Kehidupan Di Dunia Iblis

Pinggiran Kota Xinghe.

Malam itu, angin berhembus kencang dan dingin, melolong bagai serigala lapar.

Hutan di pinggiran kota bergoyang diterpa badai, bayangan pepohonan berguncang seperti hantu menjerit di kegelapan.

Angin juga membuat lentera bergoyang, lentera di rumah jenazah (Yizhuang).

Cahaya merah darah dari lentera berayun, menerangi barisan tikar jerami yang tertata rapi. Di atas setiap tikar terbujur tubuh kaku. Ada dua puluh delapan mayat.

Pemandangan itu sungguh mengerikan.

Setiap tubuh penuh luka tragis, pinggang hingga paha hanya tersisa tulang putih, dada terbelah, organ dalam kosong, wajah rusak parah penuh lubang dan cekungan. Andai bukan karena masih ada perhiasan atau benda pribadi yang melekat, tidak seorang pun bisa mengenali identitas mereka.

Di sana, Kepala Polisi Kota Xinghe berdiri kaku dengan wajah muram, menatap mayat-mayat itu.

Meski petugas forensik masih memeriksa, sebenarnya tidak perlu lagi, jelas mereka semua tewas dicabik oleh binatang buas.

Saat itu, seorang petugas lain berlari tergesa sambil membawa beberapa dokumen. Itu adalah laporan kehilangan orang yang dilayangkan Paviliun Chenxiang beberapa hari lalu. Di dalamnya tercatat ciri wajah, pakaian, dan barang-barang pribadi milik orang-orang yang hilang.

Wajah-wajah di laporan itu memang sudah tak bisa dicocokkan, tetapi perhiasan dan barang yang ditemukan di mayat masih bisa menjadi bukti.

Kepala Polisi berjongkok sedikit, mencocokkan dokumen dengan tubuh-tubuh yang ada.

Tiba-tiba, dari pintu depan rumah jenazah terdengar suara langkah kaki.

Kepala Polisi menoleh. Seorang kakek tua dengan wajah ramah tapi sorot mata tajam melangkah masuk.

“Tuan Han.” Kepala Polisi segera memberi hormat dari jauh.

Orang itu adalah Han Ba, “Si Kakek Delapan Lengan”, seorang ahli senior yang disegani.

Kepala Polisi berkata, “Dari sepuluh orang Paviliun Chenxiang yang dilaporkan hilang, tujuh sudah ada di sini. Sepertinya tiga sisanya sudah habis tanpa sisa.”

Han Ba mengangguk pelan. “Sisanya kemungkinan besar adalah para penebang kayu, pemburu, musafir… oh, juga si Tua Ma. Musim semi begini, dia sering masuk hutan untuk memetik bunga liar lalu menjualnya di kota. Tak kusangka, akhirnya bernasib sama.”

Kepala Polisi menatapnya curiga. “Kau tampaknya sangat paham.”

Han Ba tersenyum tipis. “Aku, seperti halnya kau, sudah seumur hidup memperhatikan orang-orang di kota ini. Siapa saja yang biasa keluar masuk, tentu aku tahu.”

Kepala Polisi mendengus, tidak memperdebatkan lagi. “Sejak mayat pertama ditemukan, kalian terus menyuruh kami merahasiakannya, membiarkan, menunggu lebih banyak korban. Hari ini, sudah tak bisa ditutup-tutupi lagi.

Di dekat gerbang kota, dua mayat pemburu ditemukan. Banyak orang melihatnya. Orang-orang kota bukan bodoh, begitu melihat, mereka langsung paham apa yang terjadi pada orang-orang hilang selama ini.”

Han Ba bertanya, “Di mana tepatnya mereka ditemukan?”

Kepala Polisi mengeluarkan selembar kertas dan menyerahkannya.

Han Ba membukanya. Di atasnya tergambar peta, penuh lingkaran merah kecil dengan nomor urut sesuai penemuan mayat, lengkap dengan catatan waktu kematian dari forensik di sudut kiri bawah.

Semakin ia melihat, tatapannya semakin berat.

Kepala Polisi melirik orang-orang di dalam rumah jenazah, lalu mengisyaratkan keluar. “Tuan Han, mari bicara di luar.”

Keduanya berjalan keluar, menyusuri bawah pohon huai tua yang lebat, bayangan pekat menambah rasa dingin mencekam.

