Kultivator Mata Keranjang

Gu Lung tersenyum tipis, bangga namun tetap sopan, lalu menunduk sedikit seakan menerima pemberian itu dengan kerendahan hati. Menjadi murid Xue Qing adalah dambaan setiap murid di Sekte Es Abadi. Xue Qing dikenal memiliki kekuatan Es yang luar biasa besar, sebagai keturunan langsung Leluhur Xiu Ma, pencipta teknik Pedang Es Abadi.

Namun, wajah Xue Qing justru tampak muak melihat Gu Lung; matanya menatap lurus ke arah Bong Keng tanpa sedikit pun bergeming.

"Jangan menyia-nyiakan napasmu, Guru Bong," ucapnya dingin namun tegas. "Aku tidak akan pernah menyerahkan Han Bing. Sampai kapan pun tidak. Kau tidak mengerti apa yang ada di hadapanmu. Anak ini bagaikan mutiara yang terpendam di dalam lumpur, belum dipoles, belum bersinar, namun nilainya tak terukur. Suatu hari nanti, kau tidak akan menyangka bahwa telur yang kau anggap tak berguna ternyata seekor burung phoenix. Uruslah murid-muridmu sendiri; biarkan urusanku menjadi tanggung jawabku."

Biasanya murid tingkat rendah yang tidak berkembang, di tempatkan menjadi pelayan dan tidak memiliki hak selain menjadi orang rendahan, bahkan nyawanyapun tidak berharga. Dimata Bong Keng, Han Bing  adalah orang serendah itu jadi dapat di perlakukan seperti budak layaknya. Tapi bagi Xue Qing, Han Bing adalah orang yang sangat berharga dan menjadi milik Puncak Teratai, jadi Han Bing selalu di pertahankan.

Bong Keng tertawa sinis. "Mutiara? Menyebutnya sampah jauh lebih pantas daripada mutiara. Ingat peraturan sekte: tujuh hari lagi genaplah sepuluh tahun ia berada di sini. Jika belum mencapai tingkat kelima, ia harus pergi. Tidak ada pengecualian. Orang rendahan tetaplah orang rendahan."

JIka Han Bing benar-benar keluar dari Puncak Teratai maka siapapun dapat memperlakukannya sebagai pelayan rendahan. Hati Han Bing terasa perih mendengar kata-kata itu. Setiap kali Bong Keng datang, ia selalu mengatakan hal yang sama. Ia pun tidak ingin Xue Qing terus membelanya seolah-olah ia anak kecil. Ia melangkah maju, suaranya sedikit bergetar namun tegas. Ia harus mempertahankan harga dirinya.

"Guru Xue dan Paman Guru," ucapnya, menarik pandangan keduanya. "Saya tidak ingin menjadi beban bagi sekte maupun bagi Guru. Tujuh hari lagi, jika saya belum mencapai tingkat kelima, saya akan pergi sendiri. Tidak perlu mengusir saya."

Han Bing menyadari kelebihan maupun kekurangannya. Tidak ada orang lain yang memiliki kekuatan membekukan sepertinya, Tubuh Es Bawaan, jadi jika harus meninggalkan sekte pun tidak masalah, daripada tetap berada di sini namun selalu di direndahkan. Dia adalah pemilik Tubuh Es bawaan lahir.

"Han Bing, jangan bicara sembarangan!" bentak Xue Qing seketika, matanya melebar cemas. "Begitu kau melangkah keluar gerbang sekte, kau tidak tahu bahaya apa yang menantimu... Mereka akan mengambil inti es di dalam tubuhmu. Kau tidak akan bisa menuntut mereka yang mengambil inti es mu. Balai Penegak Hukumpun tidak bisa membelamu karena perbuatan mereka dianggap benar demi kemajuan sekte dari pada inti es itu berada di tubuh yang dianggap tidak berguna."

"Janji sudah terucap," potong Bong Keng cepat, bangkit berdiri sambil tersenyum licik. "Tujuh hari lagi, jangan jadi pengecut yang selalu bersembunyi di balik bayang-bayang gurumu dan merengek agar ia melanggar aturan sekte demi kebodohanmu."

Ia memberi isyarat kepada Gu Lung untuk ikut, lalu keduanya berjalan pergi.

Saat mereka menjauh melewati gerbang sekte, senyum di wajah Bong Keng lenyap seketika, digantikan tatapan kejam dan dingin. Ia berbicara pelan kepada muridnya, suaranya hanya terdengar oleh mereka berdua.

