The Lonely Genius

Waktu menunjukkan pukul 01:45. Zona-S seharusnya tidur.

Tetapi Ethan Pradana terjaga.

Dia berdiri dalam kegelapan lab pribadinya yang terkunci. Selama enam jam terakhir, dia duduk di mejanya, berpura-pura mengerjakan verifikasi kode 10-D yang diberikan Frost. Dia mengirimkannya pada pukul 21:00, lengkap dengan anotasi yang sopan, sebuah performa kepatuhan yang sempurna.

Sekarang, fasad itu telah runtuh.

Dia mengenakan pakaian yang tidak biasa dia pakai: kaus teknisi hitam berkerah tinggi (dia curi dari ruang ganti) dan celana kargo gelap. Di telinganya terpasang sebuah *earpiece* nirkabel seukuran biji beras—perangkat pasar gelap lain dari Nate.

"Aurora," bisiknya ke udara.

"Saya di sini, Ethan," jawab suara A.I. itu, kini terdengar privat dan nyaris tak terdengar di dalam telinganya. "Status sistem: normal. Dr. Frost tercatat meninggalkan gedung pada pukul 20:03. Profesor Thorne pada pukul 18:45."

"Bagus." Ethan menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar di dadanya. Dia bukan pencuri. Dia seorang ilmuwan. Tapi malam ini, dia harus menjadi keduanya.

"Nate, kau dengar aku?"

Saluran kedua terbuka dengan bunyi *klik* pelan. "Aku mendengarmu, Eth," suara Nate terdengar tegang, berderak oleh statis ringan. "Aku berada di van pemeliharaan jaringan, diparkir tiga blok dari Zona-S. Posisi sempurna untuk memicu lonjakan."

Nate berhenti. "Serius, Eth. Ini adalah ide paling bodoh yang pernah kau miliki. Lebih bodoh dari saat kau mencoba membuat pemanggang roti bertenaga fusi di panti asuhan."

"Pemanas itu hampir berhasil," gumam Ethan.

"Ya, dan hampir membakar seluruh dapur. Ini kesempatan terakhirmu untuk mundur."

Ethan menatap foto ibunya di mejanya, yang nyaris tidak terlihat dalam kegelapan. Dia memikirkan wajah sombong Frost. Dia memikirkan Clara Vega, yang tewas saat mencari kebenaran yang sekarang coba dia curi.

"Tidak ada kata mundur," kata Ethan. "Kita lakukan ini."

Hening sejenak di saluran Nate. "Sialan," bisik Nate. "Oke. Sesuai rencana. Aurora adalah matamu, aku adalah palumu. Jangan sampai terbunuh. Luna akan membunuhku jika kau terbunuh."

"Dimengerti."

Ethan berjalan ke pintu labnya, menekan panel manual. Pintu itu mendesis terbuka dengan suara yang terdengar terlalu keras di koridor yang sunyi. Dia melangkah keluar.

"Oke, Aurora. Pimpin aku."

"Segera," kata A.I. itu. "Berbelok ke kiri. Jalan 30 meter. Pintu layanan 9-Delta akan ada di sebelah kananmu."

Ethan bergerak. Langkah kakinya terasa berat di lantai yang dipoles. Zona-S di malam hari adalah tempat yang menakutkan. Lampu-lampu darurat yang redup memantulkan bayangan panjang dan aneh dari peralatan penelitian yang mahal. Rasanya seperti berjalan melewati kuburan mesin-mesin raksasa.

"Dua penjaga keamanan, patroli standar, akan berbelok di sudut depan dalam sepuluh detik," kata Aurora.

"Sial," bisik Ethan, melesat ke dalam ceruk pintu yang gelap.

"Sembilan... delapan..."

Ethan menahan napas. Dia menekan tubuhnya ke dinding logam yang dingin. Dia bisa mendengar langkah kaki mereka yang berderap—sol sepatu bot yang berat di lantai.

"...tiga... dua... satu..."

Dua penjaga berseragam abu-abu gelap berjalan melewatinya, obor mereka menyapu koridor. Mereka tidak menoleh. Mereka mengobrol pelan tentang pertandingan *Gravity-Ball* malam itu.

Ethan menunggu sampai suara mereka menghilang.

"Aman," kata Aurora. "Pintu 9-Delta. Sekarang."

Ethan melesat ke pintu itu, menempelkan data-pad hitamnya ke panel. Itu berkedip merah—Akses Ditolak.

"Aurora, lakukan."

