Me casé con el hermano de mi ex

Capítulo 12

¿Quieres considerar casarte conmigo?

Emilia no supo si había escuchado bien.

El hospital seguía moviéndose alrededor de ellos. Residentes con expedientes, enfermeras con bandejas, un elevador que abría y cerraba sus puertas cada pocos segundos. Todo continuaba como si Héctor no acabara de decir que en la familia Montero había más de un heredero.

Más de un heredero.

Ella miró los gajos de mandarina sobre la servilleta.

—Doctor Montero…

—Héctor.

La corrección fue suave, pero le cortó la frase.

Emilia levantó la vista.

Él estaba tranquilo. No divertido, no incómodo, no arrepentido. Tranquilo, como si hubiera decidido abrir una puerta y esperara a que ella eligiera si quería mirar.

—Héctor —repitió ella, y el nombre le salió extraño en la boca—. No entiendo.

—Sí entiende.

El corazón le golpeó una vez, fuerte.

—No debería.

—Eso es distinto.

Emilia tomó la tapa del termo para hacer algo con las manos, pero el movimiento fue torpe. El café se inclinó. Una línea oscura cayó sobre la mesa, corrió por el borde y salpicó el piso blanco del hospital.

—Ay, no.

Se levantó de golpe, buscó servilletas, casi tiró la silla. La vergüenza le subió al rostro con una rapidez absurda. Había venido a agradecerle, a mantener distancia, a actuar como una adulta; y ahora derramaba café en medio de un pasillo médico porque un hombre le había insinuado algo imposible.

—Déjelo.

—Yo lo limpio.

—Emilia.

Héctor ya estaba de rodillas.

No como una escena romántica preparada. No había flores, ni música, ni anillo. Solo el cirujano más respetado del hospital, con bata blanca y lentes de armazón dorado, recogiendo café derramado con servilletas de papel frente a una máquina expendedora.

La imagen la desarmó más que cualquier frase.

—No haga eso —susurró ella.

—¿Limpiar café?

—Arrodillarse.

Héctor levantó la vista desde abajo.

La posición debería haberlo hecho ver menos imponente. No lo logró. Había algo en su calma que no dependía de la altura.

—No estoy arrodillado ante el café.

Emilia dejó de respirar.

Él terminó de limpiar el piso, se puso de pie y tiró las servilletas en el bote. Después volvió a lavarse las manos con cuidado. Cada gesto fue limpio, preciso, como si quisiera darle tiempo a ella para ordenar el pulso.

Cuando regresó a la mesa, no se sentó.

—Si quieres seguir siendo la señora Montero —dijo—, también puedes elegirme a mí.

Ahora sí no hubo manera de fingir que no entendía.

Emilia sintió que el cuerpo entero se le quedaba quieto.

—Eso no se dice así.

—¿Cómo debería decirse?

—No lo sé. Con menos… calma.

Héctor la miró un segundo y algo en sus ojos se suavizó.

—Entonces lo diré con claridad. ¿Quieres considerar casarte conmigo?

El ruido del hospital desapareció otra vez, pero esta vez no por golpe. Por vértigo.

Casarte conmigo.

Emilia había imaginado muchas conversaciones difíciles después de terminar con Nico. Una llamada de Carmen. Una visita incómoda a la Hacienda Montero para aclarar lo ocurrido. Nico apareciendo en la residencia con flores que no significaban nada. Incluso había imaginado tener que explicar a Don Alfonso que lo sentía, que ella no podía seguir en una relación donde la escondían.

No había imaginado a Héctor Montero, médico, profesor, hermano mayor de su ex, preguntándole si quería considerar casarse con él junto a un termo de café barato.

—Usted…

Héctor arqueó apenas una ceja.

—Héctor —corrigió de nuevo.

Emilia tragó saliva.

—Tú no puedes estar hablando en serio.

El cambio a tú quedó entre ambos como otra cosa derramada.

Héctor lo notó. No sonrió.

—Estoy hablando muy en serio.

—Apenas nos conocemos.

—Nos conocemos más de lo que parece.

La frase encendió de inmediato los dulces de limón en la memoria de Emilia, la entrada sur de la universidad, el examen de admisión, las luces del coche iluminándole el camino. Pero él no añadió nada. No le dio una explicación que ella pudiera usar para entenderlo todo.

—Eso suena peor —dijo ella, intentando aferrarse a algo razonable.

—Entonces volvamos a lo práctico.

Héctor apoyó una mano en el respaldo de la silla, sin acercarse demasiado.

—Nicolás no te respetó. Tu familia va a presionarte para que vuelvas con él porque el apellido Montero les parece más importante que lo que tú viviste. Mi familia, tarde o temprano, va a enterarse de que ustedes terminaron. Don Alfonso va a intervenir. Carmen va a insistir. Nicolás va a usar el orgullo como si fuera amor.

Cada frase era un punto sobre la mesa.

Emilia quiso negar alguna.

No pudo.

—Un matrimonio conmigo resuelve varias cosas —continuó Héctor—. Para tu familia, sigues vinculada a los Montero. Para la mía, el viejo pacto entre familias no se rompe. Para Nicolás, queda claro que no puede tratarte como una opción a la que vuelve cuando se aburre. Para ti, habría estabilidad legal, económica y social mientras terminas la carrera y construyes tu trabajo.

