La trampa de la Duquesa

En ese mismo instante, Anastasia utilizó su mano izquierda para desviar el brazo de Nina, mientras su pie derecho se movía con rapidez para barrerle las piernas a la sirvienta por detrás.

¡PUM!

—¡Ay! —chilló Nina, que cayó de golpe sentada en el suelo.

Anastasia se irguió sobre ella y la contempló desde arriba con los brazos cruzados sobre el pecho; ni un ápice de compasión se reflejaba en su hermoso rostro.

—Tus movimientos son demasiado predecibles, y cierras los ojos al atacar. Ese es un error fatal, Nina. ¿Cómo pretendes ver la dirección del ataque enemigo si tú misma te tapas los ojos? —criticó Anastasia con un tono afilado que perforaba los oídos.

Nina se frotó la parte baja de la espalda, que le palpitaba de dolor, y luego agachó la cabeza con tristeza al sentir que de verdad era débil e inservible.

—Perdóneme, Su Excelencia... soy una inútil —murmuró Nina con la voz a punto de quebrarse, conteniendo las lágrimas para que no estallaran frente a Anastasia.

Al ver a su sirvienta al borde de la desesperación, Anastasia exhaló un suspiro breve y le tendió la mano derecha, un gesto que rara vez había ofrecido a nadie hasta entonces.

—Levántate, Nina. No te estoy pidiendo que te conviertas en una asesina de la noche a la mañana. Solo quiero que seas capaz de protegerte a ti misma cuando yo no esté a tu lado —dijo Anastasia; su tono se suavizó ligeramente, aunque sin perder la firmeza.

Nina miró la palma extendida de Anastasia. Con lentitud, la tomó y dejó que la Gran Duquesa la jalara hasta ponerla de pie.

—Gracias, Su Excelencia. Me esforzaré aún más —dijo Nina, secándose el rabillo del ojo ligeramente humedecido con la manga de su blusa.

—¡Bien! Continuaremos el entrenamiento hasta que el Señor Han traiga mis cosas al mediodía. Adopta tu posición de nuevo —ordenó Anastasia, preparándose otra vez para poner a prueba la resistencia de su sirvienta.

* * *

Mientras tanto, en su despacho, Alessandro llevaba un buen rato concentrado revisando varios informes provenientes del territorio Magnus, hasta que finalmente el último documento quedó firmado.

—Nero —llamó Alessandro, dirigiendo una mirada al hombre que permanecía de pie a un lado.

—Dígame, Su Excelencia —respondió Nero con cortesía.

—Vamos al calabozo subterráneo. Quiero deshacerme de inmediato de la rata repugnante que Anastasia capturó antes —ordenó Alessandro, apartándose de su silla de trabajo.

—Como ordene, Su Excelencia.

Alessandro salió de su despacho con Nero siguiéndolo fielmente a sus espaldas.

Los pasos de Alessandro y Nero resonaron por el corredor subterráneo, gélido y sombrío; sin embargo, esta vez, las pisadas del Gran Duque se sentían mucho más pesadas, acompañadas de un aura sedienta de sangre que emanaba de su cuerpo.

En la celda más alejada, el joven —hijo del Señor Sam— se hallaba encogido sobre el suelo de piedra.

—¡Saludos, Su Excelencia, Gran Duque! —exclamaron los guardias, inclinándose con reverencia.

—Abran la puerta —ordenó Alessandro con frialdad.

En cuanto la puerta de la celda se abrió, el joven que se encontraba adentro levantó la cabeza de inmediato, y luego retrocedió arrastrándose al ver quién había llegado.

El Gran Duque Alessandro Magnus, el ángel de la muerte de sangre fría.

—Así que sigues vivo, ¿eh? —siseó Alessandro, gélido.

—G-Gran Duque... mi padre me obligó, se lo suplico, perdóneme... —balbuceó el joven con los restos de valentía que le quedaban.

—Tu padre es un lobo con piel de cordero que lleva mucho tiempo robando de los almacenes de Magnus —dijo Alessandro con voz inexpresiva, casi como un susurro mortal.

—¿Y tú? Tú eres el cachorro estúpido que se dejó usar como cordero de sacrificio para la ambición mezquina de tu padre —continuó Alessandro, clavándole al joven una mirada helada.

