El Hermano De Mi Ex

Leonardo tomó con firmeza la mano de Daniela, entrelazando sus dedos con una fuerza calculada que buscaba transmitir una seguridad absoluta ante los ojos que los vigilaban.

—En cuanto el abuelo se vaya, esta farsa se detendrá y cada quien tendrá su propio espacio, te lo aseguro —afirmó Leonardo en un susurro imperceptible mientras se aproximaban a la gran puerta principal.

—Sé perfectamente que así será —respondió Daniela en el mismo tono, fingiendo una tranquilidad que distaba mucho de la tormenta que sentía en su interior.

Cruzaron el umbral y entraron formalmente a la majestuosa casa, encontrando al imponente abuelo Sterling de espaldas a ellos en el centro del opulento salón principal, contemplando el paisaje a través del gran ventanal de cristal.

—¡Abuelo! Qué tremenda sorpresa tenerte por aquí tan pronto —saludó Leonardo, modulando su voz para sonar inusualmente efusivo y afectuoso.

—No seas mentiroso, muchacho. Sabías muy bien de mi presencia en tu propiedad desde el instante en que tu auto cruzó la entrada —replicó el anciano, volteándose lentamente con una postura rígida y aristocrática para encarar a la joven pareja.

Sus ojos, cansados pero increíblemente agudos, se posaron de inmediato y con una fijeza casi cortante en la joven que permanecía al lado de su nieto. Un pesado silencio cayó sobre la habitación mientras el anciano la recorría con la mirada, asimilando sus facciones.

—Tú debes de ser la doctora Santos... He escuchado hablar mucho de usted últimamente —pronunció el abuelo, entornando las cejas y mirando el rostro de la joven con una profunda y evidente confusión, como si estuviera intentando desenterrar un enigma del pasado que su memoria no lograba precisar de inmediato.

—Es un verdadero placer conocerlo finalmente, señor Sterling —respondió Daniela, sosteniendo la mirada del anciano con una educación impecable que ocultaba con éxito los violentos latidos de su corazón.

El abuelo Sterling avanzó hacia ellos con el apoyo de un bastón de empuñadura de plata, pero su postura no reflejaba debilidad alguna; al contrario, emanaba una autoridad ancestral que parecía empequeñecer el lujoso salón.

Se sentó en uno de los sillones de cuero e indicó a la pareja, con un seco movimiento de cabeza, que hicieran lo mismo.

—Una doctora... —comenzó el anciano, entornando los ojos mientras clavaba su mirada clínica en Daniela—. Una profesión noble, aunque ciertamente inusual para el tipo de mujeres con las que mi nieto suele relacionarse. Dígame, señorita Santos, ¿en qué hospital ejerce? ¿Y cómo es posible que un hombre tan ocupado como Leonardo haya encontrado tiempo para cortejarla en secreto?

Leonardo intervino de inmediato, entrelazando sus dedos con los de Daniela sobre su rodilla y apretando con suavidad, una señal implícita de que él controlaría la narrativa.

—Daniela trabajaba en el hospital central, abuelo. Nos conocimos en una situación de emergencia, una noche en la que mi vida corrió peligro. Ella fue quien me atendió y, desde ese instante, supe que no podía dejarla ir. Decidimos mantenerlo en privado para evitar el acoso de la prensa ahora que he regresado a la ciudad.

El anciano asintió lentamente, no del todo convencido por la pulcra explicación de su nieto. Sabía que Leonardo era un estratega y desconfiaba de cualquier movimiento que no hubiera sido planificado con años de anticipación.

—Ya veo. El destino y sus hilos —el abuelo se inclinó hacia delante, apoyando ambas manos en el bastón—. Pero hablemos de sus orígenes, doctora. ¿Quiénes son sus padres? ¿De qué parte de la región es su familia? No recuerdo el apellido Santos entre los nombres de peso en nuestra sociedad.

Leonardo contuvo la respiración por una fracción de segundo. Sabía perfectamente que Daniela era la hija del maldito Benjamín Talavera, el hombre que había destruido a su familia, y estaba preparado para inventar una elaborada mentira corporativa para proteger el secreto ante su abuelo. Sin embargo, Daniela se adelantó, respondiendo con una voz tan gélida, firme y desprovista de emoción que lo dejó completamente desconcertado.

—Mi madre falleció hace algunos años, señor Sterling —sentenció ella, sosteniendo la mirada del patriarca sin parpadear—. Y no tengo más familia. Estoy completamente sola en el mundo. No hay ningún apellido de peso que rastrear en mi árbol genealógico.

Leonardo la miró de reojo, ocultando su asombro tras una máscara de absoluta serenidad. Daniela no estaba simplemente mintiendo para mantener el personaje de la "Doctora Santos"; ella había decidido borrar de un plumazo cualquier rastro de la sangre Talavera de su vida. El dolor y el desprecio provocado por la traición de su padre, su hermana Amanda y Diego la habían empujado a declarar muertos a sus propios familiares antes de permitir que la ligaran a ellos de nuevo.

El abuelo Sterling la evaluó en silencio durante unos segundos eternos, buscando alguna duda en sus ojos, pero solo encontró la frialdad de una mujer que parecía haber enterrado su pasado bajo una capa de hormigón.

—Entiendo —concluyó el viejo, relajando ligeramente la tensión de sus hombros—. Lamento su pérdida, doctora. En esta familia sabemos muy bien lo que significa quedarse solo en medio de la tormenta.

Pasada la tarde, la luz del sol comenzó a desvanecerse tras las imponentes estructuras de la mansión, tiñendo el cielo de un tono violáceo. El ambiente en la casa seguía siendo tenso, una puesta en escena constante donde Daniela y Leonardo debían mantener la cercanía física cada vez que el abuelo o el personal doméstico merodeaban cerca.

Justo cuando Leonardo se disponía a llamar a Andrés para que escoltara al patriarca de vuelta a su residencia habitual, el anciano se levantó del sillón con evidente dificultad, soltando un pesado suspiro de cansancio.

—Leonardo, dile a tu hombre que me prepare una habitación en el ala este de esta enorme casa —ordenó el abuelo, dejando a ambos completamente estupefactos—. El viaje y la conversación me han dejado exhausto. No tengo las fuerzas ni el humor para soportar el trayecto de regreso a mi villa esta noche. Me quedaré aquí.

Daniela y Leonardo intercambiaron una mirada de puro pánico contenido.

—Abuelo, la casa aún está en proceso de mudanza, muchas habitaciones no están acondicionadas... —intentó excusarse Leonardo, tratando de mantener la calma.

—No seas ridículo, muchacho. Esta estructura está más blindada y equipada que la mitad de los hoteles de lujo de la ciudad. Solo necesito una cama limpia y silencio. Mañana evaluaremos mejor tu... feliz matrimonio.

Sin esperar una réplica, el anciano caminó hacia las escaleras, donde Andrés ya lo esperaba para guiarlo. El portazo de la habitación de huéspedes resonó en el pasillo, dejando a los recién casados en un absoluto y desconcertante silencio en medio del salón. La presencia del viejo bajo el mismo techo significaba una sola cosa: la farsa no podía tener grietas ni siquiera durante la noche. Si descubría que dormían en habitaciones separadas, el juego estratégico de Leonardo se vendría abajo antes de empezar.