Pewaris Terahir Murim

Sepekan berlalu sejak Ha-neul pulih dari sakitnya.

Latihannya kini lebih teratur. Hyeol-geon menyusun jadwal ketat: lari pagi, latihan fisik siang hari, dan tusukan ribuan kali di malam hari. Tubuh Ha-neul mulai beradaptasi. Otot-ototnya semakin terbentuk, napasnya lebih panjang, dan yang paling penting—ia mulai bisa merasakan aliran Qi di bawah ulu hati dengan lebih jelas.

Tapi Hyeol-geon tahu, latihan dasar saja tidak cukup. Ha-neul butuh pengalaman nyata. Butuh lawan sungguhan. Butuh darah.

"Kau butuh ujian," kata Hyeol-geon suatu malam.

Ha-neul mengangkat alis. "Ujian?"

"Iya. Latihan di tempat aman hanya membuatmu jago di tempat aman. Kau harus merasakan pertarungan sesungguhnya. Di mana lawan tidak akan menahan diri. Di mana satu kesalahan bisa berarti maut."

"Di mana aku bisa dapat lawan seperti itu?"

"Ada tempat di balik gunung ini. Lembah Bayangan namanya. Dulu, saat aku masih hidup, tempat itu terkenal sebagai sarang bandit dan pembunuh bayaran. Sekarang? Mungkin masih sama."

Ha-neul diam, mempertimbangkan.

"Tapi kau harus hati-hati. Lembah itu berbahaya. Bukan hanya manusianya, tapi juga binatang buas dan tanaman beracun. Kalau kau mati di sana, jangan harap ada yang menguburmu."

"Kapan aku harus pergi?"

Hyeol-geon tersenyum. "Besok malam. Aku akan tunjukkan jalannya."

---

Ha-neul tidak memberi tahu Soo-ah.

Ia hanya bilang akan pergi mencari ramuan di gunung dan mungkin bermalam di luar. Soo-ah protes, tapi Ha-neul meyakinkannya bahwa ia akan baik-baik saja.

"Oppa janji pulang," katanya sambil mengusap kepala adiknya.

Soo-ah cemberut, tapi akhirnya mengangguk. "Kalau Oppa tidak pulang besok, Soo-ah cari sampai ketemu."

Ha-neul tersenyum. Dalam hati ia berkata, Aku akan pulang, Soo-ah. Aku janji.

---

Malam itu, bulan sabit menggantung rendah. Ha-neul berjalan menyusuri lereng gunung, mengikuti arahan Hyeol-geon. Jalan setapak semakin lama semakin sempit, ditumbuhi semak-semak liar. Kadang ia harus meraba-raba di kegelapan, karena cahaya bulan tidak cukup tembus ke balik rimbunan pohon.

"Kiri. Ada jurang di kanan."

Ha-neul membelok ke kiri. Ia bisa mendengar suara gemericik air jauh di bawah—sungai bawah tanah, mungkin.

Setelah berjalan hampir dua jam, mereka tiba di sebuah lembah yang diapit dua tebing tinggi. Di dasar lembah, terlihat kerlap-kerlip api unggun. Beberapa gubuk reyot berdiri di sana, dengan bayangan-bayangan manusia yang lalu lalang.

"Itu dia. Lembah Bayangan."

Ha-neul mengamati dari kejauhan. "Mereka terlihat seperti orang biasa."

"Penampilan bisa menipu. Di sana, orang biasa adalah pengecualian. Kebanyakan adalah buronan, pembunuh, atau orang-orang dengan masa lalu kelam."

"Bagaimana caraku masuk?"

"Kau tidak perlu masuk. Kau perlu dicari."

Ha-neul mengerutkan kening. "Maksud Guru?"

"Lihat ke kiri. Ada dua orang sedang berjaga di pintu masuk. Mereka akan melihatmu. Dan mereka akan bertanya. Jawab saja yang benar: kau pencari lawan."

Ha-neul mengangguk. Ia menarik napas dalam, lalu melangkah turun.

---

"Berhenti!"

Dua pria bersenjata pedang menghadangnya. Salah satunya bertubuh besar dengan bekas luka di wajah. Yang lain lebih kurus, dengan mata sipit yang selalu bergerak curiga.

