Graciela Navarro llegó a Italia con dos maletas y una sola oportunidad de cambiar su vida. De día, lucha por convertir sus prácticas en una prestigiosa escudería de Fórmula 1 en el trabajo de sus sueños. De noche, entrega el control a C, un desconocido detrás de la pantalla que conoce sus límites, calma sus miedos y despierta deseos que nunca se atrevió a nombrar.
Román Cattaneo, el nuevo director del equipo, es frío, exigente e imposible de complacer. Grace debería mantener la distancia. El problema es que su voz, sus órdenes y la seguridad que le inspira se parecen demasiado a las de C.
Cuando la identidad detrás de aquella inicial salga a la luz, Grace tendrá que decidir si puede amar al hombre real con la misma intensidad con la que aprendió a confiar en su secreto. Entre circuitos, escándalos familiares y una pasión capaz de cruzar todas sus fronteras, ambos descubrirán que llegar a la meta no sirve de nada si no tienen el valor de hacerlo juntos.
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Capítulo 11
Capítulo 11
El desbordamiento
Grace había comprado una bolsa de Espresso Blend con tueste medio oscuro.
Tenía un ligero sabor a caramelo que suavizaba la acidez y el amargor del espresso italiano tradicional.
Pensó que algo un poco dulce quizá ayudaría a Cattaneo —y a ella misma— a relajarse.
Llevaba varios minutos buscando dentro del gabinete cuando la voz de él llegó desde arriba.
—¿Buscas esta bolsa de café?
Grace levantó la cabeza.
Cattaneo sostenía el paquete que ella había dejado en una esquina de la mesa.
—¡Sí!
Se puso de pie con entusiasmo.
—¿Cómo pude olvidar que ya lo había sacado?
Se levantó demasiado deprisa y el mundo osciló a su alrededor. Las distintas bebidas que había mezclado durante la noche empezaban a mostrar toda su fuerza.
Grace perdió el equilibrio.
Cattaneo la sujetó del brazo.
—Esta noche no estás en condiciones de preparar café.
Ella abrazó su brazo con las dos manos y apretó todo el cuerpo contra él.
—Por favor, no se vaya. Puedo hacerlo. Si… si no es hoy, no sé cuándo volveré a tener oportunidad de completar la ta…
Recordó algo de pronto y cerró los labios con fuerza.
Después asomó la cabeza para estudiar a Cattaneo.
—No escuchó lo que estaba diciendo, ¿verdad?
Él bajó la mirada.
Los ojos de Grace ya no estaban despejados. Parecían contener la misma mezcla confusa de todas las bebidas que había probado.
Sin embargo, en ellos también brillaba una determinación inquebrantable. Seguía aferrada a su brazo, negándose a permitir que se marchara.
Cattaneo inhaló muy despacio.
—Está bien. Me quedaré.
Grace sonrió de inmediato.
No era la misma sonrisa que le mostró aquella mañana en la oficina. Ahora parecía relajada, encantadora y caprichosa.
También se había vuelto pegajosa, como caramelo tibio que desprendía un aroma imposible de ignorar.
Cattaneo retiró el brazo con cuidado.
En cuanto Grace confirmó que no tenía intención de irse, empezó a moler los granos.
Llenó el molino, puso la tapa y lo encendió.
Cattaneo permaneció a su lado observándola.
La incomodidad física que había sentido minutos antes se había calmado. Por fin podía relajar un poco la tensión.
Cuando Grace terminó de moler el café, recordó que no había calentado el agua.
—Espéreme un momento.
Se volvió para buscar el hervidor.
Cattaneo quedó inmóvil.
Ella acababa de hablar en español.
Grace dio una vuelta por la habitación hasta encontrar el hervidor en un rincón. Lo llenó de agua y lo puso a calentar.
Después preparó la cafetera de goteo, el filtro y el café molido.
Solo faltaba esperar.
El borboteo del agua llenó la recámara.
Grace pareció respirar aliviada y miró a Cattaneo.
Esta vez volvió a utilizar el inglés, el idioma en que acostumbraban comunicarse en la escudería.
—Espere un poco. El café estará listo enseguida.
Cattaneo no respondió.
Mientras el agua hervía, Grace empezó a sentirse incómoda. Buscó con esfuerzo un tema dentro de su mente nublada.
—Espero que esta temporada terminemos entre los dos primeros del campeonato.
Él no siguió la conversación.
—Tu periodo de prácticas termina a mitad de la temporada, ¿verdad?
La pregunta tomó a Grace por sorpresa.
Necesitó mucho tiempo para contestar.
—Creo que sí. Pero… estoy un poco mareada. No es un buen momento para hacerme preguntas serias.
—¿Te gusta este trabajo?
Grace asintió con todas sus fuerzas.
En ese mismo instante, los ojos se le llenaron de lágrimas.
Tal vez era el alcohol. Todo en ella se había vuelto más sensible: el cuerpo y también las emociones.
Al asentir recordó cada paso que había dado para escapar de la casa de su padre. Recordó lo difícil que fue llegar sola a Italia y las noches en que, después de salir de la oficina, trabajaba en una tienda hasta la madrugada.
La emoción la desbordó con la misma rapidez con que había inclinado la cabeza.
Los dedos de Cattaneo se movieron sobre el borde de la mesa.
No alzó la mano para secarle las lágrimas.
—¿Por qué lloras?
Grace se limpió la cara torpemente con el dorso de la mano.
—Porque me gusta demasiado este trabajo. Me lo merezco. Lo conseguí con mi propio esfuerzo.
