Liam se durmió leyendo una novela de intrigas de palacio... y despertó dentro de una. Ahora es el consorte varón de un imperio de dragones: hermoso, despreciado y —según el guion original— condenado a morir envenenado antes de que termine el primer tomo. Su plan es simple: sobrevivir, mantener la boca cerrada y huir en cuanto pueda.
Hay un pequeño problema. El Emperador Feng Mian, el tirano más frío y temido de la dinastía, puede oír cada uno de sus pensamientos.
Y Liam piensa MUCHO. Que si el Emperador está buenísimo. Que si será impotente. Que qué hace un "témpano andante" como él acercándose tanto. Feng Mian nunca había querido tanto arrancarle la lengua a alguien... ni besarlo para que se callara.
Entre banquetes envenenados, concubinas víboras, conspiraciones por el trono y una marca dorada que cambiará su destino, Liam descubrirá que conocer el final de la historia no sirve de nada cuando el protagonista empieza a reescribir el guion solo para quedarse con él.
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15
En poco tiempo, toda la corte supo que el General Yuan ya marchaba al exilio en la frontera y que sus pertenencias en la capital habían sido confiscadas para el tesoro imperial.
Los corredores de la Ciudad Prohibida se transformaron en un borrón de movimientos silenciosos. En el harén imperial, la información era una moneda más valiosa que el oro, y la noticia de que el Consorte Liam había sido agredido por su propio padre y vengado de inmediato por el Emperador estalló como un barril de pólvora. El harén se dividió: algunas ardían de pura envidia, mientras otras ya planeaban minuciosamente cómo hacer que Liam perdiera el favor del Emperador, fuera desterrado o expulsado de una vez.
En el Palacio de la Luna Serena, Liam se había pasado el día ignorando las miradas curiosas y asustadas de sus propias criadas. Estaba tirado sobre la alfombra de piel de zorro, con la espalda apoyada en un costado del diván, hojeando un libro de poemas dinásticos que le parecía terriblemente aburrido. La mejilla ya no le dolía tanto, gracias a la pomada milagrosa del Emperador, y no quedaba más que un tono rojizo casi imperceptible.
Amigos, aquí el chisme vuela más rápido que el Wi-Fi, pensó Liam, lanzando al aire una semilla de loto cristalizada y atrapándola con la boca. Puedo oler la desesperación de las otras concubinas desde aquí adentro, muertas de ganas de arañarme mi bella cara de puros celos. Creían que, sin el clan Yuan para respaldarme, iba a convertirme en carne de cañón dentro del harén. Poco saben que ahora no necesito el ejército de la familia Yuan... Tengo al dueño del imperio como mi trapeador personal.
Feng Mian, que estaba en el Gran Salón de Audiencias confiscando oficialmente los almacenes y las tierras de la familia Yuan para el tesoro imperial, sintió la vibración descarada en su mente. Firmó el pergamino de confiscación con una fuerza innecesaria, haciendo que el pincel de cerdas de lobo crujiera. ¿Trapeador? ¿Dueño del imperio? Aquel consorte ponía a prueba los límites de su cordura ministerial, pero el monarca sentía una satisfacción sombría al saber que el muchacho confiaba plenamente en su poder para protegerlo.
De vuelta en el palacio, la calma de Liam se rompió cuando el Eunuco Gao cruzó los portones, trayendo consigo una comitiva de sirvientes que cargaban baúles de madera de sándalo.
—Consorte Liam. —Gao hizo una reverencia, con la sonrisa pulida de siempre—. Su Majestad Imperial envió algunos... regalos para garantizar su total comodidad durante el período de reposo.
Los sirvientes abrieron los baúles y revelaron rollos de seda roja pura, juegos de té de porcelana blanca tan finos que eran casi transparentes y, lo más impresionante, una daga con el mango incrustado de zafiros.
Liam se levantó de un salto, los ojos dorados brillando. Ignoró las sedas y fue directo a la daga, la desenvainó y probó el filo con el pulgar.
¡Qué carajo, el refrigerador de dos puertas me regaló un cuchillo! ¡Eso sí es un regalo de novio con sentido práctico!* Los pensamientos de Liam se dispararon de pura emoción, mientras hacía una pose de película de acción en medio del salón. Ahora, si alguna concubina se atreve a crecerse conmigo, ni siquiera necesito gritar por el guardia: lo resuelvo a puro corte y confección.*
El Eunuco Gao carraspeó, tratando de disimular el asombro ante los movimientos marciales —y completamente fuera de protocolo— del consorte.
—Su Majestad también ordenó que le informara de que la Consorte Noble Shu, del Palacio del Fénix de Jade, está organizando un banquete de té para mañana por la tarde. Ella... insistió en que usted fuera el invitado de honor.
Liam detuvo el movimiento de la daga en el aire. Entrecerró los ojos.
¿Consorte Noble Shu? ¿La primera en la jerarquía ahora que la Mei se fue a la cárcel?* Liam envainó la daga con un chasquido seco, la sonrisa burlona volviéndole al rostro. El té de las víboras está servido. Quiere ver si tengo el apoyo del Emperador o si es solo algo pasajero. Vieja astuta... A diferencia de la Mei, la Shu usa palabras amables, apoyada en sus muchos partidarios. Sin perder de vista el trono de Emperatriz, es capaz de lidiar con cualquier obstáculo. Va a ponerme a prueba para ver si soy un peligro.*
Gao observó al muchacho y añadió en voz baja:
—La Concubina Shu tiene el apoyo del Ministerio de los Ritos, Consorte. Es influyente. Le recomiendo cautela.
—Agradezco la advertencia... Dígale a Su Majestad que iré al té. —Liam respondió en voz alta, con una voz dulce y melodiosa, en total contraste con el caos de su mente.
En cuanto Gao salió, Liam se dejó caer de nuevo sobre el diván, la sonrisa ensanchándose.
¿Que tiene al Ministerio de los Ritos? Pues yo tengo al Emperador en el bolsillo y una daga en la bota. Ven cuando quieras, reina del teatro, a ver quién actúa mejor.
Hizo una pausa, mirando fijamente el techo mientras juntaba las piezas de lo que sabía sobre la trama de aquel libro.
A ver... La Consorte Noble Shu no se apoya solo en el Ministerio de los Ritos; también se mantiene firme en el harén por ser madre del Segundo Príncipe. Además de querer ser Emperatriz, quiere elevar al Segundo Príncipe a Príncipe Heredero. Esta Consorte Noble actúa en las sombras, manipulando a los que la rodean para que cometan sus crímenes, y aun así sale inocente al final, llorando e implorando por los culpables para que todos la vean como una noble de buen corazón. ¡Hasta hace caridad para el pueblo! En otras palabras, su imagen ante el pueblo y ante el Emperador es perfecta. Si hay alguien a quien el Emperador respeta, es a la Consorte Noble Shu, que creció junto a él y es la más probable a convertirse en Emperatriz.
Liam soltó un largo suspiro, la emoción dando paso a una punzada de frustración real.
¡El Emperador es ciego! Todos ven la máscara de hipocresía de la Consorte Noble Shu, menos él, se quejó en su pensamiento. En realidad, todavía no quería enfrentarse de lleno con aquella mujer. Su juego era mucho más peligroso que la pura arrogancia de Mei.