"Mengesampingkan protokol," kata Aurora. Panel itu berkedip hijau. Pintu terbuka.

Dia masuk ke dunia yang berbeda.

Ini bukan koridor steril Zona-S. Ini adalah perutnya. Koridor layanan. Logam telanjang, pipa-pipa besar yang mendesis pelan, bau ozon dan oli mesin yang tajam. Panas.

"Ini seperti berada di dalam tubuhmu, Aurora," bisik Ethan.

"Sebuah analogi yang tidak akurat, tapi bisa dimengerti," jawab A.I. itu. "Turuni tangga ke Sub-Level 3. Hati-hati. Ada sensor tekanan di setiap anak tangga kelima. Aku akan memandu langkahmu."

Selama sepuluh menit berikutnya, Ethan bermain *Twister* dengan maut. "Kiri... kanan... lewati satu... kanan lagi..." Dia menuruni tiga lantai dalam kegelapan yang nyaris total, otot-ototnya tegang, keringat mulai membasahi kerah bajunya.

Dia tiba di koridor logam panjang di dasar. Di ujungnya ada pintu tebal bertanda `FASILITAS PENYIMPANAN MATERIAL EKSOTIS - LEVEL 5`.

"Ini dia," bisik Ethan.

"Pergantian patroli akan terjadi dalam empat menit," kata Aurora. "Tapi ada masalah."

Jantung Ethan berhenti. "Masalah apa?"

"Dr. Frost. Setelah kau pergi, dia mengaktifkan protokol baru. 'Peningkatan Kewaspadaan Jaringan'. Dia pasti curiga."

"Apa artinya itu?"

"Itu berarti jadwal patroli tidak dapat diprediksi. Mereka bisa datang kapan saja. Dan jendela 30 detik pada sensor gerak koridor... mungkin tidak akan terjadi. Sistem sedang aktif mencari anomali, bukan mengabaikannya."

Nate terdengar di saluran. "Eth! Itu akhir dari permainan! Mundur! ABORT!"

Ethan menatap pintu itu. Dia sudah sejauh ini. Dia memikirkan wajah Frost yang tersenyum puas.

"Tidak," kata Ethan. "Aurora, jika sistem sedang *mencari* anomali, bisakah kau... memberinya satu?"

"Menstimulasi sinyal sensor palsu?" tanya Aurora. "Itu akan menarik penjaga ke sini."

"Tidak. Maksudku, bisakah kau *membanjiri* sistem? Alihkan perhatiannya? Ciptakan begitu banyak 'anomali' kecil di tempat lain di Zona-S sehingga sensor di sini terabaikan?"

Jeda 3.5 detik.

"Itu... cerdik," kata Aurora. "Menggunakan protokol kewaspadaan Dr. Frost untuk melawannya. Ya. Aku bisa menciptakan 'fluktuasi daya' hantu di 50 laboratorium secara bersamaan. Itu akan memicu alarm senyap di konsol keamanan, tapi tidak di sini. Itu akan mengalihkan fokus diagnostik sistem."

"Lakukan," kata Ethan.

"Nate," panggil Aurora, "ini mengubah rencana. Aku akan membanjiri sistem *sekarang*. Segera setelah aku melakukannya, aku akan membutuh lonjakan daruratmu. Kita tidak lagi menunggu patroli. Kita menciptakan jendela kita sendiri."

"Paham," kata Nate. "Jariku di tombol. Katakan saja."

"Ethan," kata Aurora. "Berdiri di depan pintu brankas. Tepat di depan pemindai. Ini akan terjadi dengan sangat cepat."

Ethan melangkah ke depan pintu baja raksasa itu. Sebuah pemindai retina dan panel tangan bersinar merah.

"Oke, Aurora. Lakukan."

"Membanjiri sistem... sekarang."

Di *earpiece*-nya, Ethan bisa mendengar riak digital—serangkaian alarm senyap yang terdengar seperti kicau burung yang panik.

"NATE, SEKARANG!" teriak Aurora.

"Lonjakan terkirim!" balas Nate.

Lampu merah redup di koridor layanan berkedip hebat. Bunyi *klak* keras terdengar. Lampu di atas pemindai brankas berubah dari merah menjadi **KUNING**. Mode *Override* Darurat.

"Sepuluh detik, Ethan!" kata Aurora.

Ethan menekan telapak tangannya ke panel manual. Pintu baja yang berat itu mendesis dan terbuka dengan lambat.

Dia menyelinap masuk tepat saat pintu mulai terbuka.

