Vínculo Prohibido

Rusia— Martes

La nieve escondía la sangre por algunas horas, pero nunca la borraba.

Jay Volkov aprendió eso con su propio padre, a los nueve años, cuando el hombre lo obligó a presenciar mientras cortaba la garganta de un traidor en la terraza de casa. La sangre brotó caliente sobre la nieve fresca, y Jay nunca olvidó cómo el rojo parecía vivo incluso después de congelado.

El galpón en las afueras de Moscú apestaba a óxido, pólvora y muerte reciente. Tres hombres estaban amarrados a las vigas de acero. Dos aún respiraban, con gemidos bajos, como animales heridos. El tercero ya no. Jay limpió la lámina lentamente en el paño blanco que ahora estaba empapado de rojo oscuro. Solo entonces guardó el cuchillo en la funda interna del sobretodo, el gesto tan natural como respirar.

Oleg se aproximó, pasos silenciosos en el concreto manchado.

—El Consejo quiere tu señal. El emisario de Win ya está en Bangkok. Preguntan si vamos o si acabamos con ellos aquí mismo.

Jay ajustó el puño de la camisa, dejando a la vista por un segundo los tatuajes que subían por el brazo, dragones entrelazados con símbolos eslavos antiguos, marcas de prisión y de poder. Sus ojos azules eran hielo puro.

—Vamos. —La voz baja, sin inflexión—. Guerra sangra dinero. Paz firma cheques que no rebotan.

Oleg asintió una única vez. Jay salió del galpón. Las botas aplastaban la nieve con peso deliberado, dejando huellas que pronto serían rellenadas por el viento. Moscú brillaba a lo lejos, pero Jay sabía: bajo aquellas luces había solo predadores de traje caro y manos sucias de sangre.

Bangkok— Viernes

Win bajaba las escaleras del sótano de un antiguo mercado abandonado, transformado en cámara de interrogatorio. El ventilador en el techo giraba perezosamente, esparciendo el olor a sudor, miedo y sangre fresca.

Ton, su mano derecha, habló bajo:

—Volkov aceptó venir. No me gusta eso.

Win limpió la sangre de las manos con un paño sucio, sin prisa, frotando entre los dedos como si quisiera guardar el calor.

—Nunca te gusta nada, Ton. —Ironía afilada en la voz—. Y a mí no me gustan los emisarios. Quiero mirarlo a los ojos. Ver si miente.

Ton apretó la mandíbula.

—Él va a intentar humillarte frente a tus propios hombres.

Win soltó una risa corta, seca, sin humor.

—Si quiere humillarme, va a tener que matarme después. E incluso muerto yo muerdo.

El nombre de ella surgió en su mente: Nin. La única debilidad que él admitía tener. La idea de entregarla, incluso si fuera estrategia, hacía que su estómago se revolviera de rabia. Ella no era moneda. Era sangre suya.

—Prepara el hotel —ordenó, girándose hacia Ton—. Lo suficientemente neutro para que nadie explote el lugar. Al menos no en la primera hora.

Ton asintió, pero la preocupación estaba clavada en los ojos.

El hotel a orillas del Chao Phraya era de lujo frío: mármol, silencio caro, luces reflejadas en el agua oscura como aceite.

Jay llegó primero. Traje negro cortado a medida, sin una arruga fuera de lugar. Acompañado de Oleg y cuatro hombres que parecían sombras armadas. Caminaba despacio, como quien ya posee el territorio. La mirada barría todo, catalogando salidas, amenazas, debilidades.

Minutos después, Win atravesó las puertas giratorias. Camisa negra abierta en el cuello, revelando el comienzo del tatuaje que cubría la espalda: un tigre siamés entre llamas. Ojos oscuros chispeando desafío. Ton un paso atrás, mano siempre cerca del arma.

El encuentro fue un impacto sin sonido.

Win miró a Jay de arriba abajo, desprecio puro en la voz:

—Volkov.

Jay alzó una ceja, la comisura de la boca curvándose en una sonrisa que no llegaba a los ojos.

—Win.

Segundos que parecieron eternos. El aire entre ellos crepitaba.