Kepala Polisi berkata dengan nada kesal, “Cara kalian ini berbeda sekali dengan gaya Tuan Ning. Tuan Ning adalah dermawan besar, bahkan aku pun menaruh hormat setinggi-tingginya. Tapi kalian… sejak mayat pertama muncul, kalian hanya menyuruh kami diam, membiarkan, menunggu lebih banyak korban.

Aku tahu kalian ingin mengintai pergerakan binatang buas itu. Tapi korban-korban itu adalah manusia, hidup!”

Han Ba menjawab tenang, “Nama-nama mereka akan dicatat. Keluarga yang ditinggalkan akan ditanggung hidupnya oleh Paviliun Ning. Mereka tidak akan menderita.”

Alis Kepala Polisi berkerut dalam-dalam. “Itu ajaran Tuan Ning?”

Han Ba menggeleng. “Tidak. Tuan Ning tidak pernah melakukan hal seperti ini.”

Ia menghela napas, lalu berkata, “Kau menuduhku menyembunyikan kebenaran hingga banyak orang mati. Tapi tahukah kau? Kami juga mempertaruhkan nyawa. Aku dan saudara-saudaraku berapa banyak yang bisa pulang hidup-hidup?

Semakin banyak informasi yang terkumpul, semakin besar peluang menang. Bila kami gagal, seluruh kota akan hancur. Saat itu, bukan aku lagi yang harus menanggung, melainkan kau yang akan langsung berhadapan dengan mereka.”

Han Ba menepuk keras peta berisi urutan kematian itu ke dada Kepala Polisi. Napasnya berat.

Kepala Polisi terdiam, menatap jauh dengan wajah tegang. “Dari mana sebenarnya mereka datang?”

Han Ba menggeleng. “Itu hanya bisa dijawab oleh ahli fengshui dan ilmu yin-yang. Aku pun tak tahu.”

Kepala Polisi mendesah. “Semuanya bertumpu pada Tuan Ning. Kalau bukan karena beliau, mungkin kita sudah terlambat menyadari. Han Ba, katakan, kenapa mereka membunuh satu orang di sini, satu orang di sana? Kenapa tidak sekaligus?”

Han Ba menatap tajam. “Jika aku hendak menyerang sebuah desa, pertama-tama tentu aku akan menguji kekuatannya. Ada dua cara: kirim orang menyelidik, atau bunuh beberapa orang di luar untuk memancing.

Ada orang mati, pasti akan ada ahli yang keluar. Dari situ bisa diketahui apakah desa itu layak diserang. Bukankah begitu logikanya, Kepala Polisi?”

Kepala Polisi terbelalak. “Jadi… makhluk-makhluk ini punya otak?”

Han Ba menjawab singkat, “Ya.”

Ia menambahkan, “Kau tahu pepatah ‘kehabisan akal si keledai Guizhou’? Mereka memang ganas, seperti harimau. Tapi Tuan Ning berkata, makhluk ini baru saja datang, belum memahami keadaan sekitar. Jadi, mereka masih mencoba-coba.”

Kepala Polisi bertanya ragu, “Kalau begitu, kalau kita berhasil membunuh mereka, semuanya selesai?”

Han Ba mendadak tertawa getir, tubuhnya berguncang, jari menunjuk Kepala Polisi. “Kau belum pernah dengar kabar hilangnya orang di berbagai wilayah? Bencana alam dan malapetaka?

Tuan Ning sudah bilang semuanya baru saja dimulai.”

Kepala Polisi terdiam, alisnya berkerut dalam renungan. Lalu ia bertanya penasaran, “Lalu bagaimana caranya kalian melawan mereka?”

Han Ba menjawab dingin, “Ada hal-hal yang tidak pantas kau tanyakan.”

Kepala Polisi mengangguk pelan. Ia mengguncang peta itu, lalu berkata, “Kau juga sadar, kan? Ada satu tempat yang aneh. Di sekitarnya banyak orang mati, tapi di titik itu sama sekali tidak ada korban. Padahal seharusnya ada orang yang lewat sana.”

Han Ba mengangguk. “Benar. Itu artinya tempat itu tidak biasa. Tenang saja, saat bala bantuan datang, kami akan pergi menyelidikinya. Dengan peta ini, pergerakan mereka sudah cukup jelas. Waktunya segera bertindak.”

Mata Kepala Polisi berbinar penuh rasa ingin tahu.

Han Ba menepuk pundaknya. “Dekatkan dirimu dengan keluarga Ning. Kau akan tahu lebih banyak.”

Setelah berkata demikian, tubuhnya perlahan menghilang ditelan gelap malam.

