La Fugitiva Del Rey Lycan

Sofía sostuvo la respiración, sintiendo el pulso de César latiendo con fuerza en la tensa cercanía que los unía. La furia del Alfa Supremo era un peso físico, pero sus palabras habían dejado clara una cosa: para él, ella no era más que la llave de oro para abrir las puertas de las riquezas de las Tierras Bajas.

—Dése el baño —ordenó César, rompiendo la distancia de golpe al dar un paso atrás, recuperando su máscara de fría indiferencia—. Mañana a primera hora, Kaelen traerá los términos del acuerdo. No me hagas arrepentirme de no haberte entregado a los rastreadores de tu padre esta misma noche.

Sin darle tiempo a replicar, el rey se giró sobre sus talones y salió de la habitación, haciendo que las pesadas puertas de madera resonaran al cerrarse detrás de él. El eco del cerrojo encajándose desde el exterior volvió a recordar al silencio que, aunque vistiera telas finas, seguía siendo una cautiva.

Sofía soltó el aire que contenía, sintiendo que las rodillas le flaqueaban. Se acercó a la bañera de cobre, donde el vapor del agua caliente aún flotaba en el aire, y comenzó a despojarse de la ropa de servicio. Al sumergirse en el agua, frotó su piel con fuerza, desesperada por quitarse el olor a alcanfor, menta y hollín que la había acompañado los últimos días.

A medida que el agua limpiaba los rústicos aceites, su verdadero aroma comenzó a liberarse en el ambiente del baño: una fragancia suave a violetas silvestres y lluvia, el olor natural de una Ivanov, libre finalmente de las sombras del subsuelo.

Cuando terminó, se envolvió en una de las finas batas de seda que habían dejado sobre el diván y se secó el cabello castaño, que ahora caía en ondas libres sobre sus hombros. Se sentó en el borde de la inmensa cama con dosel, mirando fijamente la puerta.

El panorama era aterrador. Si aceptaba el acuerdo de César, se convertiría en el instrumento de la caída de su propia manada, entregándole las riquezas del sur al Reino Lycan. Pero si se negaba, la alternativa era la muerte en el altar de su padre Borís, quien la usaba como el chivo expiatorio del asesinato de Gavin para salvar la alianza con los vasallos.

«Si eres inocente, lo descubriremos», había dicho el rey. Sofía apretó los puños bajo la seda. César solo buscaba el poder, pero ella necesitaba esa investigación para limpiar su nombre y descubrir quién había apagado las antorchas aquella noche maldita, arrebatándole a su *mate* y destruyendo su vida en un pestañeo.

Con la mente agotada y el cuerpo adolorido, Sofía se deslizó bajo las pesadas mantas de piel. El viento del norte seguía golpeando el ventanal, recordándole que estaba muy lejos de casa, atrapada en el nido del depredador más peligroso del continente, esperando el amanecer que cambiaría el destino de las Tierras Bajas para siempre.

El amanecer en el ala noble del palacio no llegó con el bullicio de las cocinas, sino con una luz fría y cortante que se filtró por las pesadas cortinas. Sofía se despertó de golpe, con el corazón acelerado y la sensación de que las paredes se reducían a su alrededor. Se vistió a toda prisa con uno de los vestidos que le habían dejado: un traje de lana fina en color azul medianoche que se ceñía a su silueta, marcando una presencia que la ropa de sirvienta había ocultado por completo. Al mirarse en el espejo, casi no se reconoció. El aroma a violetas silvestres y lluvia llenaba la habitación, limpio y expuesto. La farsa había terminado.

A las ocho en punto, el sonido del cerrojo rompió el silencio. La puerta se abrió para dar paso a Lord Kaelen, quien venía escoltado por dos guerreros. En sus manos portaba un pergamino grueso con el sello de cera negra de la casa real Dróvnikov.

—Buenos días, señorita Ivanov —dijo el Beta, recorriéndola con una mirada de fría aprobación al notar el cambio en su aspecto—. Veo que el norte le asienta mejor que el subsuelo. El Alfa Supremo me ha ordenado entregarle los términos del acuerdo de protección real.

Kaelen extendió el pergamino sobre la mesa del tocador. Sofía se acercó, manteniendo la barbilla en alto, y leyó las líneas escritas con una caligrafía firme y elegante:

> **ACUERDO DE AMPARO REAL Y CUSTODIA**

> I. La corona del Reino Lycan otorga asilo y protección absoluta a Sofía Ivanov frente a cualquier reclamo o persecución de manadas extranjeras.

> II. A cambio de dicha protección, la señorita Ivanov cede los derechos de mediación comercial de las Tierras Bajas al Rey César Dróvnikov, actuando como consorte legítima.

> III. Se abrirá una investigación interna liderada por la guardia del norte para esclarecer los hechos ocurridos en el altar de la manada Ivanov. De probarse su culpabilidad, el acuerdo quedará anulado.

Sofía leyó el documento dos veces. El nudo en su estómago se apretó. César no había dejado ningún cabo suelto; la estaba protegiendo de su padre, sí, pero el precio era entregarle las llaves de la riqueza de su pueblo.

—Su rey es muy eficiente para los negocios —comentó Sofía, mirando a Kaelen con ironía—. ¿Y si me niego a firmar?

—Si se niega, los rastreadores de su padre, que ya merodean la frontera sur bajo la excusa de la seguridad, recibirán un soplo anónimo sobre el paradero de la fugitiva —respondió Kaelen sin pestañear—. Para el Reino Lycan, usted es una bendición política si firma, pero si no lo hace, entregarla sigue siendo una excelente moneda de cambio para mantener a Borís Ivanov bajo nuestro control. La decisión es suya.

Sofía apretó los labios. Miró el pergamino y luego el tintero de plata que Kaelen le ofrecía. No tenía opción. Firmar significaba convertirse en el peón de César, pero también era la única oportunidad de usar el poder del Rey Lycan para descubrir quién la había metido en esa trampa ensangrentada y limpiar el nombre de la mujer que una vez amó a Gavin.

Tomó la pluma, mojó la punta en la tinta negra y firmó con trazo firme en la parte inferior: *Sofía Ivanov*.

Kaelen sonrió de lado, una mueca idéntica a la de su soberano, y retiró el pergamino con cuidado, soplando la tinta fresca.

—Excelente. Prepárese, señorita. Los emisarios de las Tierras Bajas acaban de llegar al patio principal exigiendo una audiencia con el rey para colgar los carteles de búsqueda en nuestro territorio. El Alfa Supremo la espera en el salón del trono para la presentación oficial de su nueva... condición.