Dia adalah Black Rose, pembunuh bayaran yang ditakuti dunia bawah tanah.
Dia adalah Adrian Virell, CEO dingin yang diam-diam merupakan pewaris dinasti mafia.
Lima tahun lalu, satu malam mempertemukan mereka tanpa nama dan tanpa janji.
Kini Black Rose kembali bersama seorang anak laki-laki bernama Noah.
Anak yang ternyata memiliki hubungan darah dengan sang CEO.
Namun Noah bukan anak biasa.
Di balik wajah polosnya, tersembunyi identitas lain yang bahkan tidak diketahui kedua orang tuanya.
Ketika masa lalu kembali memburu mereka, mampukah sang CEO melindungi pewaris yang selama lima tahun tidak pernah diketahuinya?
Dan sebenarnya...
siapa Noah?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aren Vely, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
JEBAKAN VICTOR KANE
Pencarian terhadap Victor Kane, atau Victor Hale seperti identitas yang dia gunakan selama dua dekade terakhir, berlangsung dengan kehati-hatian ekstrem, mengingat betapa berbahayanya seseorang yang telah berhasil menyembunyikan diri dan merencanakan sesuatu sebesar PROJECT ROSE tanpa terdeteksi selama puluhan tahun.
Ghost, dibantu Damien yang kini semakin terampil dalam analisis data setelah berminggu-minggu bekerja sama dengannya, berhasil melacak lokasi terakhir yang diketahui terhubung dengan aktivitas Victor: sebuah fasilitas penelitian swasta di pinggiran kota, yang secara resmi terdaftar sebagai pusat riset bioteknologi, namun dengan tingkat keamanan yang jauh melebihi kebutuhan penelitian ilmiah biasa.
"Fasilitas ini didanai melalui serangkaian perusahaan cangkang yang sangat rumit," lapor Ghost dalam pertemuan strategi yang diadakan di ruang kerja Adrian. "Tapi akhirnya aku berhasil melacak salah satu sumber dana utamanya kembali ke rekening yang pernah digunakan Victor Hale."
Adrian, bersama Althea, Sebastian, Marcus, dan Damien, mempelajari peta fasilitas itu dengan seksama, mendiskusikan berbagai pendekatan yang mungkin mereka ambil, mempertimbangkan risiko konfrontasi langsung dibandingkan dengan pendekatan yang lebih hati-hati melalui jalur hukum atau tekanan bisnis.
"Kita tidak bisa menyerbu tempat itu begitu saja," kata Marcus, menyuarakan kekhawatiran yang juga dirasakan yang lain. "Jika dugaan kita benar tentang kemampuannya merencanakan sesuatu sekompleks ini selama puluhan tahun, kemungkinan besar fasilitas itu dilengkapi dengan berbagai sistem pertahanan dan rencana darurat yang bisa membahayakan siapa pun yang mencoba masuk tanpa persiapan matang."
Sementara diskusi strategi itu berlangsung, di lokasi lain yang jauh dari kediaman keluarga Virell, Victor Kane duduk di ruang kerjanya sendiri, menatap serangkaian layar monitor yang menampilkan berbagai potongan informasi yang berhasil dia kumpulkan tentang pergerakan keluarga Virell belakangan ini.
Dia sudah lama menduga bahwa suatu hari keluarga itu akan menemukan jejaknya, meski dia tidak menyangka penemuan itu akan terjadi secepat ini, berkat kemampuan tak terduga dari seorang anak kecil yang bahkan belum genap enam tahun.
Victor tersenyum tipis melihat berbagai laporan tentang kemampuan Noah yang terus berkembang, sebuah kepuasan tersendiri menyaksikan bagaimana eksperimennya, meski dilaksanakan melalui cara yang jauh lebih manipulatif dan tidak etis daripada yang pernah dia rencanakan awalnya, ternyata menghasilkan sesuatu yang melampaui ekspektasinya sendiri.