"Jika anak tidak berguna itu keluar dari sekte, bunuh dia saat ada kesempatan, lalu ambil inti es di tubuhnya."

Gu Lung mengangguk tenang. "Siap, Guru."

Kembali di kediaman Puncak Teratai, keheningan yang berat menyelimuti ruangan setelah kepergian Bong Keng dan muridnya. Han Bing mendekat, lalu memanggil lembut, "Kakak..."

Panggilan "Kakak" hanya digunakan jika tidak ada orang lain; jika masih ada orang asing, Han Bing tetap harus memanggilnya "Guru".

Xue Qing segera meletakkan jari di bibirnya, menatap pintu yang tertutup rapat. "Sstt... Jangan panggil begitu sekarang. Mereka belum cukup menjauh."

Han Bing menunduk sedikit, mengerti. "Guru," ucapnya pelan memperbaiki panggilan,

Xue Qing sedih dan sangat menyesali akan perkataan Han Bing yang tanpa pikir panjang. JIka Han Bing mundur dari perkataannya maka akan dianggap tidak layak menjadi murid langsung dan akan segera di turunkan menjadi murid luar atau pelayan.

"Guru tidak perlu bersedih. Saya sudah berada di tingkat empat sekarang. Tak lama lagi akan diadakan Kompetisi Sumur Spiritual. Jika saya ikut serta bulan ini, mungkin saya bisa naik tingkat." Ia mengangkat wajahnya, matanya berkilau penuh harap.

"Apa maksudmu?" Xue Qing sebenarnya sudah tahu, namun tetap menanyakannya kembali. "Jangan membuat ulah lagi."

"Bukankah setiap bulan diadakan perebutan kuota Sumur Spiritual? Jika saya menang, mungkin energi di sana cukup untuk mendorong saya mencapai tingkat kelima sebelum tujuh hari berlalu. Ini kesempatan saya untuk berkembang mengejar ketinggalan."

Xue Qing terdiam, menatap pemuda di hadapannya, pemuda yang ia selamatkan dari kedinginan sepuluh tahun lalu, yang ia lindungi dari tatapan sinis dunia luar, yang ia besarkan dengan kasih sekaligus ketakutan akan kehilangan, persis seperti perasaannya terhadap adiknya yang hilang. Ia tahu bahaya apa yang mengancam jika ia gagal, namun ia juga tahu betapa beratnya membiarkan Han Bing terus terasing dari kehidupan sekte yang sebenarnya. Xue Qing bertekad untuk melindungi Han Bing, apapun resikonya tapi jika dirinya terlalu berlebihan, Leluhur pun tidak akan membelanya.

Sumur spiritual adalah sebuah lubang besar dan dalam yang mengandung energi spiritual untuk mempercepat peningkatan kultivasi, terutama bagi mereka yang berada di tingkat keempat Qi Condensation ke atas. Namun sumur itu hanya menampung sepuluh orang. Masalahnya, letaknya berada di perbatasan antara Sekte Es Abadi dan Sekte Matahari Membara, di Pegunungan Bara. Selama ratusan tahun, kedua sekte membagi pemakaiannya melalui kompetisi: masing-masing mengirim sepuluh orang, bertanding satu lawan satu, dan pemenang memperoleh satu kuota untuk bermeditasi di sana selama sebulan.

"Bing'er..." Suara Xue Qing terdengar lembut namun berat, seakan ada sesuatu yang tertahan di tenggorokannya. "Sebenarnya aku tak ingin mengizinkanmu melangkah sejauh ini. Lawanmu bukanlah sesama murid sekte. Mereka berasal dari Sekte Matahari Membara. Dan tidak ada tetua yang mengirim murid tingkat rendah ke sana, biasanya mereka mengirim yang sudah berada di tingkat tujuh ke atas. Mungkin saja di babak pertama kau berhadapan dengan kekuatan yang jauh melampaui kemampuanmu."

