Bella Lombardi siempre supo que ser hija de un capo de la mafia tendría consecuencias. Lo que nunca imaginó fue que el precio de su libertad sería un matrimonio con el hombre más poderoso del país.
Ricardo Colombo, presidente reelegido y viudo desde hace años, necesita una esposa para silenciar un escándalo que amenaza con destruir su carrera política. Bella necesita escapar del yugo de su familia. La solución: un contrato frío, cuatro años de matrimonio fingido y la promesa de que ninguno de los dos cruzaría la línea.
Pero las reglas se rompen cuando los silencios se vuelven cómplices, las miradas empiezan a decir lo que las palabras callan, y un beso que debería haber sido actuación se convierte en el punto de no retorno.
Entre el deber y el deseo, entre el palacio presidencial y los secretos de la Cosa Nostra, Bella y Ricardo descubrirán que el amor no pide permiso — ni siquiera cuando hay un contrato de por medio.
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Capítulo 10 — La prisión que me espera
Bella
Permanezco en silencio por algunos segundos, encarando al presidente como si estuviera tratando de descubrir si aquello era una broma de pésimo gusto.
Un matrimonio.
Por contrato.
Durante cuatro años.
El tiempo exacto de un mandato presidencial.
Mi corazón se acelera, pero mi rostro permanece firme. Me rehúso a demostrar lo mucho que esas palabras me golpearon.
—¿Esto es en serio?
Mi voz sale baja, cargada de incredulidad.
Una risa breve y nerviosa escapa de mis labios. No porque me causara gracia, sino porque aquello era simplemente absurdo.
El hombre frente a mí no esboza reacción. Permanece tranquilo, como si acabara de ofrecerme un contrato de trabajo cualquiera.
—Solo te pido discreción, Bella.
Él sostiene mi mirada antes de continuar.
—Los términos del contrato puedes definirlos tú. Establece las condiciones que consideres necesarias. Financieras, personales, profesionales... Lo que quieras. Si está a mi alcance, lo tendrás.
Lo encaro sin creer lo que estoy escuchando.
Realmente está hablando en serio.
El presidente acaba de pedirme matrimonio... como si estuviera negociando un acuerdo empresarial.
Por primera vez desde que entré en ese restaurante, no tengo la menor idea de qué responder.
Antes de contestar, permanezco en silencio por algunos segundos. El peso de esa propuesta todavía gira dentro de mi cabeza.
Él sostiene mi mirada, firme, como si ya esperara mi respuesta.
—¿Qué me dices, Bella? Para todos, nosotros ya somos una pareja enamorada.
Dejo escapar una risa nerviosa, más por falta de reacción que por encontrarle gracia. Desvío los ojos por un instante y paso la mano discretamente sobre la copa frente a mí.
Matrimonio por contrato.
Eso definitivamente no era algo que se decidía entre una entrada y un plato principal.
Vuelvo a encararlo.
—¿Puedo... pensarlo?
Mi voz sale más baja de lo que quisiera.
—Es una decisión demasiado grande para responder ahora. Necesito poner la cabeza en orden antes de decir que sí... o que no.
Permanezco observándolo, aguardando su reacción, mientras mi corazón insiste en latir demasiado rápido.
Apenas le dedico una sonrisa.
—Tómate el tiempo que necesites para pensarlo, Bella.
Asiento en silencio.
Enseguida, nuestro plato principal es servido. La conversación da lugar al sonido discreto de los cubiertos. Intento concentrar mi atención en la comida, pero siento los ojos de Ricardo Colombo sobre mí de vez en cuando. No es una mirada invasiva... es atenta, como si tratara de descifrar cada pensamiento que cruza por mi cabeza.
Sigo comiendo en silencio, organizando la confusión que esa propuesta causó dentro de mí.
Cuando terminamos casi toda la comida, él rompe el silencio.
—¿Vas a volver al hospital?
