La novia sin marca del Alfa

ELARA

La manta era amarilla, con un lobo plateado bordado en una esquina.

Celeste me la tendió en cuanto Nora y yo entramos en Casa Vale a la mañana siguiente. Había una criada junto a las escaleras y otra salía de la sala. Ambas aminoraron el paso al vernos.

—Mamá la compró para cuando Damon y yo tuviéramos nuestro primer bebé —dijo Celeste—. Pero no hay razón para desperdiciarla.

Miré la manta y después a ella.

Observaba mi rostro. Sus ojos brillaban, y no podía saber cuánto de aquello era para mí y cuánto para quienes escuchaban.

—No tienes que dármela.

—Quiero hacerlo. —Me la puso entre las manos—. Pase lo que pase, seguiré siendo tía.

Mis dedos se cerraron sobre el borde suave antes de que pudiera evitarlo. Nunca había comprado una manta para bebé. Jamás me había atrevido a llegar tan lejos, ni siquiera después de aquella noche con Damon, cuando me descubrí imaginando a un hijo que sabía que no existía.

Celeste y Marion ya habían elegido un color. Habían podido hablar de eso juntas, comprar cosas y esperar que Damon se alegrara cuando llegara el momento.

Yo tenía ahora su apellido y una prueba negativa que él deseaba que todos conocieran.

Quise devolverle la manta. Pero las criadas observaban su sonrisa generosa, y rechazarla volvería a convertirme en la cruel. La sostuve contra mi vientre vacío.

—Gracias —dije.

Una de las criadas le sonrió a Celeste. Tuve que apartar la mirada.

Marion salió de la sala.

—Entra, Elara. Tenemos que decidir lo de la bendición antes de que terminen los preparativos de la sucesión.

—No habrá ninguna bendición.

—¿Por qué no?

La pregunta llegó tan deprisa que sentí a Nora volverse a mi lado.

—No hemos acordado hacerla.

—Tu padre ya se la mencionó a Gareth. Sería hermoso celebrar a la familia unida después de una boda tan difícil. —Marion miró a Celeste—. Algunos intentamos dejar atrás lo ocurrido.

—Entonces déjenlo atrás sin organizar cosas por mí.

Su sonrisa se enfrió.

—Nadie está organizando nada descabellado. Solo necesitamos saber cuándo nacerá el bebé.

Miró a Nora.

—La examinaste después de la ceremonia, ¿verdad?

—Las consultas de Elara son privadas.

—Soy su familia.

—Y yo soy su médica.

El silencio que siguió hizo que la criada bajara los ojos. Apreté la manta y me pregunté si Marion podía oír los latidos de mi corazón.

—Vine por mis joyas —dije.

—Podrías mostrar un poco de interés por el niño que...

—Marion.

Papá estaba en la puerta de la sala. Miró a las dos criadas antes de fijarse en su esposa.

—Trae el estuche de Elara. No vamos a discutir asuntos familiares en el pasillo.

Marion sacó una llave del bolsillo. La vi entregársela a la criada y recordé todas las veces que me había dicho que esas cosas estaban más seguras bajo su custodia.

Papá me besó en la mejilla y me condujo adentro.

—Gareth me contó que fuiste a la enfermería.

—Con Nora. Hay una sala que podríamos reparar.

—¿Cuánto costará?

—Nora lo está averiguando. Le dije a Tessa que vendería los aretes de mamá para ayudar a pagarlo.

—No hace falta. Envíame los gastos.

—¿Me dejarás quedarme con el edificio?

Se detuvo con una mano sobre el respaldo de mi silla.

—Esa es otra cuestión.

—Era de mamá.

—Le pertenece a la familia. Ya tendrás bastante que atender con tu esposo y el bebé. Déjame decidir qué reparaciones podemos permitirnos.

Se ofrecía a pagar las reparaciones, pero conservaría las llaves. Volvería a sentarme en esa silla para pedir permiso cada vez que algo se rompiera.

—Aun así, quiero mi estuche.

Suspiró.

—Estás empeñada en dificultarlo todo.

La criada lo trajo antes de que pudiera responder. Dentro estaban los aretes de granate de mamá, su pulsera fina y unas páginas dobladas, escritas de su puño y letra. Toqué primero la pulsera.

—La llevaba puesta cuando naciste —dijo papá.

Recordé cómo golpeaba su taza mientras trabajaba. Recordé que jugaba con el broche cuando ella me tenía en brazos. Por un momento, no pude ver con claridad el pequeño estuche azul.

Papá puso su mano sobre la mía.

—Guárdala para tu propio hijo.

Asentí mientras frotaba el broche con el pulgar. Durante un instante, con su mano sobre la mía, quise apoyarme en él. Recordaba que ella había llevado aquella pulsera. Sin duda también recordaba cuánto me había amado.

Entonces miró la manta amarilla, complacido, y yo me eché hacia atrás. No sabía que no había ningún nieto. No soportaba imaginar cómo desaparecería aquella calidez de su rostro cuando lo descubriera.

Deseaba tanto tener a mamá conmigo que me dolía respirar. Se habría enfadado por la mentira. Lo sabía. Pero podría haberle confesado que tenía miedo sin preguntarme primero qué me quitaría por ello.

Celeste se sentó en el brazo del sillón de Marion.

