Penakluk Naga

Ketika saya terbangun, saya tidak tahu di mana saya berada.

Pikiran saya tampak berkabut seolah-olah dipenuhi kapas. Saya berbaring telentang, menatap langit-langit putih. Saya merasa kering, dan bibir saya pecah-pecah. Mengoleskan lidah saya yang kering di atasnya seperti menggunakan batu pasir untuk melembabkannya.

“Air,” saya mengerang ketika saya mencoba untuk duduk.

Gelombang mual melanda saya dan saya harus berbaring kembali. Rasa sakit yang menusuk berdenyut-denyut di perut saya, dan samar-samar saya ingat Jon memukul saya. Rasanya seperti waktu yang sangat lama sebelum rasa mual itu hilang dan saya bisa memaksa diri saya untuk duduk.

Ada dua orang di ruangan itu bersama saya. Saya langsung mengenali Kurator Anesko, tetapi saya tidak mengenal orang lainnya. Orang itu adalah seorang wanita, dan bukannya jubah abu-abu atau coklat, dia mengenakan jubah putih. Dia berjalan ke arah saya sambil membawa kendi dan cangkir kayu. Dia menuangkan air ke dalam cangkir dan menyerahkannya kepada saya. Saya mulai meneguknya, tetapi saya melihat daun-daun kecil mengambang di air. Saya menatap wanita itu dengan rasa ingin tahu.

“Ini akan membantu mengurangi rasa sakit,” katanya.

Saya terlalu haus untuk peduli apakah itu benar atau tidak. Saya minum dalam-dalam, menenggak seluruh gelas seolah-olah saya sudah berminggu-minggu tidak minum air.

“Di mana saya?” Saya tersedak saat menyerahkan cangkir kosong itu kepadanya. Dia menaburkan lebih banyak daun ke dalam cangkir dan mengisinya kembali.

“Di rumah sakit,” jawabnya. “Bagaimana perasaanmu?”

“Buruk,” kata saya. “Saya pernah merasa lebih buruk.” Saya mengangkat tangan saya untuk memberi penekanan. “Bagaimana saya bisa sampai di sini?” Aku bertanya.

“Biarlah Kurator Anesko yang menjawabnya,” katanya. Dia melirik ke arahku dan dia bergabung dengan kami.

“Apa yang kamu lakukan di pasar?” Anesko bertanya. Nada bicaranya tidak penuh dengan kelembutan seperti seorang tabib.

“Saya sedang melihat-lihat para penjual.”

“Bagaimana Anda bisa berada di belakang gedung penukaran uang?”

Saya tidak tahu apa itu penukaran uang, tapi saya menduga yang dia maksud adalah gedung yang dituju Simon. Saya membuka mulut untuk menjawab dan terdiam. Simon telah mengkhianatiku, benar, tetapi dia juga berusaha membelaku ketika dia menyadari bahwa Jon akan membunuhku. Saya mempertimbangkan apakah saya berhutang budi padanya, dan memutuskan bahwa tindakannya telah membatalkan satu sama lain. Saya tidak berhutang apapun padanya.

“Simon menipu saya untuk pergi ke belakang gedung dengan janji akan memberikan sesuatu. Satu-satunya yang ada di sana adalah para penjaga kota. Mereka mencoba membunuhku.”

Anesko bertukar pandang dengan penyembuh itu.

“Minumlah ini,” kata wanita itu, lalu ia dan Anesko melangkah pergi dan berbisik-bisik.

Saya tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan. Suara dering pelan telah bersemayam di telinga saya. Saya meneguk air dan melihat ke sekeliling ruang perawatan. Dindingnya berwarna putih seperti langit-langit, tapi lantainya terbuat dari batu abu-abu yang sama seperti bagian lain dari Benteng. Deretan tempat tidur berjejer rapi, semuanya kosong kecuali satu. Saya tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi seseorang terbaring di tempat tidur dengan perban yang melilit tubuhnya. Warna merah terang menodai kain steril itu.

Darah. Banyak sekali.

Anesko dan tabib itu kembali datang dan aku mengalihkan perhatianku pada mereka. “Aku akan mengantarmu ke kamarmu,” kata Anesko. “Kamu bisa beristirahat di sana selama sisa hari ini. Besok adalah ujian pertama, dan sayangnya, jika kamu tidak mengikuti ujian besok, kamu tidak akan mengikuti ujian sama sekali.”

“Dia membutuhkan setidaknya tiga hari lagi untuk beristirahat,” sela tabib itu. “Saya tidak membuat aturan, Anessa. Saya menegakkannya.”

“Tidak apa-apa,” kata saya. “Saya merasa sedikit tidak enak badan, tapi saya bisa mengikuti tes.” “Apa kau yakin?” Anessa bertanya, wajahnya terukir dengan kekhawatiran.

“Saya harus melakukannya. Ini adalah satu-satunya kesempatan saya.” Saya tidak bisa memastikannya, tetapi saya pikir saya melihat sedikit seringai di bibir Anesko. Apakah dia bangga padaku, atau dia berusaha untuk tidak menertawakan kelemahanku? Saya kira itu tidak masalah.

“Jika terjadi sesuatu padanya, aku tidak akan senang,” Anessa memperingatkan sang Kurator. Anesko memutar matanya dan menawarkan tangannya padaku. Saya menerimanya dan turun dari tempat tidur. Tanpa berkata apa-apa lagi, Kurator menuntunku melewati ruang perawatan menuju pintu. Ketika kami melewati tempat tidur dengan orang yang berlumuran darah, saya melihat bahwa itu adalah Simon. Mata saya membelalak karena terkejut.

“Apa yang terjadi dengan Simon?” Saya bertanya. “Dia ditikam,” jawab Anesko.

