LA ESPOSA QUE EL EMPERADOR NO QUERÍA

Cuando los niños crecieron, los viejos acuerdos dejaron de ser palabras en pergaminos y comenzaron a tomar forma de miradas largas y silencios cargados de expectativas.

Las cortes de Liria y Draken empezaron a reunirse con mayor frecuencia.

Bautizos.

Solsticios.

Festividades del Sol Alto.

Banquetes que se prolongaban hasta el alba, donde cada gesto era escrutado, cada sonrisa calculada y cada inclinación de cabeza interpretada como un augurio del porvenir.

El príncipe heredero de Draken creció recto, educado para gobernar.

La princesa de Liria… creció hermosa y admirada.

Con el paso de los años, las visitas entre ambos reinos se hicieron cada vez más frecuentes y prolongadas. Algunas veces era la familia real de Liria la que cruzaba la frontera hacia Draken; otras, la familia imperial permanecía durante semanas como huésped en el palacio de Liria.

Oficialmente, aquellas visitas servían para fortalecer los lazos entre dos territorios destinados a convertirse en una sola familia.

Pero existía otra intención.

Kael y Anelis debían conocerse.

Compartir tiempo.

Crear recuerdos.

Y, con un poco de suerte, enamorarse.

Así que procuraban sentarlos juntos durante las cenas, organizaban paseos a caballo, tardes en los jardines y pequeñas excursiones en las que inevitablemente terminaban uno al lado del otro.

Nadie los obligaba abiertamente.

No era necesario.

Desde niños, ambos habían crecido sabiendo lo que el mundo esperaba de ellos.

Con los años desarrollaron una cercanía natural, construida entre visitas, conversaciones y una familiaridad que todos a su alrededor interpretaron de la misma manera.

Amor.

Cuando el antiguo emperador de Draken cedió el trono, su hijo ascendió como Emperador Kael Draken, y con él, llegó la hora de cumplir el juramento que había dormido durante dos décadas.

El anuncio fue solemne.

El pedido, formal.

La respuesta, pública.

—Acepto —dijo la princesa de Liria, con una sonrisa que convenció al mundo.

Los trovadores cantaron que se amaban.

Los cronistas escribieron que eran el futuro.

Los pueblos celebraron como si la paz ya estuviera asegurada.

Y así comenzaron los preparativos.

El matrimonio se celebraría en Liria, con toda la grandeza que un imperio y un reino podían ofrecer cuando querían impresionar al destino.

Pero el destino no siempre se deja impresionar.

Tres días antes de la boda, la princesa desapareció.

Sin cartas.

Sin testigos.

Sin rastro.

El rey de Liria perdió el sueño, la voz… y casi la razón.

Se registraron puertos, caminos, casas nobles, conventos y posadas.

Nada.

Fue entonces cuando la doncella personal de la princesa fue llevada ante el trono.

Temblaba tanto que apenas podía hablar.

—Su alteza… no fue raptada… —susurró entre lágrimas—. Ella… huyó.

El salón quedó en silencio.

—¿Huyó… con quién? —preguntó el rey, con una voz que ya no parecía humana.

La respuesta cayó como un golpe de acero:

—Con el duque Aurelian Valmont, señor del Valle Negro.

El hombre al que amaba desde antes del compromiso.

Ese nombre selló el comienzo de una guerra que aún no había sido declarada.

Porque la princesa no solo había traicionado a su padre.

Había humillado a un imperio.

Y el Emperador Kael Draken no era un hombre que olvidara…

ni que perdonara.