Ling Chen, pemuda cacat yang mati dalam kesepian, terbangun di dunia kultivasi sebagai pengawal rendahan di Kekaisaran Api Agung. Namun sebelum memahami takdir barunya, seorang putri kekaisaran tiba-tiba memilihnya sebagai suami di hadapan seluruh istana.
Di balik tubuh barunya tersembunyi Api Hitam kuno, kekuatan terlarang yang mampu mengguncang kekaisaran dan membakar langit. Terjebak dalam intrik politik, perebutan takhta, dan ambisi para pangeran, Ling Chen harus bangkit dari menantu yang diremehkan, menjadi penguasa yang ditakuti seluruh dunia.
Di dunia di mana kekuatan adalah hukum, ia akan membuktikan, yang hina hari ini, bisa menjadi Kaisar Agung esok hari.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Zhao Ling'er, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Api Abadi melawan bayangan ilahi
Beberapa minggu setelah pernikahan, kedamaian di Istana Api Agung mulai retak. Kabar buruk datang bertubi-tubi: perbatasan kekaisaran diserang oleh pasukan bayangan misterius, karavan perdagangan dirampok, dan beberapa elder klan kecil ditemukan tewas dengan racun hitam khas Klan Bayangan Ilahi. Semua jejak mengarah ke satu nama: Pangeran Tian Hao.
Kaisar Huo Tian memanggil pertemuan darurat di Aula Api Abadi. Ling Chen dan Yue Yan duduk di sisi kanan singgasana, status mereka sebagai pasangan baru membuat semua mata tertuju padanya. Aura Ling Chen sudah naik ke Fondasi Qi tingkat 9 berkat latihan intensif bersama Yue Yan, sementara Yue Yan sendiri mendekati terobosan ke Realm Inti Emas.
“Pangeran Tian Hao telah menyatakan perang terbuka,” kata Kaisar dengan suara berat. “Dia menolak mundur dari tuntutan ‘penebusan kehormatan’ atas penolakan pernikahan. Pasukannya sudah berkumpul di perbatasan utara, dan mata-mata melaporkan bahwa dia membawa **Artefak Bayangan Abadi**—sebuah cermin kuno yang bisa menyerap dan memantulkan serangan qi dalam jumlah besar.”
Ibu Suri Huo Lian menatap Yue Yan dan Ling Chen. “Kalian berdua adalah alasan utama kemarahan ini. Jika kalian tidak pergi menghadapinya, perang besar akan meletus, dan kekaisaran kita akan menderita kerugian besar.”
Yue Yan menggenggam tangan Ling Chen di bawah meja. “Ayah, Ibu… biarkan kami yang menangani ini. Aku tidak ingin darah prajurit kekaisaran tumpah karena keputusanku.”
Ling Chen mengangguk tegas. “Aku setuju. Ini urusan kami. Biarkan kami pergi ke perbatasan dan akhiri ancaman ini.”
Kaisar menatap mereka lama, lalu menghela napas. “Baiklah. Kalian berdua akan memimpin pasukan elit Api Suci. Tapi ingat—jika kalian gagal, kekaisaran akan jatuh ke tangan musuh.”
Malam itu, Ling Chen dan Yue Yan berdiri di balkon paviliun mereka, menatap langit yang dipenuhi bintang. Angin malam membawa aroma asap dari gunung berapi.
“Chen’er… kau takut?” tanya Yue Yan pelan.
Ling Chen menariknya ke pelukan. “Takut? Sedikit. Tapi lebih takut kehilanganmu. Aku sudah janji akan melindungimu.”
Yue Yan menengadah, mencium bibirnya singkat tapi penuh makna. “Kita akan pulang bersama. Aku percaya padamu.”
Keesokan harinya, pasukan elit berangkat. Ling Chen dan Yue Yan menunggang dua burung api raksasa, terbang di depan barisan. Perjalanan ke perbatasan utara memakan waktu tiga hari, dan sepanjang jalan, mereka terus berlatih dual kultivasi di malam hari—memperkuat ikatan qi mereka hingga hampir sempurna.
Akhirnya, mereka tiba di Lembah Api Hitam—sebuah lembah luas yang dikelilingi tebing vulkanik, tempat pertempuran besar akan terjadi. Di sisi lain lembah, pasukan Kekaisaran Ilahi berbaris rapi, dipimpin oleh Pangeran Tian Hao yang berdiri di atas platform terbang berbentuk cermin hitam raksasa.