---

Fajar mulai merekah.

Sebuah kereta berhenti di dekat gerbang kota.

Di dalam, pelayan mungil Xiao Jie meratap dan memohon, “Tuan Muda, tolong jangan pergi ke mana pun lagi…

Orang-orang mati, begitu banyak yang mati…

Seandainya aku tidak menuruti perintahmu dan menyembunyikan keberadaanmu, mungkin kau tidak akan bisa keluar malam itu…”

Istri utama di rumah besar selalu mengira bahwa engkau masih berkeliaran di tempat-tempat hiburan itu.”

Ning Xuan mengangkat buntalan besar yang penuh berisi emas, perak, dan barang berharga, lalu menekannya di atas paha putih mulus Xiao Jie. Ia berkata datar:

“Barang-barang sudah kau bawa, takut apa lagi?”

Xiao Jie segera mengangkat kedua kakinya, lalu menjepit tangan Ning Xuan dengan paha halusnya, tak membiarkannya lepas. Sambil menggigit bibir, ia menatapnya dengan tatapan lembut penuh manja, suaranya bergetar halus:

“Hamba punya trik baru… sangat menyenangkan… bagaimana kalau…”

“Besok malam.” Ning Xuan menarik tangannya kembali, lalu menambahkan dengan tenang, “Tenang saja.”

Setelah berkata demikian, ia pun turun dari kereta kuda, lalu keluar kota.

Sebenarnya Ning Xuan tidak begitu ingin pergi.

Namun, ia tahu, kematian seseorang sangat mungkin berkaitan dengan “Beruang Gunung Perusak” itu.

Jika makhluk itu masih berkeliaran di sekitar sini, maka bahaya besar bisa datang kapan saja dan itu membuatnya merasa terancam.

Ia harus mencari tahu, untuk lebih memahami [Tianmo Lu], jika tidak, bila suatu saat bertemu lagi, ia hanya akan tetap kebingungan.

Bagi Ning Xuan, “menyerah pada kehidupan” bukan berarti “menunggu mati.”

Ia memang ingin hidup seenaknya, tapi bukan berarti ia siap menjemput kematian tanpa perlawanan.

Maka ia harus benar-benar tahu: dunia seperti apakah tempatnya hidup ini? Lingkungan seperti apa yang sesungguhnya ia hadapi?

Dengan gerakan yang sudah terbiasa, ia memanggil keluar Tianmo Lu, mengambil pedang pemenggal binatang, lalu bergegas menuju tempat biasanya ia berlatih.

Tak lama kemudian, ia hampir sampai di dekat air terjun. Namun, tiba-tiba Ning Xuan mengerutkan kening.

Ia berhenti melangkah.

Seperti seekor binatang buas, ia bisa merasakan ada yang menginjakkan kaki di wilayahnya.

“Bau manusia… tidak, ini orang luar.”

Ia sangat mengenal medan di sini. Hanya dengan beberapa langkah memutar, ia sudah bisa naik ke sebuah dataran tinggi yang tersembunyi oleh rimbunnya pepohonan. Tebing itu curam, sulit dipanjat, tapi dari sana ia bisa memandang seluruh area tebing air terjun.

Dengan ringan ia memanjat, lalu bersembunyi di balik daun lebat. Sekilas pandang, ia langsung melihat puluhan orang berdiri di depan tebing tempat biasanya ia melatih diri. Mereka mengenakan baju zirah, memegang ketapel besi, pedang, dan busur semuanya bersenjata lengkap.

Ning Xuan menyipitkan mata. Ia mengenali beberapa di antaranya.

Itu adalah penjaga dari kediaman keluarga Ning, termasuk “Si Tua Berlengan Delapan” Han Ba.

Sisanya, ia tidak kenal.

Namun, kalau mereka bersama Han Ba, jelas mereka datang dengan tujuan yang sama.

“Bukan musuh… tapi aku juga tak bisa turun ke sana.”

Ning Xuan tak ingin identitas atau rahasianya terbongkar.

Ia memutuskan untuk mencari tempat lain.

Sementara itu, di bawah tebing, bekas cakar yang menakutkan tampak menancap padat di batuan keras, memanjang ke atas. Jejak itu begitu rapat, memenuhi dinding batu.

Semua orang yang berdiri di bawah tebing itu merasakan tekanan besar, seakan sulit bernapas.

Banyak di antara mereka terengah-engah, wajah mereka pucat atau memerah, penuh rasa takut dan sekaligus tekad siap mati.

