BENIH KEKUATAN ABADI

Banyak yang mengatakan mereka tewas.

Banyak pula yang bersumpah melihat sepasang bayangan menembus hujan api menuju arah utara.

Haouyu menarik napas panjang.

Saat ia membuka matanya kembali, tidak ada lagi keraguan di sana.

“Kultivator seperti dirimu,” ucapnya tenang namun mengandung tekanan yang membuat udara bergetar, “yang menjadikan kehancuran sebagai jalan, tidak akan pernah memahami arti keluarga… atau arti sebuah kerajaan.”

Tangannya bergerak.

Dari dalam Cincin Alam Semesta, cahaya keemasan menyala. Sebuah senjata muncul perlahan—senjata spiritual berpola naga dan phoenix, bilahnya memancarkan sinar emas keputihan, dengan guratan hitam halus di bagian punggung pedang. Senjata itu bukan sembarang pedang; ia telah ditempa ulang oleh energi Yin–Yang yang Haouyu kuasai sejak Lembah Iblis.

Energi kultivasi Haouyu meledak.

Langit merespons.

Awan berputar lebih cepat, guntur jatuh lebih dekat.

“Jika kau datang untuk menginjak nama keluargaku,” kata Haouyu sambil melangkah maju, setiap jejak kakinya menimbulkan gelombang tekanan, “maka aku akan menjadi dinding terakhir yang harus kau hancurkan.”

Pertempuran meledak tanpa aba-aba.

Pria berjubah hitam mengangkat tangannya, dan dari kehampaan muncul tombak spiritual berbentuk ular raksasa, sisiknya terbuat dari energi hitam cair. Tombak itu melesat, meninggalkan jejak kehancuran di udara.

Haouyu bergerak.

Langkah Angin dan Awan.

Tubuhnya mengabur, berpindah dalam satu tarikan napas sejauh belasan meter. Serangan tombak menghantam bayangan, menciptakan kawah besar di tanah.

Dentuman mengguncang padang pasir.

Haouyu memutar tubuhnya, pedangnya menyapu ke samping.

Clang—!

Benturan senjata menciptakan gelombang kejut yang membuat reruntuhan di kejauhan runtuh sepenuhnya.

Tanpa memberi waktu, Haouyu melangkah maju.

“Pukulan Naga Terbang!”

Pedangnya bergerak seperti naga bangkit dari laut purba. Energi emas bercampur hitam membentuk bayangan naga yang mengaum, menghantam lawan dengan kekuatan yang mampu meremukkan formasi gunung kecil.

Namun kultivator hitam itu tertawa.

Ia mengangkat kedua tangan, membentuk segel kuno. Di atas kepalanya, energi hitam berputar, berubah menjadi kepala singa raksasa dengan mata merah darah.

“Mantra Singa Neraka!”

Raungan itu menghantam Haouyu seperti gelombang jiwa. Udara menjerit. Ruang bergetar.

Haouyu mengaktifkan artefak pertahanan dari cincin—perisai cahaya putih muncul, retak-retak di bawah tekanan serangan, namun bertahan cukup lama untuk menahan kehancuran langsung.

Keduanya terpental mundur.

Darah menetes dari sudut bibir Haouyu—namun matanya justru semakin tajam.

“Aku tidak menyangka pewaris yang tersisa… memiliki kekuatan seperti ini,” gumam pria itu. “Kalau begitu—aku akan mengakhirinya.”

Aura hitamnya melonjak liar.

Langit menggelap sepenuhnya.

“Serangan Kematian Kelam!”

Sebuah bola energi hitam raksasa terbentuk, di dalamnya terlihat wajah-wajah jiwa yang menjerit—korban kultivasi terlarang.

Haouyu menutup mata sejenak.

Ia melihat bayangan ibunya tersenyum.

Ia mendengar suara ayahnya berkata: (“Seorang kaisar tidak lari dari tanggung jawab.”)

Saat matanya terbuka—

Pedangnya bersinar seperti matahari kecil.

“Pemotongan Cahaya Surgawi!”

Satu tebasan.

Satu garis cahaya.

Kegelapan terbelah.

Ledakan mengguncang langit dan bumi. Awan tersapu, guntur terdiam. Ketika debu turun, kultivator hitam terhempas di tanah, tubuhnya hancur separuh, aura kacau balau.

Haouyu berdiri, napas berat, namun tegak.

“Akhiri saja aku…” desah pria itu lemah.