Levanto los ojos para encontrarlo.
—No. Voy a casa.
—Yo te llevo...
Para mi sorpresa, Ricardo está inclinado sobre la mesa.
Solo asiento.
Pocos instantes después, mi postre es servido. Llevo la primera cucharada a la boca, pero mi mirada permanece prendida del hombre sentado frente a mí.
Tal vez...
Tal vez él sea la puerta abierta para escapar del destino que intentan imponerme.
Un matrimonio por contrato, con duración de cuatro años, parece infinitamente mejor que un matrimonio dentro de la mafia, donde el único final posible es la muerte.
El pensamiento me deja inquieta.
Por primera vez, esa propuesta absurda no parece tan absurda.
Estoy tan perdida en mis propios pensamientos que casi no noto la aproximación del asesor de Ricardo.
Él se inclina discretamente y le susurra algo al oído.
Ricardo apenas hace un breve gesto con la cabeza, como si ya esperara la noticia.
Limpio mis labios con la servilleta y observo la escena en silencio, intentando adivinar lo que acaba de ocurrir.
—¿Podemos irnos, Bella? —Ricardo pregunta.
Apenas asiento con un leve movimiento de cabeza.
—Sí.
Nos levantamos y dejamos el restaurante en silencio.
En cuanto atravesamos la puerta, mis pasos vacilan.
Mi padre.
Viene en nuestra dirección con la expresión más dura que jamás le había visto. Sus ojos ardían de odio, fijos en Ricardo.
Se detiene a pocos pasos de nosotros.
—Le dije que se mantuviera lejos de mi hija.
Su voz sale firme, cargada de furia.
Siento el aire volverse pesado entre los dos hombres.
Doy un paso al frente antes de que la situación se salga de control.
—Papá... fue solo un almuerzo.
Él desvía los ojos de Ricardo y me encara.
Su semblante sigue severo.
Sin decir nada más, toma mi mano con firmeza.
—Vámonos, Bella.
Por un instante, siento la mirada de Ricardo sobre mí, esperando alguna reacción.
Pero solo bajo la cabeza.
No estoy lista para enfrentar a ninguno de los dos.
Aprieto los dedos de mi padre y lo acompaño en silencio, sin voltear atrás.
Entro al auto y cierro la puerta con fuerza. Mi padre toma el volante, pero no enciende el motor de inmediato. El silencio dura apenas unos segundos.
—Pero qué carajo, Bella... ¿Qué estabas haciendo con ese hombre?
Gira el rostro hacia mí. Los ojos están cargados de rabia, pero yo sostengo la mirada sin vacilar.
—Salgo con quien yo quiera.
Mi voz sale firme, desafiante.
La mandíbula de él se contrae. Por un instante, parece que va a estallar.
—Mientras seas mi hija, no te vas a involucrar con Ricardo Colombo. ¿Me estás oyendo?
Cruzo los brazos y sigo encarándolo.
—Te escuché. Eso no significa que vaya a obedecer.
El silencio que se apodera del auto es pesado, sofocante. Por primera vez, siento que no solo estamos discutiendo. Estamos librando una guerra.
—No me desafíes, Bella.
Lo encaro sin desviar los ojos.
—¿Y si te desafío, qué vas a hacer, papá? ¿Vas a pegarme? ¿Castigarme? ¿Darme en matrimonio? ¿Vas a mandarme a casa de los abuelos? ¿Cuál va a ser la prisión que elijas para mí?
Mi voz se quiebra en la última pregunta.
Por un segundo, el silencio vuelve a dominar el auto.
Entonces mi padre descarga un puñetazo tan fuerte en el volante que el sonido retumba por todo el vehículo.
—¡Cierra la maldita boca, Bella!
Su voz explota, cargada de rabia.
Mi cuerpo entero se estremece, pero me rehúso a bajar la cabeza. Por primera vez, el miedo y la rebeldía disputan espacio dentro de mí.
