó a Nina una mirada fugaz a través del reflejo del cristal.

—No. Solo me advirtió que no te entrenara hasta matarte —respondió Anastasia con desenfado, dejando el cepillo sobre la mesa.

—Creí que Su Excelencia el Gran Duque me castigaría por mi insolencia —dijo Nina, exhalando un suspiro de alivio.

—Él no tiene tiempo para ocuparse de una sirvienta tan insignificante como tú, Nina. Pero recuerda lo que te dije antes: mañana nuestro entrenamiento será el doble de intenso, así que asegúrate de descansar bien esta noche —dijo Anastasia mientras se giraba para mirar a su sirvienta personal con una sonrisa torcida cargada de significado.

—¿E-el doble de intenso? Estoy segura de que mañana por la mañana no seré capaz de mover ni los dedos de los pies —se lamentó Nina con resignación, lo que hizo que Anastasia soltara una risita al ver la expresión de sufrimiento de su sirvienta.

—Ese es el precio que debes pagar si quieres seguir con vida a mi lado, Nina. Ahora ayúdame a prepararme; quiero echar un vistazo a la situación fuera de la habitación antes de que llegue la hora de la cena —ordenó Anastasia mientras se levantaba de su silla de tocador.

—Sí, Su Excelencia —respondió Nina con obediencia, y de inmediato se movió para tomar una capa exterior más gruesa con la que proteger a su señora del aire nocturno que empezaba a descender.

Anastasia salió de su habitación con paso despreocupado pero lleno de cautela. A propósito no solicitó escolta de ningún caballero, porque quería comprobar hasta qué punto los guardias del castillo la vigilaban.

Cada vez que se cruzaba con algún sirviente o caballero de guardia, Anastasia se limitaba a dirigirles una mirada fría e inexpresiva, lo que provocaba que quienes se topaban con ella inclinaran la cabeza de inmediato en señal de respeto, con el cuerpo rígido.

Mientras recorría el corredor del ala oeste que conducía al jardín, Anastasia divisó la figura de Nero caminando a toda prisa desde la dirección de la puerta principal del castillo.

El asistente personal del Gran Duque tenía el ceño profundamente fruncido y sostenía en la mano un pergamino enrollado con un sello de un dorado brillante: el sello distintivo de la familia imperial.

—Nero —llamó Anastasia, deteniendo sus pasos justo en medio del corredor.

Nero, sobresaltado al escuchar aquella voz cristalina, se detuvo de inmediato y realizó una reverencia con presteza.

—Saludos, Su Excelencia la Gran Duquesa. ¿Puedo servirla en algo? —preguntó Nero con cortesía, intentando disimular su sorpresa.

—¿Qué carta es esa? Parece sumamente urgente, a juzgar por la prisa con la que camina el asistente de confianza del Gran Duque —inquirió Anastasia, con los ojos fijos en el sello dorado que Nero llevaba en la mano.

GLUP

Nero tragó saliva con brusquedad, incómodo bajo la mirada penetrante de los ojos azules de Anastasia. Sabía que la mujer que tenía enfrente no era la muchacha estúpida a la que se podía engañar con facilidad, como aseguraban los rumores que habían circulado hasta entonces.

—E-es una carta de notificación procedente de la capital, Su Excelencia. El Príncipe Heredero Arkan se encuentra en camino hacia el castillo Magnus y se estima que llegará mañana por la mañana —respondió Nero con honestidad, pues sabía que mentirle a Anastasia solo provocaría problemas nuevos.

En silencio, Nero observó el semblante de la Gran Duquesa, pero no halló en el rostro de Anastasia ni sorpresa ni temor. Por el contrario, aquel par de ojos azules centelleó con satisfacción, como los de una cazadora que acaba de enterarse de que su presa ha caminado por voluntad propia hasta la trampa.

—Oh, ¿así que mi honorable exprometido quiere venir hasta aquí? —preguntó Anastasia con una risa breve que sonó profundamente despectiva.

—Así es, Gran Duquesa. El informe indica que el Príncipe Heredero viene con el pretexto de verificar el bienestar de usted tras el matrimonio —respondió Nero, aunque él mismo sabía que aquello no era más que patraña política.