El joven temblaba de terror, más aún al encontrarse con los ojos afilados del Gran Duque.

—Gran Duque, se lo rue...

¡PAM!

—¡Deja de decir esas estupideces repugnantes! ¿Acaso crees que voy a dejarte ir, ¿eh?! —rugió Alessandro, descargándole una patada al joven.

Cof

Cof

Cof

El joven tosió violentamente y se sujetó el pecho.

—Nero, tráeme eso —ordenó Alessandro, haciéndole una señal a Nero.

—Aquí tiene, Su Excelencia —dijo Nero, depositando sobre la mesa una bandeja con un pequeño frasco de vidrio y un cuenco.

—Este veneno hará que tu garganta arda como si tragaras fuego, antes de destrozarte el corazón desde adentro —declaró el Gran Duque con frialdad.

—¡Piedad, Gran Duque! ¡No quiero morir! —gritó el joven, sacudiendo la cabeza frenéticamente.

—Tienes razón, no quieres morir —dijo Alessandro mientras vertía el líquido espeso en el cuenco y se lo acercaba al mentón del joven.

—Entonces déjame darte a elegir. Bébetelo. O permito que Nero te arranque cada uña de los dedos una por una, y luego te cuelgue boca abajo frente a la puerta del castillo hasta que se te seque la sangre —prosiguió Alessandro, implacable.

—¡Nero! ¡Haz que este muchacho se beba mi obsequio! —ordenó Alessandro, mirando de soslayo a Nero.

Nero avanzó y aferró la mandíbula del joven con brutalidad. Los ojos del traidor se desorbitaron, fijos en el líquido negro dentro del cuenco con una expresión de puro horror.

—Debes elegir, muchacho —lo apremió Alessandro, cuyo rostro se reflejaba ahora en la superficie del líquido venenoso.

—¿La lealtad hacia tu cobarde padre, o un dolor interminable a manos de mi verdugo? —preguntó Alessandro, soltando una risa cínica.

Sin que ninguno de ellos lo advirtiera, al otro lado de la celda, Anastasia permanecía de pie en silencio, observándolo todo.

No había piedad alguna en su rostro; solo una satisfacción fría al contemplar cómo Alessandro Magnus ejecutaba la justicia reservada a los traidores.

Demasiado débil, pensó Anastasia al ver al joven empezar a atragantarse cuando lo obligaron a tragar el veneno.

Pero al menos Alessandro sabe cómo deshacerse de la basura, pensó Anastasia, esbozando una sonrisa torcida.

Acto seguido, dio media vuelta y se encaminó de regreso hacia las escaleras.

—¡Aaaggghhh!

Cof

Cof

¡PLOM!

Dentro de la celda, un alarido sofocado que culminó con el sonido de un cuerpo desplomándose contra el suelo.

Alessandro se mantuvo erguido, se limpió unas salpicaduras de líquido negro que le habían alcanzado el dorso de la mano con un pañuelo de seda y luego lo arrojó al piso.

—Limpia esto, Nero —ordenó Alessandro con frialdad.

—Y asegúrate de que la cabeza del Señor Sam esté sobre la mesa de mi despacho antes de que salga el sol —añadió Alessandro.

—Entendido, Gran Duque —respondió Nero con firmeza y cortesía.

Alessandro giró sobre sus talones y abandonó la celda de tortura sin mirar atrás, subiendo las escaleras con el aura asesina que siempre lo envolvía.

—Su Excelencia, la Gran Duquesa estuvo aquí hace un momento —informó uno de los guardias.

—¿Dónde está? —preguntó Alessandro de inmediato.

—La Gran Duquesa ya se retiró, Su Excelencia. Al parecer, regresó a su habitación —respondió el guardia con respeto.

Sin hacer más preguntas, Alessandro reanudó su marcha y subió los peldaños.

La imagen de la sonrisa torcida de Anastasia durante la reunión volvió a cruzarle la mente.

Por primera vez en años, el señor de Magnus sintió que se hallaba frente a una adversaria infinitamente más peligrosa que los miles de soldados enemigos que había masacrado en el campo de batalla.