En un siglo XVIII alternativo, donde la magia se oculta tras el abanico de la etiqueta y el filo de la espada, Elowen de Valois es una anomalía. Hija de un marqués que la desprecia y heredera de una magia de sangre que tiñó su cabello de blanco y sus ojos de rubí, es vendida como un mueble al Duque de Oakhaven.
Los rumores dicen que el Duque es un monstruo deforme que oculta su rostro tras una máscara de plata, un hombre que desprecia la compañía femenina y que vive recluido en una fortaleza de piedra. Sin embargo, Elowen no es una damisela en apuros. Armada con un intelecto afilado, un conocimiento letal sobre venenos y una belleza sobrenatural que ella misma considera una maldición, entra en la boca del lobo con un solo objetivo: sobrevivir y reclamar su libertad. Lo que no sabe es que su esposo guarda secretos que podrían derrocar imperios, y que la "fiera" es, en realidad, el hombre más poderoso —y peligroso— del reino.
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15
La mañana comenzó con el sonido de los cuernos de guerra, pero no para anunciar una invasión, sino para dar inicio al Torneo del Colmillo. Caelum, en un despliegue de liderazgo, había decidido que la mejor forma de unir a los soldados imperiales con su guardia de lobos era a través del acero y el
En el patio de armas, cientos de hombres formaban un círculo. En el centro, Caelum, sin camisa a pesar del frío cortante, exhibía su musculatura de Alfa y las sombras que bailaban alrededor de sus pies como mascotas fieles.
—¡El que logre tocarme con una espada de madera antes de que termine el reloj de arena, tendrá doble ración de carne y una semana de permiso! —desafió Caelum con una sonrisa depredadora.
Los desertores, liderados por el Capitán Julian, lo intentaron con valentía. Sin embargo, Caelum se movía con una velocidad que la vista humana apenas podía procesar. Esquivaba, giraba y derribaba a los hombres con una gracia animal. Elowen observaba desde el balcón superior, bebiendo un té especiado, disfrutando de la vista del torso de su esposo cubierto de un ligero brillo de sudor.
—¡Caelum! —gritó ella desde arriba, captando la atención de todos—. ¡Deja de jugar con los cachorros! ¡A este paso, la arena se acabará antes de que alguien te despeine!
Caelum miró hacia arriba y le guiñó un ojo, provocando una oleada de risas entre los soldados.
—¡Es difícil concentrarse cuando mi Duquesa me mira como si fuera su próxima cena, señores! —rugió él, provocando que los soldados vitorearan—. ¡Julian, ataca de nuevo! ¡Y esta vez, trata de no parecer una bailarina de la capital!
El ambiente de camaradería era innegable. Los hombres ya no veían a un monstruo; veían a un Rey que sudaba con ellos.
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Sin embargo, la diversión se cortó cuando un jinete llegó a las puertas, cayendo de su caballo. Su piel estaba pálida, surcada por venas negras que parecían moverse bajo la superficie. Era el inicio de la plaga nigromántica de Alistair.
—Es el "Beso del Cadáver" —dijo Elowen, bajando al patio a una velocidad asombrosa. Analizó al hombre con un solo vistazo—. No es una enfermedad natural; es magia de sombras corruptas. Convierte a los vivos en recipientes de ira y luego los levanta tras morir.
En cuestión de horas, los informes llegaron desde las aldeas fronterizas. Grupos de campesinos infectados, convertidos en seres frenéticos con fuerza sobrehumana, atacaban los hospitales de campaña. Caelum no perdió un segundo.
—Varick, toma a la primera compañía de lobos. Salid a las aldeas. No matéis a los infectados si podéis evitarlo, inmovilizadlos. Elowen necesita tiempo para el antídoto.
Caelum se transformó parcialmente, sus ojos ardiendo en ámbar, y partió hacia la frontera más cercana. Mientras él defendía los muros de los hospitales de aquellos que ya no eran dueños de sus actos, Elowen se encerró en su laboratorio. La presión era inmensa, pero su mente trabajaba con la precisión de un reloj.
En medio del caos de la plaga, un noble llamado Barón Kael, que había jurado lealtad a Oakhaven pero mantenía comunicaciones secretas con Alistair, decidió que ese era el momento de actuar. Aprovechando que Caelum estaba en la frontera y Elowen supuestamente exhausta en el laboratorio, se infiltró en los aposentos del Duque con una daga de obsidiana empapada en veneno de basilisco.
Lo que no sabía es que Elowen nunca bajaba la guardia. Cuando el Barón se acercó a la cama, las sombras de la habitación se espesaron.
—Es un poco tarde para una audiencia, Barón —dijo la voz de Elowen desde un rincón oscuro.
Kael se giró, pero fue golpeado por un chorro de gas púrpura que salió de un pequeño dispositivo en la mano de la Duquesa. Cayó al suelo, paralizado pero completamente consciente. Elowen se acercó, luciendo una bata de seda negra, con una mirada que habría hecho temblar al propio Alistair.
—¿Obsidiana? Qué falta de originalidad —dijo ella, quitándole la daga—. Verás, Barón, necesito un sujeto de pruebas para mi nuevo compuesto "Risa de la Tumba". Es un elíxir que obliga a los nervios a disparar señales de placer y dolor al mismo tiempo. Es fascinante... y muy ruidoso.
Elowen le administró una gota. El Barón comenzó a reír histéricamente mientras las lágrimas de agonía corrían por sus mejillas. Fue una escena morbosa y oscura.
—Ahora —susurró ella, inclinándose sobre él—, me vas a contar exactamente qué otros nombres están en la lista de Alistair antes de que decida que tu lengua ya no es necesaria para la ciencia.
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Al amanecer, Caelum regresó a Ironcliff. Estaba cubierto de sangre negra y polvo, pero traía buenas noticias: los hospitales estaban a salvo y la plaga se había contenido en los muros exteriores. Elowen lo esperaba en la entrada del laboratorio con el antídoto final: una esencia que, al ser vaporizada, limpiaba la corrupción nigromántica.
—Lo tengo —dijo ella, entregándole el frasco. Pero su mirada se desvió al hombro de Caelum, donde tenía un rasguño profundo—. Estás herido de nuevo, mi lobo terco.
Caelum la tomó de la cintura, ignorando el cansancio.
—Y tengo a un traidor menos de qué preocuparme. Oí los... gritos del Barón Kael desde el patio. ¿Te divertiste?
Elowen sonrió de forma felina, pasando sus dedos por el pecho de su marido.
—Fue educativo. Me dio la ubicación de los nidos de nigromantes en el bosque. Pero ahora que el antídoto está en camino, creo que el Duque necesita un baño... y una atención mucho más personalizada.
Caelum la cargó, subiendo las escaleras hacia sus aposentos mientras los criados y soldados bajaban la mirada con sonrisas cómplices. El Alfa había vuelto de la guerra y la Duquesa había limpiado la casa.
—Me vas a curar cada herida, Elowen —gruñó Caelum mientras cerraba la puerta con el pie—. Y esta vez, no quiero que uses pociones. Quiero que uses tus manos... y tus labios.
—A sus órdenes, mi Rey —respondió ella, desatando el cordón de su bata—. Pero recuerda que después de lo del Barón, estoy de un humor un poco... exigente. Prepárate para no dormir por el resto del invierno.
Caelum soltó una carcajada ronca antes de lanzarse sobre ella, sellando con un beso una noche que prometía ser tan intensa como la batalla que acababan de ganar. Alistair había enviado una plaga y un asesino, y solo había logrado que el vínculo entre el Lobo y la Alquimista se volviera más letal.