Bagian dalam Fasilitas Penyimpanan Material Eksotis itu sunyi dan sangat dingin. Suhunya mendekati nol. Ruangan itu adalah kotak steril yang diterangi cahaya biru pucat, dipenuhi rak-rak tinggi dari lantai ke langit-langit. Setiap rak berisi kompartemen kecil yang terkunci, masing-masing berisi sampel langka dari seluruh tata surya.

"Waktu berjalan," kata Ethan, napasnya mengepul di udara dingin.

"Aisle 3. Rak D. Kompartemen 44B," kata Aurora di telinganya. "Calicite-7."

Ethan berlari menyusuri lorong, matanya memindai label. 1... 2... 3... Rak D. Dia menemukan kompartemen 44B. Itu terkunci dengan kunci magnetik.

"Sial. Aurora, buka."

"Mengesampingkan kunci... Ethan, kita punya masalah. Lonjakan daya Nate terdeteksi. Sistem mencoba mengoreksi. Waktu override-mu berkurang. Pintu brankas mulai menutup."

"Buka kuncinya, Aurora!"

*KLIK.* Kompartemen kecil itu terbuka. Di dalamnya, di atas bantalan busa, terletak sebuah kristal abu-abu seukuran ibu jarinya. *Calicite-7*. Material yang mustahil, ditambang dari kawah Mars, yang diyakini dapat menyerap energi harmonik.

"Tujuh detik!"

Ethan menyambar kristal itu—rasanya dingin sekali di tangannya yang hangat—dan memasukkannya ke dalam saku kargonya.

Dia berbalik dan berlari.

Dia melihatnya. Pintu baja raksasa di ujung lorong itu sedang bergerak. Pintu itu menutup jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

"Nate, tahan!" teriak Ethan.

"Aku tidak bisa!" balas Nate. "Sistemnya melawan balik! Frost pasti memasang *firewall* baru! Aku kehilangan kendali!"

Ethan berlari lebih cepat. Celah itu menyempit. Lima meter. Empat meter.

Dia tidak akan berhasil.

"Tiga detik!"

Dia tidak punya pilihan. Dia melompat, meluncur di lantai logam yang licin dengan kaki terlebih dahulu, seperti seorang atlet *Gravity-Ball*.

"Ethan, jangan!" teriak Aurora. "Tekanannya...!"

Dia meluncur melewati celah itu tepat saat pintu itu menutup. Ujung sepatu botnya menyerempet logam.

*WHUMP-SZZZZT.*

Pintu itu membanting tertutup dengan suara final yang mengerikan, memotong sinarnya dari Nate.

"Nate? Nate!" teriak Ethan. Hening.

Dia sendirian di koridor layanan, jantungnya berdebar kencang. Dia menepuk sakunya. Kristal itu ada di sana.

Dia berhasil.

Dia bersandar di dinding, tertawa pelan karena lega. Dia baru saja melakukan hal yang mustahil.

Lalu dia mendengarnya.

*BEEP... BEEP... BEEP...*

Alarm senyap.

Bukan dari brankas. Dari pintu koridor di belakangnya. Tempat dia masuk.

"Aurora?" bisiknya.

Hening.

"Aurora, laporkan!"

*Earphone*-nya mati. Lonjakan daya itu, atau mungkin *firewall* Frost, telah memutuskan koneksinya.

Dia benar-benar sendirian sekarang. Dan seseorang tahu dia ada di sini.

Dia harus keluar. Bukan kembali ke atas. Itu terlalu jauh. Dia harus terus ke bawah. Rencana darurat. Nate pernah menyebutkan sebuah terowongan pembuangan limbah panas tua yang mengarah ke Zona-C.

Ethan mulai berlari menyusuri koridor yang gelap, menuju lebih dalam ke perut gedung.

Dia berlari selama dua menit, hanya dipandu oleh lampu darurat merah yang redup. Dia berbelok di tikungan...

...dan membeku.

Berdiri di ujung koridor, di bawah satu-satunya lampu yang berfungsi, adalah **Dr. Julian Frost**.

Dia tidak mengenakan seragam keamanan. Dia masih mengenakan setelan abu-abunya yang sempurna, seolah dia baru saja selesai bekerja lembur. Dia memegang data-pad, dan wajahnya pucat karena marah.

"Pradana," kata Frost, suaranya sangat tenang, yang entah bagaimana membuatnya lebih menakutkan daripada jika dia berteriak.

Ethan tidak bergerak. Jantungnya terasa seperti sepotong es di dadanya.