Tian Hao tertawa dingin saat melihat Ling Chen dan Yue Yan mendarat. Auranya meledak seperti badai kegelapan, Realm Inti Emas puncak. “Yue Yan… kau benar-benar memilih sampah ini daripada aku? Hari ini aku akan tunjukkan betapa bodohnya pilihanmu!”
Yue Yan melangkah maju, jubah merahnya berkibar. “Tian Hao, ini bukan soal pilihan. Ini soal kehormatan dan pengkhianatan. Kau bekerja sama dengan Klan Bayangan untuk meracuni kekaisaranku. Pernikahan itu hanya alasanmu untuk menyerang!”
Tian Hao mengangkat Artefak Bayangan Abadi—cermin hitam yang memantulkan wajah semua orang di depannya dengan distorsi mengerikan. “Cukup omong kosong! Hari ini, aku akan ambil kepalamu sebagai trofi, dan suamimu yang lemah itu akan jadi abu!”
Pertempuran dimulai.
Pasukan saling berhadapan. Api merah bertabrakan dengan bayangan hitam, ledakan qi mengguncang lembah. Ling Chen dan Yue Yan langsung menghadapi Tian Hao secara langsung.
Tian Hao melemparkan serangan pertama: gelombang bayangan berbentuk tombak yang menyerap cahaya. Yue Yan mengangkat tangan, menciptakan **Teratai Api Abadi**—bunga api raksasa yang menangkis serangan itu. Tapi Tian Hao tertawa, cerminnya memantulkan serangan Yue Yan kembali dengan kekuatan dua kali lipat.
Ling Chen bergerak cepat. Dia melompat ke depan, qi emas dari **Api Abadi Jiwa Tak Terbakar** menyala di seluruh tubuhnya. “Yan’er, mundur! Biar aku tangani cermin itu!”
Dia menyerang langsung ke arah Tian Hao, tinjunya dibalut api emas murni. Tian Hao menghalau dengan cermin, tapi saat api Ling Chen menyentuh permukaan cermin, sesuatu yang tak terduga terjadi—Benih Api Leluhur di tubuh Ling Chen bereaksi, membakar bayangan di dalam cermin itu.
“Cermin ini… tak bisa menyerap api suci leluhur!” gumam Ling Chen.
Tian Hao terkejut. “Mustahil! Artefak ini tak terkalahkan!”
Ling Chen memanfaatkan celah itu. Dia melompat lebih tinggi, qi-nya meledak membentuk naga api emas kecil yang menyambar cermin. Naga itu menggigit permukaan cermin, retak-retak mulai muncul.
Yue Yan bergabung, tangannya menyatu dengan tangan Ling Chen. Dual kultivasi mereka mencapai puncak—qi mereka menyatu sempurna, menciptakan **Api Jingga Abadi** yang belum pernah dilihat sebelumnya: api yang membakar jiwa sekaligus tubuh, tak bisa dipantulkan oleh bayangan.
Bersama, mereka melepaskan serangan terakhir. Naga api jingga menyambar Tian Hao dan cerminnya. Artefak itu meledak dalam cahaya hitam yang menyilaukan, dan Tian Hao terlempar ke belakang, tubuhnya terbakar parah.
Pasukannya panik melihat pemimpin mereka jatuh. Pasukan Api Suci menyerbu, memaksa mundur sisa pasukan Kekaisaran Ilahi.
Tian Hao berlutut di tanah, darah mengalir dari mulutnya. Dia menatap Ling Chen dengan mata penuh kebencian. “Kau… hanya pengawal sampah… bagaimana bisa…”
Ling Chen berdiri di depannya, Yue Yan di sisinya. “Aku bukan lagi pengawal. Aku suami Yue Yan. Dan kau… sudah kalah.”
Dengan satu pukulan terakhir dari api jingga, Tian Hao terhempas ke tanah, napasnya terputus. Artefak Bayangan Abadi hancur total, dan bayangan di lembah menghilang.
Pasukan Api Suci bersorak kemenangan. Ling Chen dan Yue Yan saling berpelukan di tengah medan perang yang masih berasap, tubuh mereka penuh luka tapi hati penuh kelegaan.
“Kita menang, Chen’er,” bisik Yue Yan, air mata bahagia mengalir di pipinya.
Ling Chen mencium keningnya. “Kita menang bersama, Yan’er. Dan ini baru permulaan.”
Di kejauhan, matahari terbenam di balik gunung berapi, mewarnai langit dengan jingga—warna api mereka yang tak terkalahkan.
