Durante diecisiete años, Woo-jin ha vivido sin salir casi nunca de su propiedad, cumpliendo cada enseñanza y promesa que le dejó su padre antes de fallecer: cuida los huertos, prepara remedios con hierbas de la zona, mantiene las defensas y nunca revela que puede transformarse. Cree que el mundo sigue igual hasta que empieza a ver humo en el horizonte, encuentra animales muertos con marcas extrañas y descubre visitantes que no deberían estar ahí. Al abrir por fin la zona sellada del sótano, lee los informes completos: el virus de la Niebla Gris se extendió hace meses, la corporación Hanbiotech busca apoderarse de su investigación y él lleva todo este tiempo completamente aislado sin saberlo. Ahora deberá poner a prueba todo lo que aprendió, usar su secreto por primera vez y proteger su hogar con sus propias manos.
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Capítulo 8: Las páginas que explican todo
La luz de la lámpara temblaba con cada respiración suya, proyectando sombras alargadas que se movían sobre las estanterías llenas de papeles y frascos. Choi Woo-jin permanecía sentado en el borde del viejo escritorio de madera, con el cuaderno encuadernado en cuero abierto sobre sus rodillas. Sus dedos rozaban las líneas escritas con la letra firme y familiar de su padre, y cada palabra que leía parecía hacer tambalear todo aquello en lo que había creído hasta entonces.
No era un relato de aventuras ni un simple registro de cuentas o labores del campo. Allí estaba escrita la verdad sobre sus orígenes, sobre por qué vivían apartados del mundo y sobre qué era exactamente esa capacidad suya de cambiar de forma. Su padre explicaba que pertenecían a un linaje especial, cuyos cuerpos habían sido dotados de una adaptación biológica única: podían alternar entre dos apariencias distintas, conservando siempre su esencia, su fuerza y todo aquello que los hacía ser ellos mismos. Y que esa característica era precisamente lo que la corporación Hanbiotech llevaba décadas buscando para apropiarse de ella y usarla en sus propios experimentos.
Pasó página tras página, con el corazón apretado en el pecho. Supo entonces que lo que ahora llamaban Virus de la Niebla Gris no había aparecido de la nada: era el resultado de pruebas fallidas, de intentos forzados de replicar esa misma resistencia y capacidad que corre por sus venas. Su padre había sido uno de los investigadores principales, hasta que comprendió el horror de lo que estaban creando y el peligro que corrían quienes nacían con este don. Por eso huyó, por eso eligió esta montaña tan apartada, por eso le enseñó cada regla con tanta seriedad: no eran simples consejos, eran barreras construidas para mantenerlo a salvo de quienes querían apresarlo y usar su cuerpo como si fuera un objeto.
Al llegar a las últimas hojas, las palabras se volvieron más suaves, llenas de un inmenso pesar: *“Hijo mío, si estás leyendo esto es porque el mundo ya se ha roto y yo ya no estoy a tu lado. Nunca quise ocultarte nada por malicia, sino porque mientras las cosas siguieran en orden, tu mayor protección era no saberlo. Eres fuerte, mucho más de lo que imaginas, en ambas formas que puedes tomar. No te avergüences de lo que eres, ni de lo que tu cuerpo puede hacer: es tu herencia, tu escudo y tu mayor poder. Si el mal llega hasta aquí, recuerda que no estás solo en esto, aunque por ahora parezca lo contrario. Hay otros como nosotros, dispersos por ahí, y quizás un día encuentres el modo de llegar a ellos. Cuida de ti como yo hubiera querido seguir haciéndolo yo”*.
Woo-jin dejó el cuaderno sobre la mesa y se llevó las manos al rostro, dejando salir por fin todo el llanto que había contenido durante días. Lloró por el miedo que ahora entendía que su padre había llevado siempre, lloró por la carga pesada que le había tocado llevar en soledad, lloró por todo el tiempo que hubiera querido tenerlo allí para hacerle preguntas y abrazarlo una vez más. Pero a medida que las lágrimas se secaban, también sintió que la confusión empezaba a disiparse y a dar paso a una determinación nueva y clara.
Todo lo que le había enseñado cobraba sentido completo: por qué debía saber cazar, curar, construir y defenderse en cualquier terreno, por qué debía conocer cada planta y cada rincón de estas montañas, por qué debía aprender a moverse con sigilo y a mantenerse oculto cuando fuera necesario. No eran lecciones para vivir en paz y aislamiento: eran herramientas para sobrevivir en medio de una catástrofe que su padre ya veía venir.
Recogió todos los escritos más importantes, los envolvió con cuidado en una tela resistente y los guardó en el bolsillo interior de su túnica, contra su pecho, para tenerlos siempre consigo. Recorrió una última mirada por aquel lugar donde tantos secretos habían permanecido guardados, y subió despacio los escalones de regreso a la casa, asegurándose bien de cerrar tras de sí, aunque sabía que el sello ya no tenía sentido: el conocimiento había entrado en su mente para quedarse para siempre.
Al salir al salón principal, la luz del día ya se estaba apagando por completo. Se acercó a la ventana y miró hacia los senderos que bajaban al valle. Ahora sabía qué era lo que acechaba allá fuera, sabía por qué el agua estaba contaminada y por qué la gente cambiaba de esa forma terrible. Pero también sabía quién era él, de dónde venía y qué debía proteger con su propia vida. No podía seguir quedándose esperando a que todo pasara o volviera a ser como antes: ahora tenía que prepararse de verdad, con todo lo que eso implicaba, para lo que seguramente llegaría muy pronto.
Esa noche no encendió el fuego en la chimenea para no delatar su posición desde lejos. Se sentó junto a la puerta principal, con su arco apoyado a su lado y los apuntes de su padre al alcance de su mano, repasando cada detalle una y otra vez hasta que supo que ya no se le olvidaría jamás. El peso de la verdad ya no le aplastaba, sino que le daba la dirección que tanto le había faltado.
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