“Ditusuk?” Saya teringat perkelahiannya dengan Jon. Penjaga itu pasti berada di atas angin. Saya mengatupkan rahang karena marah, yang hanya menambah sakit kepala saya. “Apakah dia akan baik-baik saja?”

“Jangan khawatirkan dia. Kamu sudah cukup dengan masalahmu sendiri.”

Saya tidak yakin apa yang Anesko maksudkan, dan saya tidak mau repot-repot bertanya. Kami berjalan melewati lorong-lorong dalam keheningan. Anesko menjaga langkahnya cukup lambat sehingga saya bisa mengikutinya. Rasa sakit di perut saya masih ada, tetapi sudah cukup berkurang sehingga lebih merupakan gangguan daripada apa pun.

Begitu kami sampai di tangga yang mengarah ke lantai saya, Anesko berhenti. Dia berbalik menghadap saya dan saya melihat kekerasan di matanya telah berkurang.

“Aku tidak tahu mengapa Simon dan penjaga kota memusuhimu, tetapi aku hanya bisa berasumsi bahwa itu ada hubungannya dengan siapa ayahmu. Mungkin mereka berpikir bahwa dengan memukuli Anda akan memberi mereka semacam reputasi. Orang-orang memang bodoh saat mereka masih muda, dan kejadian hari ini adalah contoh nyata bagiku.”

Anesko menghela napas dan mengusap matanya dengan ujung-ujung jarinya. Dia tampak stres. Pasti ada sesuatu yang terjadi lebih dari sekadar situasi saya. Saya terlibat dan saya tidak setegang dia.

“Seseorang menggunakan sihir dalam pertarungan itu,” tambahnya. “Itu adalah mantra yang kuat juga. Saya tidak berpikir para penjaga melakukannya. Mereka tidak dilatih dengan cara yang sama seperti murid-murid Starheaven. Menggunakan sihir untuk melawan orang lain adalah ilegal. Aku harus bertanya. Apakah kamu menggunakan sihir untuk melawan para penjaga itu?”

“Tidak,” jawab saya. “Saya bahkan tidak tahu bahwa apa yang terjadi adalah hasil dari sihir. Saya hampir tidak sadar ketika saya dibutakan.”

“Bagus. Apakah kamu tahu siapa yang membacakan mantra itu?”

“Tidak, Curate. Saya tidak melihat siapa pun selain para penjaga. Dan Simon.” Ingatan akan wajah Maren yang marah terlintas di benakku. Jika itu nyata, kurasa aku tahu siapa yang membaca mantra itu, tapi aku tidak akan pernah memberi tahu siapa pun.

Anesko mengerutkan kening. “Kita harus menemukan orang yang melakukannya. Seseorang dengan sihir sekuat itu harus dilatih untuk menggunakannya dengan benar, atau mereka mempertaruhkan nyawa semua orang di sekitarnya.”

Saya mengangguk, tak tahu harus berkata apa. Saya hanya ingin kembali tidur. Saya yakin sang Kurator dapat melihat kelelahanku.

“Dengarkan aku, Zavier. Dengarkan baik-baik. Ujian ini tidak mudah. Mereka akan mendorongmu dengan cara yang tidak pernah kau bayangkan. Tidaklah mudah untuk lulus ujian, tapi ketahuilah bahwa lulus ujian hanya menggores permukaan dari apa yang dimiliki oleh seorang naga. Apakah ayahmu pernah bercerita tentang masa-masa di sini?”

Saya menggelengkan kepala. “Tidak, Curate.”

“Ada alasan yang bagus untuk itu, percayalah. Sebelum pengujian dilakukan, Anda akan berharap bahwa Anda sudah mati. Aku kita semua akan mati.”

“Terima kasih telah memberitahuku,” kataku.

Anesko menatapku, matanya menyelidiki jiwaku, mencari keraguan atau kelemahan. Saya bertekad untuk lulus ujian. Menjadi Penunggang adalah satu-satunya pilihan bagi saya. Jika saya tidak lulus dan terikat dengan seekor naga, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan, atau ke mana saya akan pergi. Tanah yang diperoleh dari Akta Ayahku telah mati seperti orang tuaku. Tidak ada tanaman yang tumbuh di sana dan air tidak ada. Hanya ini yang saya miliki.

Sang Kurator meletakkan tangannya di pundakku. “Beristirahatlah,” katanya. “Kamu akan membutuhkannya.”

Dan kemudian dia pergi. Saya berdiri di sana sejenak, menjalankan kata-katanya di dalam pikiran saya, berulang-ulang. Saya menaiki tangga dengan perlahan. Setiap otot di tubuh saya terasa sakit. Pada saat saya mencapai puncak, saya tergoda untuk berlutut dan merangkak sepanjang jalan. Namun entah bagaimana, saya memiliki kekuatan yang cukup untuk sampai ke kamar saya dan naik ke tempat tidur. Saya langsung tertidur dengan segera.

Saya terbangun oleh suara bel Starheaven yang berbunyi dan segera duduk. Lonceng apa itu? Hari apa sekarang? Saya beranjak dari tempat tidur dan merasa senang karena selain rasa sakit yang tumpul di perut saya, saya merasa benar-benar beristirahat. Di kaki tempat tidurku ada satu set jubah abu-abu yang terlipat. Saya pikir saya harus memakainya, jadi saya memakainya di atas pakaian saya dan pergi ke ruang makan.

Ruang makan itu kosong kecuali beberapa pelayan yang sedang bersih-bersih. “Lonceng apa itu?” Saya bertanya kepada salah satu dari mereka.

“Kelima,” jawab pria itu.

Saya berterima kasih kepadanya dan kemudian berlari menuju kuil, berharap saya tidak terlambat.