Han Bing menatap wajahnya. "Kakak, ini satu-satunya jalan," ucapnya pelan namun tegas. "Kalau tidak, tujuh hari lagi saya harus pergi dari sekte sekalipun kakak tidak mengijinkannya. Saya sudah cukup di rendahkan. Saya juga tak ingin selamanya menjadi bayangan yang Kakak lindungi terus menerus dan tak ingin membuat Kakak melanggar aturan sekte demi kebaikanku." Ia menarik napas panjang. "Selama sepuluh tahun ini, saya tak pernah menjalankan satu pun misi sekte, itu saja sudah melanggar aturan. Saya juga dilarang bergaul dengan murid lain, dan itu menghambat perkembanganku. Saya tahu... saya menjadi kaku, sulit bergaul, tak tahu cara berteman, tak tahu bagaimana dunia di luar Puncak Teratai berjalan. Seakan-akan saya hidup di dalam sangkar emas. Batasannya sepuluh tahun dan ini lebih dari cukup untuk semua pengorbanan kakak. Kali Ini bukan sekadar soal mencapai tingkat kelima, Kakak. Ini saatnya saya belajar berdiri sendiri dan berkembang. Saya Yakin dan saya tidak akan mengecewakan kakak."

Xue Qing terdiam, menunduk menatap telapak tangannya yang terangkat, seakan ingin menahan pemuda itu tetap di sisinya. Ia ingin berkata: biarkan aku yang menanggung semuanya, biarkan aku yang berhadapan dengan ketua sekte, biarkan aku yang melindungimu selamanya. Namun kata-kata itu terasa berat dan keliru di lidahnya. Ia telah melindungi Han Bing terlalu rapat, mengelilinginya dengan perhatian sekaligus tembok pemisah, dan tanpa disadari, ia juga mengurungnya. Han Bing tumbuh menjadi pemuda yang baik dan jujur, namun asing bahkan bagi dirinya sendiri. Ia akhirnya menyadari bahwa apa yang dilakukannya justru menghambat pertumbuhan dan pergaulan Han Bing, semua itu hanya karena ia takut kehilangan Han Bing, sama seperti ia kehilangan adiknya dulu.

"Aku tak akan membiarkan mereka mengusirmu, sekalipun aku harus berhadapan dengan seluruh dewan tetua," ucapnya akhirnya, suaranya bergetar.

"Saya tahu. Dan saya tak ingin Kakak melakukannya," jawab Han Bing lembut. "Biarkan saya yang membuktikan bahwa saya layak. Saya paham batas kemampuan saya dan saya tahu kekuatan apa yang saya miliki. Terlebih lagi, saya memiliki Tubuh Es Bawaan yang dapat membekukan lawan, sesuatu yang tak dimiliki murid lain. Saya yakin bisa memenangkan pertarungan, sekalipun melawan mereka yang tingkatnya lebih tinggi. Dan lagi, Mutiara di dalamku belum menunjukkan kemampuannya. Saya yakin mutiara ini ditanam di tubuh saya dengan maksud yang lebih besar."

Dengan berat hati, Xue Qing mengangguk. "Baiklah... Pergilah. Tapi berjanjilah padaku: jika kau dikalahkan, atau jika rasa sakitnya terlalu berat, jangan memaksakan diri. Mundurlah. Nyawamu jauh lebih berharga daripada satu tempat di sumur itu."

Sebenarnya, Xue Qing berharap Han Bing kalah dalam pertarungan melawan murid Sekte Matahari Membara, agar ia bisa kembali berada di sisinya. Ada peraturan bahwa dalam kompetisi dilarang membunuh, melumpuhkan, maupun merusak inti kekuatan lawan. Paling buruk, Han Bing hanya akan menderita luka fisik.

"Saya berjanji, Guru tidak akan menyesal" Han Bing tersenyum, lalu menunduk memberi hormat. "Terima kasih, Guru."

"Aku akan mendaftarkan namamu. Besok kau boleh mengambil tanda peserta di Aula Misi," Xue Qing tampak lesu. "Di sana jangan banyak bicara dengan siapa pun. Ambil tanda itu lalu langsung pulang."

Selama sepuluh tahun. Xue Qing memang memegangnya rapat-rapat. Han Bing memang tidak bergaul dengan murid lain, pertumbuhan sosial kurang, perkataannya terkadang terlalu jujur untuk dunia yang penuh kelicikan. Tapi itulah satu-satunya cara gara tangan jahat tidak menyentuhnya. Sumur Spiritual adalah hal yang pertama kali di lakukan diluar dari genggaman Xue Qing.

Sekalipun Xue Qing mengijinkan. ia tetap tidak akan rela melepaskannya, ia akan tetap meminta seorang tetua yang bertugas di Sumur Spiritual untuk menjaga Han Bing.