El funcionario del hotel, sudando a pesar del aire acondicionado, los llevó a la suite reservada en el último piso. Mesa larga de caoba, cortinas pesadas, botellas de agua y té, nada que pudiera ser usado como arma a la vista.

El mediador carraspeó, nervioso.

—Señores, vamos a los términos.

Jay se sentó, apoyando el brazo tatuado en la mesa a propósito.

—Tregua solo interesa a quien está perdiendo. Yo no pierdo.

Win permaneció de pie, manos en los bolsillos, sonrisa cortante.

—Qué gracioso. Últimamente he estado enterrando a muchos rusos. No parece victoria.

Ton dio medio paso adelante; Win alzó la mano, deteniéndolo.

El mediador abrió la carpeta con dedos temblorosos.

—Cese al fuego de seis meses, renovable. Rutas divididas. Y, para sellar… el matrimonio entre el señor Jay Volkov y la señorita Nicha, hermana del señor Win.

El silencio pesó.

Jay inclinó la cabeza, ojos fijos en Win.

—¿Entonces vendes a tu propia hermana para comprar paz?

Win sonrió despacio, peligroso.

—No vendo. Entrego. Hay diferencia. Y tú vas a tragar el orgullo hasta ahogarte.

Jay se inclinó hacia adelante, voz baja y helada:

—Todo lo que es mío, yo lo protejo. Con sangre, si es necesario.

Win respondió en el mismo tono, casi gruñendo:

—Y todo lo que es mío, yo no lo entrego de verdad. Ni cuando finjo que lo doy.

Oleg y Ton colocaron las manos en las armas al mismo tiempo. El mediador tragó en seco.

—Tal vez… conozcamos a la señorita Nicha. Para confirmar la seriedad.

La puerta se abrió minutos después.

Nin entró como quien entra en campo de batalla. Vestido negro ajustado, cabello recogido en un moño, postura erguida. Miró primero a Win, un breve asentimiento, casi imperceptible, después fijó los ojos oscuros en Jay.

—Señor Volkov.

Jay sostuvo la mirada, usando el apodo sin pedir permiso:

—Nin.

Win tensó la mandíbula visiblemente.

Ella no desvió la mirada.

—No soy puente. Si intentan atravesarme, me derrumbo y me llevo a todos conmigo.

Por primera vez, algo cercano a interés real pasó por los ojos de Jay. Contuvo la sonrisa, pero no totalmente.

Las negociaciones se arrastraron por horas, provocaciones afiladas, amenazas veladas, cada palabra un arma.

Cuando solo restaba la fecha del matrimonio, Jay preguntó, voz baja:

—Cuándo.

—Treinta días. Aquí en Bangkok —respondió Win sin dudar.

Jay firmó el documento con trazo firme, casi violento.

Se levantaron al mismo tiempo, próximos demasiado. El aire entre ellos parecía cargado de electricidad a punto de explotar.

Jay habló bajo, casi en el oído de Win:

—Recuerda: lo que es mío, yo mato para protegerlo.

Win respondió en el mismo tono, ojos quemando:

—Y lo que es mío… yo destruyo todo antes de dejar que otro lo toque.

El mediador carraspeó alto, rompiendo el momento.

—Sellado.

A la salida, Nin abrazó a Win en silencio, breve, pero fuerte. Después se giró hacia Jay una última vez.

—Quien intente usarme como pieza en este tablero… yo misma quemo el juego entero.

Jay inclinó la cabeza, casi aprobando.

—Promesas interesantes.

En el coche, Win murmuró para Ton:

—Si él le pone un dedo encima, le arranco el corazón con las manos.

En el otro coche, Jay miró el río oscuro por la ventana y le dijo a Oleg:

—Él cree que me controla entregando a la hermana. Va a descubrir demasiado tarde que yo tomo lo que quiero… y destruyo el resto.

Oleg preguntó:

—¿Confía en él?

Jay soltó una sonrisa fría, casi imperceptible.

—No confío en nadie. Pero vi los ojos de él cuando habló de ella. Él va a quebrar antes de dejarme vencer.

La noche tailandesa engulló los coches. La ciudad brillaba, pero bajo las luces había solo monstruos, promesas rotas y un matrimonio que olía a sangre antes incluso de comenzar.