—Damon y yo podemos incluir la bendición en la recepción —dijo—. Ya revisamos el orden de los actos.

Cerré el estuche.

—No organizarás una celebración para mi bebé.

Su expresión cambió.

—Solo me ofrezco a ayudar.

—Tú y Damon ya tienen muchas cosas que hacer juntos. Déjame esto a mí.

Papá se aclaró la garganta.

—Elara y su esposo decidirán. Debemos respetarlo.

Parecía satisfecho con su propia imparcialidad. Marion estaba furiosa. Celeste bajó los ojos, aunque aún sonreía levemente cuando dijo:

—Por supuesto. Le diré a Damon que quieres hablar con él.

Como si necesitara que ella le llevara un mensaje a mi marido.

—Puedo decírselo yo misma.

—Creí que ustedes dos no se hablaban.

Mi padre me miró con severidad.

Me puse de pie antes de que pudiera preguntar. Nora me tomó del brazo y yo se lo permití.

Papá aún esperaba una respuesta. Cinco días antes no le había importado que Ronan me aterrorizara. Ahora quería saber por qué mi esposo no me hablaba. Apreté el estuche de mamá contra mis costillas y seguí caminando. Si intentaba explicarlo, quizá empezaría a llorar, y Marion estaría allí para oír cada palabra.

En el auto, puse la manta sobre mi regazo e intenté alisarla. Mis dedos se enganchaban una y otra vez en el borde.

—Hoy se lo diré a Gareth —dije.

Nora encendió el motor.

—¿Le dirás que anuncie la verdad?

Asentí.

—¿Damon irá?

—Si su padre lo llama.

Solté una risa y tiré de un hilo amarillo suelto hasta que el borde se frunció. Nora alargó una mano y liberó el hilo de mis dedos.

Miré el lobo bordado. Todos querían una parte de aquel hijo imaginario. Papá quería un lugar seguro junto a la familia del Alfa. Marion quería fechas. Celeste quería otra razón para estar al lado de Damon.

Yo quería que el niño fuera real.

Extendí la pequeña manta sobre mis rodillas e imaginé una mano cerrada alrededor de mi dedo. La imagen surgió con tanta facilidad que tuve que cerrar los ojos.

Lo había deseado mucho antes de la boda. Un hijo con sus ojos. Damon a mi lado, intentando parecer tranquilo mientras llevábamos a nuestro bebé a casa. Nunca había imaginado que tendría que rogarle que permaneciera en la habitación.

¿Qué me pasaba? Me había dejado llorando para irse con Celeste y yo todavía podía imaginarlo sosteniendo a nuestro hijo. Doblé la manta antes de que Nora mirara. Ni siquiera era capaz de odiar aquel regalo como debía.

—¿Te quedarás conmigo cuando se lo diga? —pregunté.

—Sí.

Antes de entrar, le envié un mensaje a Tessa. Ya tenía los aretes; Nora seguía averiguando el costo de las reparaciones. Aún no podía darle una fecha de apertura, pero sí cumplir mi promesa de responderle.

Gareth llamó a Damon a su estudio esa tarde. Mi esposo llegó con el teléfono en la mano y se detuvo al verme.

—¿Y ahora qué?

Puse la manta sobre el escritorio.

—Celeste me dio esto. Marion quiere celebrar una bendición. Tessa me felicitó ayer. Tenemos que decirles a todos que no hay ningún bebé.

Él miró a su padre.

—Ya la oíste.

—Siéntate —ordenó Gareth.

Damon permaneció de pie.

Los ojos de Gareth fueron de uno a otro.

—¿Cuánto tiempo llevan así?

—¿Así cómo?

—Hablándose como si fueran enemigos.

Ninguno de los dos respondió.

—Te vas con Celeste por la mañana. La traes para cenar. Tu esposa come arriba. ¿Crees que nadie se da cuenta?

—Celeste está trabajando.

—Y Elara es tu esposa. —Gareth se inclinó hacia delante—. Dejarás de tratar este matrimonio como algo que puedes aguantar hasta que termine. Compartan la cama. Formen una familia.

Sentí que me ardía el rostro. Damon se quedó completamente inmóvil.

Lo miré antes de poder contenerme y de inmediato deseé no haberlo hecho. Ahora sabía que esperaba su respuesta. Su padre lo había dicho delante de Nora, delante de mí: acuéstate con tu esposa. Como si yo no hubiera pasado las últimas tres noches oyéndolo elegir la compañía de otra mujer.

Quise interrumpir antes de que se negara. No soportaría oírlo explicar por qué no quería tocarme.

—La manada ya espera un heredero —continuó Gareth—. Si ahora solo oyen que ella mintió, dirán que te casaste con una impostora y que yo la ayudé a ocupar el lugar de Celeste.

—¿Así que quieres otro embarazo? —preguntó Damon.

—Quiero que formes la familia que anunciaron. Tengan un hijo de verdad. Denle a la gente algo que celebrar, además de una boda arruinada.

Nora habló antes que cualquiera de nosotros.

—Un niño concebido ahora no cambiaría el resultado de la prueba de la noche de bodas. Las fechas seguirían sin coincidir.

—Lo sé —respondió él con impaciencia—. No te estoy pidiendo que cambies una fecha. Le estoy diciendo a mi hijo que viva con su esposa.

Miró directamente a Damon.

—A partir de esta noche.