—¿Verificar mi bienestar, o verificar qué tan rápido puedo entregarle los mapas de defensa de Magnus? —murmuró Anastasia en voz baja, aunque su voz aún llegó con claridad a los oídos de Nero.

Nero se quedó estupefacto al escuchar las palabras de Anastasia. No esperaba que la Gran Duquesa conociera los motivos ocultos del Príncipe Heredero con tanta precisión.

—¿El Gran Duque ya está al tanto de esto, Nero? —preguntó Anastasia de nuevo, desviando la mirada hacia el rostro del asistente.

—Estaba justo a punto de llevar esta carta al despacho de Su Excelencia —respondió Nero con franqueza.

—Entonces ve. Dile a tu señor que no ponga una cara demasiado agria al recibir a nuestro ilustre invitado mañana. Quiero que el espectáculo de mañana por la mañana resulte sumamente entretenido —dijo Anastasia con una sonrisa torcida que lucía absolutamente letal.

—E-entendido, Gran Duquesa. Con su permiso, me retiro —respondió Nero, quien de inmediato hizo una reverencia profunda y se marchó a toda prisa hacia el despacho de Alessandro con un sentimiento cada vez más revuelto en su interior.

De pronto, Nero tuvo la certeza de que la llegada del Príncipe Heredero Arkan a la mañana siguiente no sería una visita política ordinaria, sino el inicio de un nuevo derramamiento de sangre que involucraría a este matrimonio de gobernantes de Magnus, ambos igualmente aterradores.

Mientras tanto, Anastasia permanecía de pie en el mismo lugar, contemplando con mirada gélida la espalda de Nero que se alejaba. Luego giró sobre sí misma, descartó su intención de pasear por el jardín y optó por regresar a su habitación.

Arkan, de verdad no puedes esperar para entregarme tu propia vida, ¿verdad?, pensó Anastasia con una sonrisa cínica, mientras sus dedos se deslizaban para tocar la daga oculta bajo los pliegues de su vestido.

* * *

En el despacho del Gran Duque, sumido en una penumbra tenue, Alessandro seguía sentado en su silla cuando Nero llamó a la puerta con apremio.

—Saludos, Su Excelencia el Gran Duque —dijo Nero, inclinando el cuerpo con respeto.

—Hm.

La carta con el emblema imperial fue colocada de inmediato sobre la mesa, justo frente al Gran Duque.

—El Príncipe Heredero Arkan se dirige hacia aquí, Su Excelencia. Su carruaje ya ha cruzado la frontera y se estima que llegará mañana por la mañana —informó Nero con la respiración ligeramente agitada.

Alessandro no abrió la carta de inmediato; se limitó a contemplar el sello dorado con una expresión de profundo asco.

—¿Para qué viene ese bastardo lamebotas a Magnus en pleno invierno? —preguntó Alessandro con voz grave y cargada de énfasis.

—Oficialmente, desea verificar el estado de la Gran Duquesa Anastasia, Su Excelencia. Sin embargo, todos sabemos cuál es su verdadero propósito —respondió Nero, erguido con las manos entrelazadas a la espalda.

Alessandro reclinó la espalda contra su gran silla de madera y resopló con brusquedad; su mano derecha comenzó a tamborilear sobre la mesa.

—Extraña a su espía —dijo Alessandro con una sonrisa cínica y gélida.

—Hace un momento me crucé con la Gran Duquesa. Ella ya sabe de la llegada del Príncipe Arkan —informó Nero con cautela.

Alessandro detuvo el tamboreo de sus dedos y clavó los ojos en Nero de inmediato.

—¿Y? ¿Acaso esa mujer se puso a llorar de alegría porque su antiguo amante viene a rescatarla? —preguntó Alessandro con frialdad.

—En absoluto, Gran Duque —respondió Nero a toda prisa, sin querer que su señor malinterpretara la situación.

—La Gran Duquesa, por el contrario, esbozó una sonrisa torcida que me puso la piel de gallina. Incluso sabe que el objetivo de Arkan al venir es hacerse con nuestros mapas de defensa. Ella le envía el mensaje de que usted no ponga una cara demasiado agria mañana por la mañana, porque desea presenciar un espectáculo entretenido —prosiguió Nero con honestidad.

Al escuchar aquel informe, las cejas de Alessandro se fruncieron con fuerza.