El Legado De Las Sombras

La noche en el castillo del Norte comenzó con un inusual despliegue de eficiencia por parte de Ethan y Liam. Los gemelos de dieciocho años, movidos no por el deber militar sino por la urgente necesidad de cobrar la cuantiosa tanda de apuestas clandestinas que habían abierto en la guarnición, decidieron que el destino necesitaba un empujón. Hartos de ver a su hermano mayor, Theo, comportarse como un témpano de hielo y al capitán contenerse tras el ataque en el jardín, los jóvenes estrategas de la casa Valerius pusieron en marcha un plan tan audaz como peligroso.

El primer movimiento fue quirúrgico. Utilizando una orden falsa con el sello del cuerpo de mando, convocaron a Theo y a la imponente estratega extranjera a una "cena de estrategia obligatoria" de última hora en el salón cartográfico secundario. En cuanto ambos cruzaron el umbral, Liam deslizó el pesado cerrojo de hierro por fuera, mientras Ethan atrancaba las ventanas bajas con varas de madera.

Dentro de la sala, Theo se plantó frente a la puerta al escuchar el clic del metal, tirando de la manija con una fuerza que hizo crujir los goznes.

—¡Ethan! ¡Liam! ¡Abran esta maldita puerta ahora mismo! —bramó el Comandante, con las venas del cuello marcadas por la indignación.

Desde el otro lado del pasillo, la voz ahogada de Ethan resonó con un descaro absoluto:

—Lo sentimos, hermano mayor, pero el Duque dice que la seguridad del Norte no puede esperar. Hasta que no resuelvan el despliegue del flanco izquierdo y dejen de mirarse como si quisieran matarse... o besarse, la llave se queda conmigo. ¡Buena cena!

Theo soltó un juramento entre dientes y se giró, esperando encontrar a la estratega escandalizada o furiosa. Sin embargo, la mujer ya se había servido una copa del vino que los gemelos convenientemente habían dejado sobre la mesa y lo observaba con una ceja alzada y una diversión gélida que desarmó de inmediato la rabia del general. El encierro forzado forzó una tregua obligatoria, encendiendo una tensión de horas a solas en la que el Comandante, una vez más, se vio acorralado por la inteligencia y la arrolladora presencia de la mujer.

Mientras tanto, en el ala residencial, la segunda parte de la trampa de los gemelos funcionaba a la perfección. Al haber vaciado el pasillo de guardias bajo el pretexto de una "inspección perimetral", Lucero y el misterioso capitán quedaron completamente a solas en el gran balcón de piedra del Norte, bajo un cielo despejado y salpicado de estrellas plateadas.

El frío de la noche era intenso, pero la atmósfera entre ambos quemaba. Lucero, envuelta en su capa de pieles blancas, miraba el horizonte nevado, consciente de que el hombre a su lado no se movía con la rigidez de un subalterno.

—Tu hermano va a colgar a esos dos de las almenas cuando salga de esa habitación —comentó el capitán, rompiendo el silencio con esa voz serena y noble que a Lucero tanto le intrigaba.

—Que lo intente —respondió Lucero con una sonrisa astuta—. Mis hermanos menores son más escurridizos de lo que él cree. Además, admito que el silencio de este balcón es un cambio agradable. Aunque... sigo esperando que me expliques por qué un simple capitán de la capital arriesga la vida con esa devoción por mí.

El capitán se giró hacia ella. La luz de las estrellas del Norte se reflejaba en sus ojos oscuros, desprovistos por primera vez de cualquier máscara de frialdad militar. Cansado de esconderse de la mujer que amaba, agobiado por el peso de verla en peligro y por tener que frenar sus impulsos ante los celos destructivos de Theo, el hombre decidió mandar el protocolo imperial al demonio.

Dio un paso firme al frente, invadiendo el espacio de Lucero con una determinación noble. Antes de que ella pudiera formular otra pregunta capciosa, el capitán la tomó suavemente por la nuca, atrayéndola hacia él, y la besó.

Fue un beso profundo, cargado de una urgencia contenida y de una promesa silenciosa que hizo que a Lucero se le cayera la copa de las manos, derramando el vino sobre la nieve del balcón. El Rey encubierto la sostuvo contra su pecho con una firmeza posesiva, demostrando con ese solo acto que no le temía a la dinastía Valerius ni al invierno del Norte. Al separarse apenas unos milímetros, con las respiraciones entrecortadas fundiéndose en el aire helado, él apoyó su frente contra la de ella y susurró:

—Pronto sabrás toda la verdad, Lucero. Te lo prometo. Pero hasta entonces, ten por seguro que no hay corona ni ejército en este mundo que vaya a apartarme de tu lado.

Mientras el romance y la provocación consolidaban su clímax en las tierras heladas, a leguas de allí, en el corazón de la capital imperial, la mecha del secreto terminaba de consumirse.

En el despacho de la academia militar, Alexander Valerius se encontraba rodeado de pergaminos antiguos, registros de heráldica extranjera y los informes que las *Black Shadows* habían rescatado de la última subasta clandestina en el sector prohibido. El príncipe heredero, con la mirada fija y los dedos manchados de tinta, sostenía un documento rescatado de un emisario rebelde interceptado en el sur.

Sus ojos claros se abrieron de golpe al leer la traducción del árbol genealógico de la casa real vecina. El documento describía las señas particulares, los rangos de edad y los nombres de los tres herederos del Halcón de dos cabezas que habían escapado tras el golpe de Estado.

Alexander dejó caer el papel sobre la mesa, sintiendo que el suelo se abría bajo sus botas de montar. La descripción física era idéntica. Los ojos grises, la agilidad felina, el conocimiento de los secretos de Estado del sur... No era una ratera de los muelles. No era una espía común.

La chica que lo había burlado en los tejados, la mujer que lo había arrastrado por los pasillos del Palacio de Terciopelo y que le había dejado una caricia inolvidable en la mejilla, era la princesa menor del reino enemigo.

—Una princesa... —murmuró Alexander, con una sonrisa salvaje, peligrosa y posesiva extendiéndose por sus labios mientras apretaba el puño sobre el pergamino—. Conque ese es tu verdadero nombre, preciosa.

El gran secreto que los viejos lobos habían guardado con tanta diversión estaba a un paso de colapsar. Con Alexander descubriendo la verdad en la capital y el Rey rompiendo el protocolo con Lucero en el Norte, el juego de sombras y oro estaba a punto de estallar en mil pedazos.