Esta Vez, Protegeré Nuestro Legado

La orden real llegó tres días después.

El mensajero de la corona apareció poco antes del mediodía acompañado por una escolta reducida. El sello de cera roja sobre el documento bastó para que toda la mansión comprendiera la gravedad de la situación.

La guerra del norte había entrado en una nueva etapa.

El rey exigía la presencia inmediata del Conde Carter de Russell.

Esta vez no existía margen para retrasos.

Carter leyó el decreto en silencio.

Luego lo dejó sobre su escritorio.

No mostró sorpresa.

Tampoco molestia.

Había sabido que este momento llegaría.

Loretta estaba frente a él cuando terminó de leer.

Sus manos se tensaron sobre su falda.

Aunque ya conocía aquella noticia.

Aunque había pasado semanas preparándose para ella.

Aunque sabía que esta vez las cosas serían diferentes.

El miedo seguía ahí.

Porque la última vez también había creído que Carter era invencible.

Y lo había perdido.

Carter observó su expresión.

—Voy a regresar.

Loretta bajó la mirada.

—Lo sé. Yo quiero que regreses.

Ya no existían secretos.

Ya no tenían que fingir cuando estaban solos.

Carter rodeó el escritorio y se acercó a ella.

—Y aun así regresé.

Loretta levantó la vista.

—¿Qué?

Una pequeña sonrisa apareció en el rostro del hombre.

—Volví hasta ti de alguna forma.

Aquella respuesta la tomó desprevenida.

Porque sonaba extrañamente parecida a algo que ella habría dicho.

Carter acomodó un mechón de cabello detrás de su oreja.

—Esta vez haré las cosas mejor.

Loretta cerró los ojos durante un instante.

Quería creerlo.

Lo creía.

Pero el recuerdo de aquella tumba seguía persiguiéndola.

—Julian intentará algo mientras no estés. Y Beatrice también.— dice él.

—Entonces no te preocupes por mí. Ocúpate de seguir respirando.

La seriedad con la que lo dijo hizo que Carter soltara una breve risa.

—Esa es una orden difícil para un soldado.

—Es una orden de tu esposa.

—Entonces debo obedecer.

Durante los días siguientes la mansión se transformó en un hervidero de actividad.

Soldados entrando y saliendo.

Caballos preparados.

Carros cargados con suministros.

Mensajeros transportando órdenes.

Oficiales revisando mapas.

Sin embargo, detrás de todo aquel movimiento existía otro plan.

Uno que solo conocían Carter y Loretta.

Cada noche repasaban nuevamente los detalles.

La ruta original.

La emboscada.

Los nombres involucrados.

Las posiciones donde los traidores habían filtrado información.

Los oficiales que no podían recibir responsabilidades importantes.

Todo era revisado una y otra vez.

Hasta que Carter conoció cada detalle mejor que ella.

La última noche antes de partir permanecieron solos en el estudio.

La tormenta golpeaba las ventanas.

Los mapas ocupaban la mesa.

Y el silencio era más pesado que cualquier conversación.

Loretta terminó de marcar una ubicación.

—Aquí.

Carter observó el punto.

—El desfiladero.

—Sí.

—Aquí debía morir.

Loretta asintió lentamente.

El hombre permaneció observando el mapa durante varios segundos.

Luego enrolló el pergamino.

—Entonces aquí comenzará la caída de nuestros enemigos.

Loretta levantó la vista.

Carter ya no parecía preocupado.

Parecía peligroso.

Porque ahora conocía quiénes intentaban matarlo.

Y Carter Russell nunca había sido un hombre que perdonara una traición.

La mañana de la partida llegó demasiado rápido.

El patio principal estaba lleno.

Filas de soldados esperaban montados.

Estandartes ondeaban sobre las murallas.

La población del condado se había reunido para despedir a sus hombres.

Todos observaban al Conde.

El héroe del norte.

El comandante que jamás retrocedía.

Pero Carter apenas veía a la multitud.

Sus ojos permanecían sobre una sola persona.

Loretta.

Ella descendió los escalones principales acompañada por varias damas.

Llevaba un vestido sencillo para los estándares de la nobleza.

Sin joyas excesivas.

Sin adornos innecesarios.

Porque aquel día no era una celebración.

Era una despedida.

Cuando llegó frente a él, el patio entero pareció desaparecer.

Durante unos segundos solo existieron ellos.

Carter descendió de su caballo.

Los soldados guardaron silencio.

Nadie se atrevió a interrumpir.

