De las cenizas, me levanté

Capítulo 11

Andrés se limpió la sangre que le escurría de la comisura. El golpe había sido lo bastante fuerte como para dejarle un palpitar sordo en la cabeza. Levantó la vista despacio hasta detenerse en el hombre que tenía enfrente.

—Santiago Valverde... —murmuró entre dientes, y una sonrisa cínica le torció los labios—. Así que ahora el director general del Grupo Valverde se dedica a entrometerse en los asuntos privados de los demás.

Santiago permanecía de pie frente a Valentina con las manos hundidas en los bolsillos del saco. Su expresión no había cambiado, como si el puñetazo que acababa de lanzar no mereciera mayor comentario.

—Nunca me he metido en los asuntos de nadie. Pero lo que vi hace un momento no fue a un esposo hablando con su mujer. Lo que vi fue a un hombre obligando a una mujer a irse con él, pese a que ella le dijo que no una y otra vez.

Andrés chasqueó la lengua.

—No sabes lo que realmente ocurre. Valentina sigue siendo mi esposa; la demanda de divorcio todavía no tiene sentencia.

—El estatus legal jamás te da derecho a forzar a alguien —replicó Santiago sin alterar el gesto—. Cuando una mujer pide que la suelten y tú, en lugar de soltarla, le aprietas la muñeca con más fuerza... eso ya deja bastante claro quién actúa bien y quién perdió el control.

La mandíbula de Andrés se endureció.

—¿Te sientes un héroe por aparecer justo ahora?

—No estoy haciéndola de héroe. —Santiago le sostuvo la mirada: afilada, gélida—. Simplemente detuve algo inaceptable antes de que se convirtiera en un arrepentimiento mucho peor.

El silencio cubrió el patio de la casa por un instante.

Valentina seguía de pie unos pasos detrás de Santiago. La muñeca le palpitaba por la presión de Andrés, pero ese dolor quedaba aplastado por las palabras que, minutos antes, le habían pedido que se convirtiera en una esposa secreta.

Andrés exhaló con brusquedad.

—Santiago, no te hagas pasar por el hombre más justo del mundo. Ni siquiera sabes lo que Valentina y yo vivimos juntos durante siete años.

—No lo sé, ni me interesa conocer los detalles de su vida privada. Pero sí sé una cosa: un hombre que respeta a una mujer no le ofrece el papel de esposa clandestina... a la misma mujer que sacrificó su juventud entera por él.

El rostro de Andrés se transformó.

—Tú... ¿escuchaste nuestra conversación?

—Lo suficiente como para darme asco.

Andrés apretó los puños.

—¡Lo hice por las circunstancias! ¡Por la empresa! ¡Por el futuro!

Santiago negó despacio con la cabeza.

—No conviertas la ambición y la codicia en excusas para justificar la humillación de la persona que más ha hecho por ti.

Su mirada se desvió un instante hacia Valentina antes de regresar a Andrés.

—Valentina estuvo a tu lado cuando tu negocio estaba al borde de la quiebra. Fue ella quien te ayudó a construir la empresa mientras todos los demás elegían darte la espalda. Ahora que la empresa está en pie, tu forma de pagarle es divorciarte de ella, permitir que otra mujer la insulte y pedirle que viva en las sombras como tu esposa secreta.

Santiago hizo una pausa.

—¿Y todavía preguntas por qué te golpeé?

Cada frase que salía de la boca de Santiago volvía más insostenible la compostura de Andrés. Siempre había creído que sus decisiones tenían sentido. Pero al oírlas pronunciadas por otro hombre, sin una pizca de emoción, descubrió lo repulsivos que sonaban sus propios actos.

—Ya basta.

La voz de Valentina rompió el silencio. Avanzó hasta quedar a la altura de Santiago.

Clavó los ojos en Andrés.

—Estoy cansada de seguir hablando de una relación que tú mismo destruiste. No viniste aquí a disculparte; viniste porque tienes miedo de perder algo que antes considerabas prescindible.

Andrés negó rápido con la cabeza.

—No es así, Vale. De verdad me di cuenta de que todavía te quiero.

—¿Amor? —Valentina esbozó una sonrisa amarga.

Aquella sonrisa era serena, pero guardaba una decepción honda.

—Si de verdad fuera amor, me habrías cuidado y valorado cuando aún era tu esposa. No darte cuenta después de haber destruido nuestro hogar con tus propias manos.

—Fue un error...

—Todos los infieles llaman "error" a la traición cuando ya quedó al descubierto.

Valentina dejó escapar el aire despacio.

—Andrés, ya te perdoné.

—¿De verdad? —Los ojos de Andrés se iluminaron al instante.