Jejak cakar seperti ini…

Seberapa padat dan seberapa kuat…

Tubuh makhluk itu jelas sudah berada di luar batas imajinasi manusia.

Han Ba menoleh pada seorang pendeta berjubah kuning yang berdiri di tengah.

Pendeta itu berwajah tenang, di sisi kirinya berdiri dua murid Dao muda.

Han Ba memandang sekeliling, lalu menekan suaranya dengan nada keras:

“Sebar! Perluas penjagaan! Lindungi baik-baik Sang Zhenren!”

Seketika, kelompok itu berpencar, membentuk lingkaran yang lebih lebar, memperluas pengamanan.

Pendeta berjubah kuning menatap lama pada bekas cakar itu, lalu perlahan berkata:

“Makhluk ini sangat kuat… Han Lao, kali ini tampaknya kita akan menghadapi pertarungan sembilan mati satu hidup.”

Sementara itu, Ning Xuan sudah menjauh, mencari tempat lain untuk berlatih.

Namun, saat ia sedang berlari, telinganya menangkap suara langkah kaki aneh.

Langkah itu terdengar semakin jauh darinya.

Ning Xuan mengerutkan alis. Ia segera sadar, seseorang sudah menemukan keberadaannya.

Ia segera berubah arah, mengejar sumber suara itu.

Langkah kaki itu semakin cepat.

Kecepatan Ning Xuan juga semakin meningkat.

Tiba-tiba, langkah kaki itu berhenti.

Ning Xuan sudah sampai di sebuah lembah dalam, penuh dengan sulur dan tanaman merambat.

Ia memusatkan perhatian, mendengar suara napas tertekan, dalam dan kasar seperti seseorang yang berusaha keras menahan diri.

Dengan rasa ingin tahu, ia mendekat. Lalu berdiri di samping sebuah gua yang tertutup oleh sulur-sulur panjang. Ia menyamping, tidak berdiri tepat di depan, lalu dengan perlahan mengangkat pedang pemenggal binatang untuk menyingkap “tirai” sulur itu.

Begitu tirai tanaman sedikit terangkat

Wuuushhh!

Sebuah pusaran angin hitam menerpa keluar, disertai raungan putus asa.

Sebuah bayangan gelap menerjang, diselimuti bau amis, menghancurkan sulur-sulur menjadi serpihan.

“Shiiing!”

“Bam!”

Bayangan hitam itu langsung ditembus pedang pemenggal, lalu dengan satu tangan Ning Xuan menjepitnya, menancapkannya mati-matian ke batu tebing.

Ning Xuan memiringkan kepala, menatap penasaran pada makhluk kecil berbentuk beruang hitam yang kini terjepit tak berdaya.

“Graaawrr!”

“Graaww! Graaww!”

Beruang hitam kecil itu menatapnya dengan mata penuh ketakutan yang hampir menyerupai manusia, meraung marah dan panik. Giginya tidak terlalu rapat, tubuhnya pun tidak sebesar beruang raksasa yang pernah ia jumpai dalam mimpi buruknya.

Ning Xuan menatap lama, akhirnya ia memastikan bahwa makhluk ini memang Beruang Gunung Perusak tapi hanya seekor anak iblis.

Tianmo Lu memang benar-benar menguji dirinya, tapi yang muncul kali ini kemungkinan bukan hanya seekor beruang, melainkan satu kawanan… bahkan mungkin seluruh ras di gunung itu.

Ning Xuan tidak bisa memastikan.

Ia menatap beruang kecil itu beberapa saat, lalu tiba-tiba mencabut pedangnya.

Anak beruang itu terkejut.

Ning Xuan kemudian menusukkan dua kali lagi.

Makhluk itu meraung kesakitan, suaranya bercampur bingung dan pilu. Saat ia sudah pasrah bersandar pada dinding batu, siap menunggu kematian manusia mengerikan itu justru menyarungkan pedangnya. Tanpa sepatah kata pun, ia berbalik dan berjalan pergi.

Anak beruang itu kaget, buru-buru menutup luka-lukanya, lalu berguling dan merangkak lari ke sebuah lorong sempit.

Ning Xuan mengikutinya dari belakang.

Baru kali ini ia menyadari, ia tak sempat menemukan makhluk ini lebih awal, namun makhluk ini bisa kabur lebih cepat darinya. Itu hanya berarti satu hal:

Para iblis… mungkin juga memiliki jurus dan ilmu mereka sendiri.