Al terminar la frase, volvió a llorar.
Un segundo después se secó otra vez.
—Perdón. Creo que bebí demasiado. Sara dice que siempre lloro cuando estoy borracha.
—¿Quién es Sara?
—Mi amiga. Ella fue quien me enseñó a conocer personas por internet.
Cattaneo no preguntó qué clase de personas.
Solo la observó.
Las lágrimas le habían dejado rojos los párpados y las mejillas. Al limpiarlas sin cuidado, algunas gotas transparentes terminaron sobre sus labios suaves.
Grace se encontraba demasiado cerca.
Quizá el mareo ya no le permitía calcular la distancia adecuada entre dos personas.
Cattaneo sintió la boca seca.
Necesitaba esa taza de café.
El agua terminó de hervir y Grace fue por el hervidor.
Lo levantó con una mano y empezó a verter el agua sobre el filtro.
No calculó bien la fuerza.
Un chorro demasiado abundante derribó el cono y esparció el café molido por el suelo. Parte del agua cayó directamente sobre dos dedos de su mano izquierda.
La quemadura hizo gritar a Grace.
Estuvo a punto de soltar el hervidor, pero Cattaneo reaccionó a tiempo, lo sujetó y lo dejó a un lado.
Ella se llevó los dedos a la boca y los chupó con fuerza.
Las lágrimas empezaron a girar rápidamente en sus ojos.
Cattaneo prácticamente la arrastró hasta el baño.
Abrió la llave, le sacó los dedos de la boca y puso la mano bajo el chorro intenso de agua fría.
La rodeaba con el cuerpo.
Cattaneo abrazaba a Grace por completo, con firmeza y sin dejar espacio entre los dos.
Los ojos de ella se enrojecieron aún más.
Después los cerró.
Estaba totalmente ebria y había dejado caer todo el peso del cuerpo contra el pecho de Cattaneo.
El agua seguía corriendo.
Cuando Grace empezó a resbalar, él pasó el brazo derecho alrededor de su cintura.
En el espejo podía ver el vello fino de su nuca, el cabello negro y lacio, el borde enrojecido de la oreja y los labios entreabiertos que dejaban asomar los dientes blancos.
El reflejo mostraba a Grace completamente contenida entre sus brazos.
Tan obediente.
Tan dócil.
El aire empezó a escasear dentro del baño estrecho.
La mano había permanecido bajo el agua el tiempo suficiente. La quemadura ya debía dolerle menos.
Sin embargo, Cattaneo no cerró la llave.
Seguía contemplando a Grace en el espejo.
La luz blanca del baño caía de lleno sobre su piel y le daba un tono pálido y lechoso. Despertaba el impulso de tocarla para comprobar si era tan suave como parecía.
Sus pensamientos se alejaron demasiado.
La voz de Grace lo trajo de regreso.
Parecía despertar de un sueño breve, aunque mantuvo los ojos cerrados.
—No voy a mirar. Por favor, no se vaya.
La súplica no guardaba relación aparente con nada de lo que habían dicho.
Cattaneo fijó la vista en su reflejo.
Ella había empezado a hablar otra vez en español.
Grace apretó todavía más los párpados.
—No abriré los ojos. Por favor, créame.
El cuerpo de Cattaneo se endureció poco a poco.
Ella ya no sabía quién estaba dentro de su casa.
Grace retiró la mano del agua y se aferró al brazo que él mantenía alrededor de su cintura.
—Por favor, no se vaya.
—Sé que vino a verme. Grace se portará muy bien. No abriré los ojos. No podré verlo.
Cattaneo se quedó inmóvil.
Permitió que Grace se volviera hacia él, pasara los brazos bajo los suyos y lo abrazara con fuerza.
—Así no voy a verlo —murmuró ella—. Lo extraño tanto.
Cattaneo sintió que la parte delantera de su camisa se humedecía.
La voz de Grace también parecía empapada de lágrimas.
—Usted… usted nunca me ha abrazado. Sé que no acepta encuentros en persona, pero ¿podría abrazarme hoy? Estoy intentando cumplir la tarea que me dio. C… Cattaneo… ¿él ya bebió el café?
La pregunta surgió incluso de sus propios labios, como si no estuviera segura de la respuesta.
—Sí, ya lo bebió —se contestó enseguida con absoluta convicción—. Yo se lo preparé y me quemé la mano.
Un sollozo le cortó las palabras.
—¿Puede… abrazarme?
Cattaneo mantuvo la voz contenida y grave. Le respondió en inglés.
—Si no puedes verme, ¿cómo sabes quién soy?
Grace estrechó el abrazo.
—Por lo que siento. Grace lo sabe. Solo usted pondría mi mano bajo el agua. Solo usted abrazaría a Grace.
El alcohol le permitía pronunciar aquellas frases con una facilidad devastadora.
Grace era incapaz de pensar y, por eso mismo, no podía medir el efecto de sus palabras.
Cattaneo tuvo la sensación de que una fuerza ajena guiaba cada uno de sus movimientos.
Si alguna vez había existido un instante en el que hizo exactamente aquello que había jurado evitar, era ese.
Cerró ambos brazos alrededor de Grace.
—Grace.
La abrazaba de una manera íntima y completa, sin dejar espacio entre sus cuerpos.
Ya no había una pantalla distante que le permitiera verla sin tocarla.
Solo entonces descubrió lo suave que era en realidad.
Cattaneo sabía que debía soltarla.
Pero sus brazos se apretaron aún más.
No encontró dentro de sí ninguna fuerza capaz de apartarse de ella.
