¿Puede un hombre enamorarse de una mujer que vive de las noches? Adrián Valdés lleva años casado con Elena, una mujer que enfrenta una enfermedad terminal. Cuando el dolor y la soledad lo llevan a buscar compañía fuera de su hogar, conoce a Valeria, una mujer misteriosa que trabaja de noche para sacar adelante a su hija.
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Capítulo 14: Después del pasillo
Valeria permaneció varias horas en observación.
Alma se quedó a su lado hasta que una vecina llegó al hospital para llevarla a casa. La niña no quería marcharse, pero Valeria prometió llamarla en cuanto el médico le permitiera salir.
—No te vayas sin mí —dijo Alma.
—Nunca lo haría.
Cuando la niña desapareció por el pasillo, Valeria volvió a recostarse.
Adrián continuaba cerca de Elena, aunque sus ojos regresaban una y otra vez hacia la camilla de Valeria. No se acercaba. No preguntaba nada más. Sabía que cualquier gesto podía revelar demasiado frente a sus hijos.
Mateo, sin embargo, no dejaba de observarlo.
—¿Quién es ella? —preguntó finalmente.
Adrián permaneció en silencio.
Nicolás miró a su hermano.
—Papá ya dijo que es una conocida.
—No la mira como a una conocida.
Elena cerró los ojos.
—Mateo.
—Solo quiero saber la verdad.
Adrián sintió que la garganta se le cerraba.
—La conocí hace un tiempo.
—¿Dónde?
—En la ciudad.
—Eso no responde nada.
—No es el momento.
Mateo soltó una risa amarga.
—Nunca es el momento.
Elena abrió los ojos.
—Basta.
Su voz era débil, pero consiguió que todos callaran.
—Tu padre me contará lo que deba contarme —dijo—. Y tú no tienes que cargar con asuntos de adultos.
—Pero soy tu hijo.
—Precisamente por eso quiero protegerte.
Mateo desvió la mirada, molesto.
Adrián se acercó a él.
—No quiero mentirte.
—Entonces dime la verdad.
Adrián pensó en Valeria. En su hija. En Elena sentada a pocos metros, cada vez más pálida.
—Es una mujer importante para mí —dijo al fin.
Mateo lo miró fijamente.
—¿Más importante que mamá?
La pregunta atravesó el pasillo.
Elena volvió el rostro hacia Adrián.
Él sintió que no podía respirar.
—No es una competencia —respondió.
—Eso significa que sí.
—Mateo, basta.
—Mamá está enferma y tú tienes tiempo para preocuparte por otra mujer.
—No sabes lo que estás diciendo.
—Sé que cada vez que la miras pareces olvidar que mamá está aquí.
Adrián apretó los puños.
Nicolás se acercó a su hermano.
—Déjalo.
Pero Mateo ya estaba llorando.
—Todos actúan como si no fuera a morir —dijo—. Como si no supiéramos lo que está pasando.
Elena levantó una mano.
—Mateo.
El muchacho se acercó a ella, avergonzado.
—Perdón.
—No tienes que disculparte por tener miedo.
Adrián se quedó inmóvil.
Era la primera vez que sus hijos hablaban abiertamente de la muerte de Elena. Ya no podían seguir ocultándola detrás de frases suaves y promesas vacías.
Una enfermera se acercó a la camilla de Valeria.
—Señora Santacruz, el médico ya autorizó su salida.
Adrián miró hacia ella.
Valeria se incorporó despacio. Parecía agotada, pero intentó ocultarlo. Recogió su bolso y caminó hacia la salida.
Al pasar frente a Adrián, ambos se detuvieron.
—¿Estás bien? —preguntó él en voz baja.
—Estaré mejor cuando descanse.
—Debes hacerlo.
—No me des órdenes.
—No es una orden.
—Entonces no me mires como si quisieras salvarme.
Adrián bajó la voz.
—No puedo evitar preocuparme.
Valeria observó a Elena y después a los muchachos.
—Tu familia te necesita.
—Lo sé.
—Entonces quédate con ellos.
Él quiso tomarle la mano, pero no lo hizo.
Valeria continuó caminando.
Antes de cruzar la puerta, volvió la mirada.
—No vuelvas a buscarme mientras ella esté viva.
Adrián sintió que la frase le arrancaba el aire.
—No lo haré.
Valeria asintió, como si esa respuesta fuera la única que podía aceptar.
Después se marchó.
Elena había escuchado todo.
—Ella te quiere —dijo.
Adrián no apartó la mirada de la puerta.
—No debería.
—Eso nunca ha detenido a nadie.
Él regresó junto a su esposa.
Elena tomó su mano.
—Quédate conmigo esta noche.
Adrián la miró.
—Me quedaré.
—No por culpa.
—No.
—Entonces, ¿por qué?
Adrián observó a sus hijos, a Elena y la puerta por donde Valeria había desaparecido.
—Porque te amo.
Elena cerró los ojos.
—Eso es lo único que necesito saber ahora.
Adrián se sentó junto a ella.
Y mientras la noche cubría el hospital, Valeria regresó a casa con Alma, sin saber que Adrián había cumplido su promesa.
No la buscaría.
Aunque cada parte de él quisiera hacerlo.