"Apa maumu, bocah?" tanya yang bertubuh besar. Suaranya berat, mengancam.

"Aku mencari lawan."

Mereka berdua tertawa.

"Cari lawan? Di Lembah Bayangan? Kau tahu tempat ini apa?" tanya yang bermata sipit.

"Aku tahu."

"Dan kau tetap datang?" Pria besar itu mendekat, mengamati Ha-neul dari atas ke bawah. "Badanmu seperti kerangka. Baju tambalan. Kau yakin bukan anak hilang yang nyasar?"

Ha-neul menatapnya tajam. "Aku yakin."

Mata sipit bersiul pelan. "Wah, ada nyali. Tapi nyali tidak cukup, bocah. Di dalam, ada orang yang bisa memotongmu jadi sepuluh bagian hanya karena kau memandangnya terlalu lama."

"Aku ambil risiko."

Pria besar itu menggaruk dagunya. "Hm... oke. Masuk. Tapi kalau mati di dalam, jangan salahkan kami."

Mereka memberi jalan. Ha-neul melangkah masuk ke Lembah Bayangan.

---

Di dalam, suasana lebih ramai dari yang ia bayangkan.

Beberapa puluh orang berkumpul di sekitar api unggun. Ada yang minum arak, ada yang berjudi, ada yang asyik mengasah pedang. Bau anyir darah dan arak bercampur jadi satu. Beberapa pasang mata menatap Ha-neul sekilas, lalu kembali ke aktivitas masing-masing—seperti kawanan serigala yang melihat mangsa asing, tapi belum cukup lapar untuk menyerang.

"Jangan melihat terlalu lama. Jangan menunjukkan rasa takut. Berjalanlah dengan tenang."

Ha-neul mematuhi. Ia berjalan menyusuri kamp, mencari tempat yang cukup terbuka.

Tiba-tiba—

"Heh, bocah baru."

Seorang pria paruh baya berdiri menghalangi jalannya. Tubuhnya berotot, dengan tato naga di lengan kanan. Di pinggangnya terselip sepasang pisau pendek.

"Lo dari mana? Kok gue ga kenal?" tanyanya, nada bicaranya sedikit tidak jelas—mungkin setengah mabuk.

Ha-neul berhenti. "Dari luar."

"Luarrr..." Pria itu menyeringai, memperlihatkan gigi yang ompong. "Anak baik-baik nyasar ke sini? Mau jadi korban, ya?"

Beberapa orang di sekitar mulai memperhatikan. Ada yang tersenyum sinis, menikmati pertunjukan yang akan terjadi.

"Aku mau cari lawan," jawab Ha-neul tenang.

Pria tato itu tertawa keras. "Lawaaan? Lo?! Hahahaha! Denger semua? Bocah kurus ini mau cari lawan!"

Tawa riuh membahana. Ha-neul tetap diam, menunggu.

Setelah tawa reda, pria tato itu menatapnya dengan sorot baru—bukan cemooh, tapi rasa ingin tahu. "Lo serius?"

"Serius."

"Oke." Pria itu mencabut pisau pendeknya. "Gue kasih kesempatan. Lawan gue. Kalau lo menang, gue traktir minum. Kalau lo kalah..." Ia menyeringai lebar. "Lo jadi budak gue seminggu. Setuju?"

"Terima tantangannya." suara Hyeol-geon.

Ha-neul mengangguk. "Setuju."

Kerumunan mulai membentuk lingkaran. Beberapa orang bersorak, memasang taruhan. Pria tato itu masuk ke tengah lingkaran, memutar-mutar pisaunya dengan gaya.

"Gue Goo Dae-chul. Dulu algojo di penjara utara. Sekarang... yah, lo lihat sendiri." Ia tertawa. "Lo siapa?"

"Kang Ha-neul."

"Dari klan mana?"

"Tidak penting."

Dae-chul mengangkat alis. "Oke. Terserah lo. Sekarang, tunjukin apa yang lo bisa!"

Ia menyerang.

Langkahnya cepat, tidak seperti orang mabuk. Pisau melesat ke arah leher Ha-neul. Ha-neul menghindar dengan geseran tipis—berkat latihan berbulan-bulan.

Dae-chul sedikit terkejut. "Oh? Bisa juga?"