Loretta sostuvo algo entre sus manos.

Un pequeño amuleto de plata.

Carter lo reconoció de inmediato.

Era el mismo que habían preparado juntos.

Dentro se ocultaba una copia reducida del mapa corregido.

Las rutas seguras.

Los nombres clave.

Los puntos de vigilancia.

El futuro reescrito.

Loretta se lo entregó.

—No lo pierdas.

—No lo haré.

—Prométemelo.

—Te lo prometo.

Ella respiró profundamente.

Intentando mantener el control.

Intentando no derrumbarse delante de todos.

Porque en su memoria todavía existía otra despedida.

Una donde Carter había partido sonriendo.

Y jamás había regresado.

Sus ojos comenzaron a humedecerse.

Carter lo notó de inmediato.

—Loretta.

Ella negó con la cabeza.

—No quiero despedirme de ti otra vez.

La confesión salió antes de que pudiera detenerla.

Carter sintió un dolor profundo en el pecho.

Porque entendía exactamente lo que significaban esas palabras.

Ella ya había vivido aquella pérdida.

Ella ya había llorado sobre una tumba.

Ella ya había enterrado una vida entera.

Y aun así estaba allí.

Luchando por él.

Luchando por su hijo.

Luchando por ambos.

Carter tomó sus manos.

Sin importarle las miradas, los rumores.

Sin importarle absolutamente nada.

—Escúchame.

Loretta levantó los ojos.

—Voy a regresar.

—...

—Voy a volver contigo.

La voz grave del hombre no tembló.

—Volveré para verte sonreír.

Apretó ligeramente sus manos.

—Volveré para sostener a nuestro hijo.

Los labios de Loretta comenzaron a temblar.

—Carter...

—Volveré porque te amo.

El mundo pareció detenerse.

No era una declaración impulsiva.

No era una frase bonita para una despedida.

Era una verdad.

Simple.

Directa.

Irrevocable.

Loretta sintió que las lágrimas finalmente escapaban.

Porque durante dos vidas había esperado escuchar aquellas palabras.

Y ahora llegaban cuando más las necesitaba.

—Yo también te amo —susurró.

La expresión de Carter cambió.

Su habitual disciplina militar desapareció durante un instante.

Solo quedó un hombre mirando a su esposa.

A la mujer que había desafiado al tiempo para salvarlo.

Entonces llevó una mano hacia el vientre todavía discreto de Loretta.

La apoyó con cuidado.

Con reverencia.

Con una emoción que no intentó ocultar.

—Cuida de mamá mientras no estoy.

Loretta soltó una risa entre lágrimas.

—Todavía no puede escucharte.

—No me importa.

Volvió a acariciar suavemente el lugar.

—Igual voy a hablarle.

Después levantó la mirada.

—Y cuando regrese quiero que ambos estén esperándome.

—Lo estaremos.

—Promételo.

—Te lo prometo.

Carter asintió satisfecho.

Luego se inclinó y besó su frente.

Un gesto sencillo.

Íntimo.

Protector.

Luego la besó en los labios con suavidad. Loretta se aferró a él sobre los hombros. Y él de ella en la cintura.

La soltó solo porque uno de los soldados hizo sonar la trompeta de salida.

Cuando finalmente volvió a montar su caballo, el comandante regresó.

Las tropas se prepararon.

Los oficiales ocuparon sus posiciones.

El ejército entero aguardó la orden.

Antes de girar hacia el camino principal, Carter buscó una última vez a Loretta.

Ella seguía allí.

Observándolo.

Esperándolo.

Como haría todos los días hasta su regreso.

—Conde —llamó uno de los oficiales.

Carter tomó las riendas.

Sus ojos se endurecieron.

El guerrero había vuelto.

Pero esta vez marchaba con algo que nunca había tenido.

Conocimiento.

Una familia.

Y una razón imposible de derrotar.

—Avanzamos.

El ejército comenzó a moverse.

Miles de pasos resonaron sobre el camino.

Los estandartes avanzaron hacia el norte.

Y mientras la figura de Carter se alejaba lentamente, Loretta colocó una mano sobre su vientre.

El miedo seguía existiendo.

La incertidumbre también.

Pero ya no estaban luchando contra el destino por separado.

Ahora eran dos personas enfrentando el mismo enemigo.

Y en algún lugar del horizonte, los traidores que habían destruido sus vidas en el pasado seguían creyendo que la historia avanzaba exactamente igual que antes.

No sabían que el futuro ya había comenzado a cambiar.