New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 8
Kaelen tidak menunggu sambutan lebih lanjut. Ia berbalik dan menuntun Maya menjauh dari para tetua, menuju koridor gelap di sisi kanan aula.
Maya baru menyadari bahwa ia sedang menahan napas saat mereka berbelok ke sudut koridor yang sunyi. Kakinya lemas, dan ia harus bersandar pada lengan Kaelen agar tidak jatuh.
"Kau... kau menakut-nakuti mereka," bisik Maya, jantungnya masih berdegup kencang.
Kaelen menoleh, tatapan emasnya kembali lembut saat menatap Maya. "Mereka perlu diingatkan pada tempat mereka. Dan kau perlu melihat bahwa di mataku, kau tidak kurang dari siapa pun."
Kaelen berhenti di depan sebuah pintu kayu ganda yang besar, dihiasi oleh ukiran pohon yang rumit. Ia mendorong pintu itu terbuka, menyingkap sebuah ruangan yang membuat Maya tertegun.
Itu adalah sebuah perpustakaan. Tapi bukan perpustakaan biasa. Ruangan itu melingkar, dengan rak-rak buku yang menjulang hingga ke langit-langit kaca yang menampilkan bintang-bintang di langit malam. Ribuan buku, gulungan, dan kristal yang bersinar redup memenuhi setiap inci ruangan. Aroma kertas tua, tinta, dan sihir kuno langsung menyelimuti indra Maya.
"Selamat datang di Sanctum," kata Kaelen pelan, menuntun Maya masuk. "Jantung dari memori Klan Obsidian. Dan mulai hari ini... ini adalah tempatmu."
Maya menatap lautan buku itu, matanya berkaca-kaca. Di antara semua kemewahan, semua ancaman, dan semua ketakutan, Kaelen baru saja memberinya hal yang paling ia inginkan di dunia.
***
"Aku harus menghadiri rapat dewan dengan para Tetua," kata Kaelen, suaranya terdengar sedikit lelah meski ia berusaha menyembunyikannya. Ia berdiri di ambang pintu Sanctum, menatap Maya yang masih tertegun oleh keindahan perpustakaan raksasa itu. "Mereka tidak akan membuat masalah lagi, tapi aku harus memastikan mereka mengerti posisimu. Kau boleh tinggal di sini. Baca apa pun yang kauinginkan. Tidak ada batasan untukmu di ruangan ini."
Maya mengangguk, matanya masih menyapu deretan buku kuno yang berjajar rapi. "Terima kasih, Kaelen. Aku... aku tidak tahu harus berkata apa."
"Katakan saja kau akan menungguku di sini," jawab Kaelen lembut. Ia menunduk, mencium kening Maya dengan sangat singkat, sebuah sentuhan yang begitu halus hingga Maya hampir melewatkannya sebelum berbalik dan meninggalkan ruangan.
Begitu pintu kayu eboni itu menutup, Maya menghela napas panjang. Ia sendirian di surga.
Ia mulai berjalan menyusuri lorong-lorong antar rak. Udara di dalam Sanctum terasa berbeda, lebih dingin, lebih bersih, dan beraroma seperti hujan musim gugur. Saat jari-jari Maya menyapu punggung buku-buku tua, ia bisa merasakan getaran halus sihir. Buku-buku ini bukan sekadar kertas dan tinta, mereka adalah memori yang hidup.
Maya ditarik ke arah bagian paling belakang Sanctum, sebuah area melingkar yang diterangi oleh cahaya bulan yang menembus kubah kaca. Di tengah ruangan itu terdapat sebuah meja baca dari batu pualam, dan di atasnya, tergeletak sebuah buku besar dengan sampul kulit hitam yang dihiasi oleh lambang Klan Obsidian: sebuah sayap batu yang membungkus hati.
Tanpa sadar, tangan Maya terulur dan membuka buku itu. Halamannya tebal, terbuat dari perkamen kuno, dan tulisannya berkilau dengan tinta perak yang seolah bergerak di atas kertas.
Judul bab itu tertulis dalam bahasa Latin kuno, tapi berkat sihir kecil yang selalu Maya gunakan untuk menerjemahkan teks arsip di perpustakaan kota, kata-kata itu langsung terbentuk di kepalanya.
De Maledictione Cordis Obsidiani. (Kutukan Jantung Obsidian).
Maya mulai membaca, matanya bergerak cepat menelusuri kalimat-kalimat yang tertulis.
"Para Lord dari Klan Obsidian diberkahi dengan keabadian dan kekuatan yang melampaui batas fana. Namun, batu yang tidak diasah oleh waktu akan retak. Hati seorang Gargoyle terbuat dari magma dan bumi, ia membutuhkan penyeimbang. Tanpa ikatan jiwa sejati, seorang Mempelai yang ditakdirkan..s eorang Lord Obsidian akan perlahan kehilangan kemanusiaannya. Dagingnya akan berubah menjadi batu, darahnya akan mengeras menjadi granit, hingga akhirnya ia menjadi patung yang hidup, terjebak dalam kegelapan abadi tanpa bisa bergerak, berbicara, atau mati."
Napas Maya tercekat. Ia membalik halaman berikutnya, menemukan ilustrasi sketsa dari para Lord terdahulu. Beberapa dari mereka digambarkan dalam wujud manusia yang sempurna, tapi di gambar-gambar selanjutnya, wajah mereka perlahan berubah menjadi topeng batu yang mengerikan.
"Lord Valerius, ayah dari Lord Kaelen saat ini, gagal menemukan penyeimbangnya. Ia menghabiskan dekade terakhirnya dalam keheningan, tubuhnya perlahan membatu dari ujung kaki hingga ke lehernya, sebelum akhirnya membeku sepenuhnya di takhtanya."
