Dendam Putri Yang Tertukar

Seisi ruangan hening sejenak, lalu seperti gelombang yang pecah satu per satu, para selir mulai ikut bersuara, saling bersahutan memperkuat sindiran Permaisuri Xuan.

"Benar sekali kata Permaisuri," Selir tua yang tadi bertanya ikut menyambung, suaranya dibuat prihatin, "budi pekerti itu nomor satu. Aku juga dengar soal kejadian itu. Sayang sekali, padahal Nona Gu hanya berniat baik."

"Katanya sampai menangis segala," selir lain menambahkan, kipas sutra di tangannya bergoyang pelan, "kasihan sekali anak itu. Seharusnya seorang calon Putri Mahkota lebih sabar menghadapi kesalahan kecil orang lain."

"Mungkin karena belum terbiasa dengan kehidupan istana," selir ketiga menimpali, suaranya sengaja direndahkan namun cukup jelas terdengar, "wajar saja kalau masih kasar sikapnya, baru beberapa minggu di sini."

Satu demi satu komentar itu menumpuk, membentuk dinding sindiran yang semakin rapat mengelilingi Yuxin, yang duduk tenang di kursi sebelah Li Chen, punggungnya tetap tegak meski bisa merasakan puluhan pasang mata kini tertuju padanya, menunggu reaksi, menunggu dia goyah.

Gu Yueran, yang duduk tidak jauh dari Permaisuri Xuan, menundukkan kepala, memasang raut sedih yang sempurna, sesekali menyeka sudut matanya seolah masih terluka oleh kejadian itu, meski tidak sepatah kata pun keluar dari mulutnya. Dia tidak perlu bicara lagi. Orang lain sudah melakukannya untuknya.

Li Chen di samping Yuxin mengepalkan tangan di atas pahanya, rahangnya mengeras, jelas menahan diri untuk tidak langsung membela di depan umum, karena dia tahu, kalau dia yang bicara, itu hanya akan memperkuat tuduhan bahwa Yuxin tidak bisa berdiri sendiri tanpa belas kasihan Putra Mahkota.

Permaisuri Xuan menyesap tehnya sekali lagi, membiarkan keheningan yang semakin menekan itu berlangsung lebih lama, matanya mengawasi Yuxin dengan tatapan yang nyaris menyerupai kepuasan, menunggu tanda-tanda keretakan di balik wajah tenang yang sejak tadi dipertahankan.

"Bagaimana, Nona Lin?" akhirnya Permaisuri Xuan bersuara lagi, nadanya seolah bertanya dengan baik hati, padahal setiap kata adalah jebakan baru. "Tidak ada yang ingin kau katakan?"

Kipas-kipas sutra mulai bergoyang lebih cepat, bisik-bisik yang tadinya tertahan kini perlahan berubah jadi komentar yang lebih berani, seolah sindiran Permaisuri Xuan baru saja membuka gerbang yang selama ini tertutup rapat.

"Kudengar juga," seorang selir muda berbisik, sengaja cukup keras agar terdengar luas, "Nona Lin dulu dibesarkan di keluarga pedagang kecil. Pantas saja kalau tata kramanya masih... berbeda dari yang kita biasa lihat di sini."

"Ah, soal itu," selir lain menyambung cepat, seperti sudah menunggu giliran, "aku dengar malah lebih parah. Katanya keluarga itu sering terlibat utang-piutang. Bahkan ada kerabatnya yang sampai mabuk-mabukan di jalan, menyusup ke kereta Nona Lin sendiri."

"Benarkah?" Selir tua yang dari tadi memimpin sindiran ikut terkejut-kejut buatan. "Pantas saja. Meskipun tak sedarah. Biar bagaimanapun, lingkungan tempat seseorang dibesarkan pasti membekas, bukan begitu?"

Gu Yueran, yang sejak tadi diam dengan raut sedih, kini mengangkat wajahnya sedikit, seolah baru teringat sesuatu. "Aku tidak bermaksud menambah-nambah," ucapnya lirih, cukup untuk didengar orang-orang terdekat, "tapi aku memang pernah dengar cerita semacam itu juga. Mungkin itu sebabnya Nona Lin agak... sulit mengendalikan emosi."

Kalimat itu, meski diucapkan pelan dan penuh kepura-puraan enggan, jatuh seperti bara ke tengah kerumunan yang sudah menyala. Beberapa selir saling berpandangan, mengangguk-angguk seolah menemukan pembenaran atas semua sindiran yang sudah mereka lontarkan.

"Asal-usul memang penting," Permaisuri Xuan menimpali, suaranya tenang namun setiap kata terasa seperti pisau kecil, "karena dari situlah karakter seseorang terbentuk. Seorang Putri Mahkota bukan sekadar gelar, Nona Lin. Itu cerminan dari kehormatan keluarga Zhao, kehormatan seluruh istana ini."

"Benar sekali," Yurong, yang sejak tadi diam menonton dengan senyum tipis di sudut bibirnya, akhirnya ikut bersuara, nadanya ringan namun menusuk. "Kalau sampai salah pilih orang, bukan cuma nama keluarga Lin yang tercoreng, tapi seluruh kekaisaran ini."

Kaisar Zhao Heng, yang sejak tadi diam memperhatikan, mulai mengerutkan kening, tampak hendak menengahi, tapi Permaisuri Xuan sudah lebih dulu melanjutkan, seolah sengaja tidak memberi celah.

"Jadi, Nona Lin," ucap Permaisuri Xuan, menatap lurus ke arah Yuxin, senyum tipis yang dingin tersungging di bibirnya, "dengan semua yang baru saja kita dengar, bagaimana kau bisa meyakinkan kami semua di ruangan ini, bahwa asal-usulmu yang sederhana itu tidak akan menjadi aib bagi keluarga kekaisaran kelak?"