PLAYING WITH FIRE

Vanessa menahan napas sejenak, mengontrol rasa terkejut dan nyeri di betisnya agar raut wajahnya tetap tenang.

Dengan gerakan anggun, ia membetulkan posisi duduknya dan mengambil kembali sendok yang sempat terlepas.

"Maaf, Ayah, Jordan," ujar Vanessa santai, menyunggingkan senyum tipis yang amat natural.

"Tadi ada semut serangga kecil yang tiba-tiba menggigit betisku di bawah meja."

Arthur menghela napas lega sambil menyemburkan sedikit tawa kaku.

"Ah, begitu. Nanti Ayah suruh pelayan membersihkan area bawah meja makan ini lebih teliti."

"Kau tidak apa-apa, Sayang? Perlu kupanggilkan pelayan untuk mengoleskan salep?" tanya Jordan sok perhatian, matanya menatap Vanessa penuh kekhawatiran palsu.

"Tidak perlu. Hanya gigitan kecil. Nanti juga sembuh sendiri," balas Vanessa datar, menepis perhatian palsu Jordan dengan halus.

Di sampingnya, Alessio masih menyantap makanannya dengan wajah tanpa dosa. Namun, sudut bibirnya terangkat tipis, memamerkan senyuman miring yang begitu penuh kemenangan dan ejekan, merasa berhasil memojokkan Vanessa di depan semua orang.

'Kau pikir kau sudah menang, Alessio?' batin Vanessa dengan mata berkilat tajam.

Sambil tetap berpura-pura mendengarkan Arthur yang kembali mengobrol soal detail tempat pernikahan, tangan kanan Vanessa perlahan turun ke bawah meja. Tanpa menimbulkan suara atau pergerakan mencurigakan pada bahunya, jemari lentik Vanessa yang dihiasi kuku ber-cat merah menyusup di balik taplak meja yang tebal.

Dengan gerakan secepat kilat dan penuh presisi, Vanessa mencengkeram paha bagian dalam Alessio, tepat di area sensitif yang berjarak sangat dekat dengan selangkangannya lalu memelintirnya dengan sangat kuat.

Deg!

Tubuh Alessio seketika menegak kaku seperti patung. Sendok yang sedang dipegangnya tiba-tiba terlepas.

Sorot mata yang tadinya santai dan penuh ejekan mendadak membelalak lebar, memancarkan rasa terkejut dan sensasi menyengat yang aneh.

Napas Alessio tertahan di tenggorokan. Rasa nyeri bercampur sengatan elektrik yang menjalar dari cengkeraman tangan Vanessa membuat rahang tegapnya mengeras rapat.

Urat-urat di lehernya menegang, menahan agar erangan tidak lolos dari mulutnya.

Vanessa tidak melepaskan cengkeramannya. Malah, ia sengaja menambah tekanan jemarinya, sembari menoleh ke arah Alessio dengan wajah paling manis yang bisa ia tampilkan.

"Bagaimana makananmu, Alessio? Apakah sarapanmu terasa lezat pagi ini?" tanya Vanessa dengan suara lembut yang sangat merdu, matanya menatap Alessio lurus-lurus, penuh ancaman terselubung.

'Rasakan!'

Arthur dan Jordan ikut menoleh menatap Alessio yang kini terlihat menahan napas dengan wajah yang sedikit memerah.

"Alessio?" tegur Arthur heran melihat putranya yang mendadak kaku.

"Ada apa denganmu?"

Alessio berusaha keras menetralkan raut wajahnya. Ia menelan ludah dengan susah payah, memutar kepalanya pelan menatap Vanessa.

Di bawah meja, cengkeraman Vanessa makin kuat, seolah siap mencakar habis paha dalam pria itu jika ia berani berulah lagi.

"I-ya... makanan ini..." suara Alessio terdengar sedikit serak dan lebih berat dari biasanya. Pria itu mengukir senyum tipis yang dipaksakan.

"Makanan ini sangat... luar biasa, Vanessa. Rasanya sangat enak dan membuat ketagihan."

Vanessa tersenyum makin manis. "Senang mendengar kau menyukainya."

Dengan perlahan dan penuh penekanan, Vanessa akhirnya melepaskan cengkeramannya di paha dalam Alessio.

Namun sebelum menarik tangannya kembali ke atas meja, jemari Vanessa sempat menepuk pelan area paha Alessio. Memberi sebuah peringatan mutlak agar pria itu tidak macam-macam lagi dengannya.

Alessio mengembuskan napas panjang secara perlahan melalui hidung, mencoba menguasai kembali detak jantungnya yang berpacu liar.

Sensasi panas dari bekas cengkeraman Vanessa di paha dalamnya masih membakar, membuat bulu kuduknya berdiri.

Bukannya kapok atau marah, Alessio justru menatap wajah Vanessa dengan kilat mata yang makin berbinar penuh gairah dan ketertarikan yang makin liar.

Wanita di sampingnya ini benar-benar tidak bisa diremehkan. Semakin Vanessa melawan dan menunjukkan taringnya, semakin membara keinginan Alessio untuk menaklukkan wanita itu sepenuhnya.

'Ah, macam betinaku memang garang. Tapi... Aku makin cinta.'

"Kembali ke topik pernikahan," potong Arthur, mengetuk meja. "Jordan, pastikan kau menemani Vanessa memilih gaun dan cincin besok lusa. Jangan ada celah untuk kesalahan sekecil apa pun."

"Baik, Ayah. Aku akan mengosongkan seluruh jadwalku," jawab Jordan mantap, lalu melirik Vanessa. "Aku akan memastikan Vanessa mendapatkan gaun paling mewah di kota ini."

Vanessa hanya mengangguk formal. Namun di sampingnya, ia bisa merasakan tatapan tajam dan intim dari Alessio yang terus terkunci padanya.