Ia menyerang lagi. Kali lebih cepat. Dua pisau bergerak bergantian, menusuk dari kiri dan kanan. Ha-neul terus menghindar, kadang memblok dengan pedang kayunya—ya, ia hanya membawa pedang kayu.

"Pakai pedang kayu? Kau menghinaku?" Dae-chul mulai kesal.

"Pedang ini cukup."

Dae-chul menggeram. Ia meningkatkan serangannya. Kini sabetan dan tusukan datang bergantian, memaksa Ha-neul mundur terus hingga hampir keluar lingkaran.

Sorak sorai penonton makin riuh. Mereka mengira Ha-neul akan kalah.

Tapi Ha-neul tersenyum tipis.

"Sekarang."

Saat Dae-chul menyerang dengan pisau kanan, Ha-neul tidak mundur. Ia melangkah maju—masuk ke dalam jangkauan musuh. Tubuhnya memutar, menghindari pisau itu hanya dengan jarak sehelai rambut. Dan dalam gerakan yang sama, pedang kayunya menusuk.

Tepat di titik antara tulang rusuk keempat dan kelima. Titik akupuntur yang jika ditekan akan melumpuhkan otot pernapasan.

Dae-chul terkesiap. Napasnya tersengal. Kedua lututnya lemas, ia jatuh berlutut. Pisau-pisau terlepas dari tangannya.

Hening.

Semua orang terpaku. Tidak ada yang percaya dengan apa yang baru saja mereka lihat. Seorang algojo berpengalaman dikalahkan oleh bocah kurus dengan pedang kayu, dalam satu gerakan.

Ha-neul menatap Dae-chul yang masih terkulai lemas. "Apa kau baik-baik saja?"

Dae-chul mengangguk susah payah. Napasnya perlahan kembali normal. Ia menatap Ha-neul dengan ekspresi campuran antara takut dan kagum.

"Lo... jurus apa itu?"

Ha-neul tidak menjawab. Ia hanya menunduk, lalu berbalik pergi.

Tapi seseorang bertepuk tangan di belakangnya.

Tepuk tangan itu datang dari seorang pria tua berjubah hitam yang duduk di sudut kamp. Rambutnya putih semua, wajahnya keriput, tapi matanya—matanya tajam seperti elang.

"Menarik," kata pria tua itu. "Jurusan Iblis Pedang, tapi dengan teknik yang dimodifikasi. Kau murid siapa, Nak?"

Ha-neul membeku.

"Jangan jawab. Pergi dari sini. Cepat!" perintah Hyeol-geon, nadanya panik—untuk pertama kalinya.

Ha-neul tidak bertanya. Ia langsung berbalik dan berlari meninggalkan kamp, meninggalkan kerumunan yang masih tercengang, dan meninggalkan pria tua berjubah hitam yang tersenyum misterius.

---

Ia berlari tanpa henti sampai jauh dari Lembah Bayangan. Jantungnya berdebar kencang, bukan karena lelah, tapi karena ketakutan yang ia rasakan dari suara gurunya.

Setelah dirasa cukup jauh, ia berhenti, membungkuk memegangi lutut, terengah-engah.

"Guru... siapa... pria itu?"

Hyeol-geon diam cukup lama. Ketika akhirnya ia bicara, suaranya serak, penuh kewaspadaan.

"Seseorang yang kukira sudah mati. Seseorang yang seharusnya tidak ada di sini."

"Siapa?"

"Jang Cheon-soo. Dulu aku mengenalnya sebagai... salah satu dari Tiga Iblis Besar Murim, bersamaku. Tapi ia bukan sekutu. Ia adalah... mantan guru dari murid yang mengkhianatiku."

Ha-neul terbelalak. "Dia tahu kau ada di cincin ini?"

"Tidak. Tapi dia mencium sesuatu. Matanya... dia selalu punya mata yang bisa melihat kebenaran." Hyeol-geon menghela napas. "Kita harus lebih hati-hati. Dunia ini lebih kecil dari yang kukira."

Ha-neul menatap balik ke arah Lembah Bayangan yang mulai tertutup kabut.

Ia baru saja merasakan kemenangan pertamanya. Tapi di balik kemenangan itu, bayangan masa lalu gurunya mulai menampakkan diri.

Dan ia tidak tahu, apakah itu pertanda baik atau buruk.