Namun dia juga menyadari bahwa waktu yang tersisa untuknya mungkin semakin sempit. Jika keluarga Virell, dengan sumber daya dan tekad mereka yang besar, berhasil menemukan lokasinya, dia harus siap menghadapi konsekuensi dari rencana yang telah dia jalankan diam-diam selama puluhan tahun.
Alih-alih bersembunyi lebih dalam, Victor memutuskan mengambil pendekatan yang berbeda, sebuah langkah berani yang telah lama dia pertimbangkan: mengirimkan undangan langsung kepada keluarga Virell, sebuah tantangan terselubung yang, menurut perhitungannya, akan memaksa mereka bergerak sesuai keinginannya, bukan sebaliknya.
Pesan itu sampai kepada Adrian melalui jalur yang sama seperti pesan Lucien sebelumnya, namun kali ini dengan nada yang jauh lebih berani dan penuh keyakinan diri.
"Aku tahu kalian sudah menemukan namaku," tulis pesan itu. "Daripada bermain kucing-kucingan yang membuang waktu kita berdua, mari bertemu langsung. Aku memiliki informasi yang mungkin kalian butuhkan tentang masa depan putramu, informasi yang tidak akan pernah kalian temukan sendiri tanpa bantuanku."
Pesan itu menyertakan lokasi dan waktu pertemuan, sebuah restoran mewah di pusat kota yang cukup ramai untuk memastikan tidak ada pihak yang berani bertindak nekat di tempat umum, namun cukup privat untuk percakapan yang membutuhkan kerahasiaan.
Diskusi panjang mengikuti kedatangan pesan itu, memperdebatkan apakah ini jebakan atau kesempatan nyata untuk mendapatkan jawaban yang mereka cari.
"Ini terlalu berisiko," kata Althea, insting lamanya sebagai agen terlatih langsung waspada terhadap pola yang terlalu mudah dan terlalu terbuka seperti ini. "Seseorang yang mampu merencanakan sesuatu serumit PROJECT ROSE tidak akan mengambil risiko bertemu langsung tanpa alasan tersembunyi."
"Tapi jika kita menolak," sela Sebastian, "kita mungkin kehilangan kesempatan untuk memahami sepenuhnya apa yang sebenarnya dia rencanakan, dan seberapa jauh dia sudah bergerak."
Setelah perdebatan panjang, mereka akhirnya sepakat untuk menghadiri pertemuan itu, namun dengan persiapan pengamanan yang jauh lebih matang dibandingkan pertemuan sebelumnya dengan Lucien, termasuk tim keamanan tersembunyi yang tersebar di berbagai sudut restoran, dan sebuah rencana darurat jika situasi berubah menjadi ancaman langsung.
Adrian sendiri yang memutuskan untuk hadir mewakili keluarga, dengan Althea bersikeras ikut serta meski awalnya Adrian mencoba membujuknya untuk tetap di rumah menjaga Noah, sebuah usulan yang langsung ditolak Althea dengan tegas.
"Aku sudah bersembunyi cukup lama," katanya, matanya menyala dengan tekad yang tidak bisa dibantah. "Aku ingin melihat sendiri wajah orang yang telah bermain-main dengan hidupku dan hidup anakku selama bertahun-tahun tanpa pernah aku ketahui."
Malam sebelum pertemuan itu, Noah, tanpa sepenuhnya memahami bahaya yang mengelilingi rencana orang tuanya, memeluk mereka berdua erat sebelum tidur, seolah insting kecilnya merasakan sesuatu yang penting akan terjadi.
"Ibu, Ayah, hati-hati ya," bisiknya, matanya menatap mereka dengan kepolosan yang bercampur kekhawatiran samar, sebelum akhirnya tersenyum kembali dan berlari menuju kamarnya, meninggalkan kedua orang tuanya dengan tekad yang semakin kuat untuk menghadapi apa pun yang menanti mereka esok hari, demi memastikan senyum polos itu tidak pernah ternoda oleh bayangan gelap masa lalu yang kini mengancam mereka.