"Aku tahu kau akan melakukan sesuatu yang bodoh," kata Frost. "Aku tidak menyangka... *ini*. Pencurian. Pelanggaran Level 5. Kau sudah selesai, Pradana. Kariermu. Segalanya."

Ethan melihat ke belakang. Dia bisa mendengar derap langkah sepatu bot keamanan. Mereka datang. Dia terjebak.

"Apa yang kau ambil?" tanya Frost, melangkah maju perlahan. "Sesuatu untuk 'sihir' kecilmu? Sesuatu untuk 'Lensa Fraktal'-mu yang gagal?"

Kemarahan—dingin dan tajam—memotong rasa takut Ethan. "Itu tidak gagal," geram Ethan.

"Benarkah?" Frost kini hanya berjarak beberapa meter. "Kalau begitu, tunjukkan padaku. Berikan padaku, Ethan. Berikan apa yang kau curi. Mungkin aku bisa bicara dengan Thorne. Mungkin kita bisa mengkategorikan ini sebagai 'penelitian tidak sah' alih-alih 'spionase industri'."

Frost mengulurkan tangannya. "Berikan padaku."

Lampu-lampu dari obor para penjaga muncul di tikungan koridor di belakang Ethan.

"Dia di sana! Jangan bergerak, Pradana!"

Ethan menatap tangan Frost yang terulur. Dia menatap mata Frost yang sombong dan penuh kemenangan.

Dia memikirkan Thorne. Dia memikirkan Rostova. Dia memikirkan Clara.

Dia membuat keputusan sepersekian detik.

Dia tidak menyerahkan kristal itu.

Dia tidak menyerah.

Sebaliknya, dia melakukan satu-satunya hal yang tidak pernah diperhitungkan oleh Julian Frost.

Dia menerjang *maju*.

Dia menabrak Frost dengan seluruh kekuatannya, menggunakan keterkejutan Frost sebagai senjatanya. Frost berteriak kaget saat dia terlempar ke dinding. Data-pad-nya terbang dan hancur berkeping-keping.

"TANGKAP DIA!" teriak seorang penjaga.

Ethan tidak menoleh ke belakang. Dia berlari melewati Frost yang tertegun, menuju terowongan pembuangan limbah di ujung koridor.

"Aurora!" teriaknya ke *earpiece*-nya yang mati. "NATE! BUKA PINTUNYA!"

Pintu di depannya adalah gerbang baja tebal. Terkunci.

Dia menabraknya dengan bahunya. Sia-sia.

Para penjaga semakin dekat. "BERHENTI ATAU KAMI TEMBAK!" (Mereka menggunakan peluru setrum, tapi tetap saja sakit).

Ethan menghantamkan tinjunya ke panel akses. "NATE!"

Tepat saat seorang penjaga mengarahkan senjatanya...

*BZZZT-KLANK!*

Panel itu berubah hijau. Nate telah mendengar teriakannya. Atau mungkin Aurora berhasil kembali online. Dia tidak peduli.

Pintu gerbang yang berat itu terbuka, memperlihatkan lubang hitam yang menganga.

"TERIMA KASIH!" teriak Ethan ke udara.

Dia melompat ke dalam kegelapan tepat saat suara tembakan setrum meletus di belakangnya, mengenai logam tempat dia baru saja berdiri.

Dia meluncur ke bawah, sebuah perjalanan yang menakutkan dan berkecepatan tinggi di dalam tabung logam yang licin. Kegelapan total menyelimutinya.

Setelah apa yang terasa seperti selamanya, dia mendarat dengan keras di atas sesuatu yang lunak dan berbau busuk.

Dia terbatuk, terengah-engah. Dia berada di sebuah tempat sampah raksasa di sebuah gang yang gelap di Zona-C. Hujan mulai turun, gerimis khas Inggris yang dingin.

Dia berbaring di tumpukan sampah selama satu menit, tubuhnya memar, jantungnya serasa mau meledak.

Dia gagal. Dia ketahuan. Kariernya sudah berakhir. Frost telah memenangkannya.

Dia merogoh sakunya.

Jemarinya yang gemetar menyentuh sesuatu yang kecil, keras, dan sangat dingin.

Dia menariknya keluar. Kristal *Calicite-7* itu berkilauan samar di bawah cahaya bulan yang redup, membiaskan cahaya lampu neon dari gang.

Ethan Pradana mulai tertawa. Tawa yang serak, putus asa, dan penuh kemenangan.

Dia ketahuan. Dia buronan. Tapi dia mendapatkan apa yang dia butuhkan.

Perang baru saja dimulai.