—Pero no malinterpretes mi perdón. Perdonar es la manera en que me libero del rencor, no una puerta abierta para que vuelvas a entrar.

Aquella frase le comprimió el pecho. Comprendió, por fin, que Valentina había clausurado toda esperanza ligada a su matrimonio. Ahora lo trataba con la misma neutralidad que se le concede a un extraño, como si él hubiera dejado de significar algo. Y fue precisamente esa indiferencia lo que más lo destrozó.

Andrés dio un paso al frente.

—Vale, te lo suplico...

—No te acerques más.

El tono de Valentina no fue alto, pero bastó para frenarle los pies.

—Pasé demasiado tiempo viviendo a costa de mi propia dignidad. Ahora estoy aprendiendo a valorarme de nuevo. Así que no me obligues a repetir el mismo error. —La expresión de Valentina se mantuvo firme.

Alrededor, algunos vecinos comenzaban a asomarse desde detrás de las rejas. Andrés se percató de las miradas. El orgullo le ardía en carne viva. Pero también supo que ya no quedaba razón alguna para permanecer allí.

Antes de subir al auto, le dirigió a Valentina una última mirada.

—No voy a rendirme.

Valentina asintió con calma.

—Estás en tu derecho. Pero recuerda una cosa: hay personas que pierden algo porque alguien se lo arrebata... y hay otras que lo pierden por su propia estupidez. Tú perteneces al segundo grupo.

La frase lo golpeó sin compasión. No fue capaz de articular respuesta. El auto arrancó y abandonó la calle.

Santiago no se volvió hasta que el auto de Andrés desapareció por completo. Su mirada cayó entonces sobre la marca roja en la muñeca de Valentina.

—Tiene la muñeca amoratada. Debería ponerse hielo esta noche para que los vasos no sigan inflamándose.

Valentina siguió la dirección de sus ojos y esbozó una sonrisa leve.

—Gracias, señor Valverde. No solo por lo de hace un momento, sino por recordarme que todavía existen hombres que saben respetar a una mujer.

Santiago asintió brevemente.

—Solo hice lo que me pareció correcto.

No pronunció palabras bonitas ni intentó ganarse su simpatía. Sin embargo, de su acción Valentina extrajo una certeza: una mujer no necesita frases elegantes para sentirse valorada. Lo que de verdad importa es alguien que se presente y actúe en el momento justo.

—Disculpe, señor Valverde... ya es tarde. Por prudencia, no puedo invitarlo a pasar. Al fin y al cabo, legalmente sigo casada —dijo Valentina, algo incómoda.

—Jm... —Santiago dejó escapar una risa breve.

Valentina alzó el rostro y lo observó desconcertada.

—¿Por qué se ríe?

—¿Hasta cuándo vas a fingir que no me conocías antes de trabajar en la empresa? —Santiago la miró levantando una ceja—. Valentina, ¿de verdad me olvidaste?

Las mejillas de Valentina se encendieron de golpe.

—N-no es eso. Creí que eras tú quien no quería saber nada de mí. Por eso decidí mantener la distancia y comportarme de forma profesional en la oficina.

Santiago negó despacio.

—La verdad es que lo supe desde el principio. Incluso le pedí información sobre ti a Lorena, aunque también le prohibí que te lo contara. Ella me dijo que estabas en pleno proceso de divorcio, y por eso preferí guardar distancia. Quería respetar tu situación mientras tu estado civil siguiera vigente.

Hizo una pausa antes de continuar.

—Pero cuando vi el auto de Andrés siguiendo el tuyo esta noche, tuve un mal presentimiento. Así que, créeme, no vine siguiéndote a propósito.

Valentina se quedó en silencio; la explicación la dejó sin palabras.

—Valentina —la llamó Santiago con voz más suave—. Fuera de la oficina, ¿podemos dejar la formalidad a un lado?

Sin pensarlo, Valentina asintió levemente.

—Gracias por ayudarme esta noche, Santiago. —La comisura de sus labios se curvó en una sonrisa tenue—. Ahora tengo que entrar. Es tarde, y no quedaría bien que los vecinos nos vieran aquí parados. Tú también, ten cuidado en el camino.

Santiago asintió.

—De acuerdo. Buenas noches, Valentina. Me alegra haberte encontrado de nuevo.

Una sonrisa discreta le cruzó el rostro antes de dar la vuelta y subir al auto. El vehículo se alejó despacio del patio de la casa.

Valentina se quedó unos segundos contemplando el auto que se perdía calle abajo. Sin saber por qué, sintió que las mejillas le ardían. Sacudió la cabeza, intentando ahuyentar la sensación extraña que acababa de asaltarla, y entró a la casa.