Emilia sintió que algo se le tensaba.

—No quiero venderme por estabilidad.

—No te estoy comprando.

La respuesta llegó inmediata, baja.

Héctor enderezó la espalda.

—Y no tocaría tu carrera, tus estudios ni tu dinero. Si aceptaras, tendrías tus propias cuentas, tus propios proyectos y tu decisión intacta. Dormitorios separados si lo deseas. Divorcio cuando lo pidas. Ninguna obligación física, ninguna deuda emocional.

Emilia lo miró sin poder evitarlo.

Él no estaba enumerando beneficios para convencerla como un vendedor. Estaba cerrando, una por una, las puertas por donde ella podía sentirse atrapada.

—Un matrimonio no debería sonar como un contrato médico —dijo ella.

—Los contratos bien hechos evitan que alguien salga herido por letra pequeña.

La frase le dio menos risa de la que debía.

—Por eso te lo pregunto ahora, sin papeles, sin familia delante, sin presión pública. Puedes decir que no, levantarte e irte. Yo no volveré a mencionarlo.

La precisión de esa libertad le dolió.

Nico habría hecho lo contrario: convertir cualquier negativa en berrinche, cualquier duda en ingratitud. Héctor le estaba dejando la salida antes de abrir la puerta.

—¿Y tú? —preguntó Emilia—. ¿Qué ganas tú con eso?

Héctor guardó silencio.

Por primera vez desde que lo conocía, la respuesta no llegó de inmediato.

Miró hacia el pasillo, donde un grupo de internos reía junto a los elevadores. Luego volvió a ella.

—Paz para mi abuelo.

—Eso no es suficiente.

—Una esposa que respeto.

La frase le tocó el pecho de una forma peligrosa.

—Tampoco es suficiente.

Héctor la sostuvo con la mirada.

—Entonces digamos que hay decisiones que he querido tomar desde hace mucho tiempo y que nunca encontré un modo correcto de ofrecer.

Emilia sintió que el aire se volvía más denso.

—Eso suena como otra cosa.

—Lo es.

No hubo explicación posterior.

No la necesitaba para hacerle temblar las manos.

Emilia miró la mandarina pelada, el sándwich mordido, la mancha de café que ya no estaba. Todo parecía doméstico y absurdo. Un matrimonio no debía proponerse entre restos de desayuno. Un futuro no debía caber en diez minutos antes de cirugía.

Y, aun así, la idea se instaló en su cabeza con una fuerza imposible de expulsar.

Ser la esposa de Héctor.

No la novia escondida de Nico. No la estudiante que debía agradecer cada invitación a una fiesta. No la chica a quien podían preguntar "¿qué puedes ofrecerme tú?" como si no hubiera pasado la vida ofreciendo más de lo que le sobraba.

La esposa de Héctor Montero.

El pensamiento le dio miedo.

También le dio una satisfacción oscura, inmediata, que no quiso admitir.

Héctor pareció leer la parte que ella intentó esconder.

—Además —dijo, más bajo—, ¿no quieres ver su reacción cuando sepa que estamos juntos?

Emilia cerró los ojos.

Ahí estaba.

La tentación sin disfraz.

Vio a Nico en la cafetería, riéndose de ella. Vio su mano suspendida cuando Daniela lo detuvo. Vio el balcón, la mujer del vestido plateado, la frase "Emilia es obediente". Vio la cara que pondría si el apellido que usó para humillarla se convertía en algo que ya no podía tocar.

—Eso es mezquino —murmuró.

—Un poco.

—No debería gustarme.

—No dije que debería.

Emilia abrió los ojos.

Héctor no se veía triunfante. No estaba jugando con ella. Le había puesto sobre la mesa la parte práctica, la parte familiar y la parte vengativa, sin obligarla a fingir pureza.

Eso, de algún modo, la hizo confiar más.

—No puedo responder ahora.

—No te pedí que respondieras ahora.

—Si lo considero, no significa que acepte.

—Lo sé.

—Y si digo que no…

—Seguiré ayudándote a salir de los pasillos difíciles cuando me lo permitas.

Emilia bajó la mirada antes de que se le notara demasiado.

El reloj de Héctor vibró con una alerta silenciosa. Él la revisó.

—Tengo cirugía.

El mundo regresó con olor a desinfectante y café.

Héctor tomó la carpeta, pero antes de irse dejó la mandarina pelada más cerca de ella.

—Come algo antes de que se enfríe el café que queda.

—Las mandarinas no se enfrían.

—Entonces antes de que cambies de opinión y las uses para no pensar.

Emilia no pudo evitar mirarlo.

—¿Siempre habla como si ya supiera lo que voy a hacer?

—No siempre.

—¿Cuándo sí?

Héctor se detuvo junto al pasillo.

—Cuando te estás asustando de algo que quieres.

No esperó su respuesta.

Se alejó con la bata moviéndose detrás de él, saludó a una enfermera, dobló hacia los elevadores quirúrgicos y desapareció entre médicos que lo seguían con expedientes.

Emilia se quedó junto a la mesa, con la mandarina pelada frente a ella y el pulso desordenado.

Sabía que no había aceptado nada.

Pero también sabía que, desde ese instante, su destino ya no caminaba en la misma dirección.