Haouyu mendekat—dan justru mengeluarkan ramuan penyembuh.

“Karena kau belum sepenuhnya hilang,” katanya tenang. “Dan karena dunia ini sudah cukup banyak darah.”

Pria itu terdiam lama.

“Aku… Ye Chen,” katanya akhirnya. “Dari klan Ye. Kami dulu… sekutu Kekaisaran Lian.”

Sebuah simpul takdir terikat.

Malam itu, di antara abu kerajaan, Lian Haouyu mendapatkan sekutu pertama—dan sumpah untuk menemukan kebenaran tentang Lian Chengyu dan Lin Meiying kembali menyala.

Angin dingin menyapu lereng berbatu ketika Lian Haouyu menapakkan kaki di jalur sempit menuju Lembah Iblis. Setiap hembusan angin membawa aroma tanah mati dan energi yang telah lama tercemar, menusuk kulit dan tulang bagi kultivator biasa. Namun bagi Haouyu, perasaan yang muncul bukanlah ketakutan—melainkan ketenangan yang aneh, seolah tempat ini telah lama memanggilnya.

Usianya baru lima belas tahun, namun auranya telah stabil di Tingkat Pembentukan Inti tahap menengah—sebuah pencapaian yang bagi dunia kultivasi bisa disebut mustahil. Banyak kultivator bangsawan dengan sumber daya melimpah membutuhkan puluhan tahun untuk mencapai ranah ini. Haouyu mencapainya bukan karena keberuntungan semata, melainkan karena Benih Kekuatan Abadi yang bersemayam di dalam jiwanya—warisan Yun Tianxing, kultivator tertinggi yang pernah mengguncang tiga alam.

Ia datang sendirian, sesuai rencananya.

Sebelum berangkat, Haouyu hanya meninggalkan sepucuk pesan singkat kepada Yu Zhu dan beberapa murid inti Sekolah Kultivasi Xuanwu:

(“Aku akan menjalani latihan khusus. Jangan mencari ku.”)

Bagi orang lain, Lembah Iblis adalah tempat terlarang.

Bagi Haouyu—ini adalah tanah ujian.

Tangannya secara refleks menyentuh Cincin Penyimpanan Alam Semesta yang kini ia kenakan di jari kirinya. Artefak itu terasa dingin, namun denyut halus dari ruang di dalamnya seakan beresonansi dengan jantungnya. Di sanalah tersimpan segala yang telah mengubah jalan hidupnya:

Tombak Heilong, senjata mistis tingkat tinggi yang menyimpan kehendak Naga Hitam Langit

Boneka Spiritual Tingkat Besi, belum sepenuhnya diaktifkan

Kitab Beladiri Kuno Tingkat Mistis – Teknik Yin Yang, warisan peradaban yang telah musnah

“Ye Chen sudah pergi tiga hari lalu…” gumamnya pelan.

Nama itu membuat dadanya menghangat sekaligus sesak. Ye Chen kini menjalankan tugas paling penting—mencari jejak Kaisar Lian Chengyu dan Permaisuri Lin Meiying, dua sosok yang keberadaannya masih menjadi misteri sejak kehancuran Kekaisaran Lian.

("Ayah… Ibu…Jika kalian masih hidup… tunggulah aku.") bisik nya menatap langit.

Haouyu berhenti di tepi jurang raksasa yang menjadi gerbang alami menuju Lembah Iblis. Kabut hitam menggulung dari kedalaman, seakan menyembunyikan jeritan makhluk yang telah lama mati. Tebing-tebing curam di bawah tampak seperti rahang raksasa yang siap menelan siapa pun yang lengah.

Banyak kultivator mati hanya karena melihat ke jurang ini terlalu lama.

Haouyu justru melangkah maju.

Ia memejamkan mata sejenak, merasakan aliran empat elemen di dalam tubuhnya:

Api, bergelora di sisi kanan dadanya

Air, mengalir tenang di sisi kiri

Cahaya, berpendar lembut di pusat kesadarannya

Kegelapan, sunyi namun dalam di dantian bawahnya

“Sejak reruntuhan kuno itu…” bisiknya, “aku tahu…”

Ia membuka mata dan melompat.

Tubuhnya meluncur turun ke jurang, angin meraung di telinganya. Dalam sepersekian detik, Haouyu menggerakkan telapak tangan, memanggil energi Air untuk membentuk bantalan tak kasatmata, memperlambat kejatuhannya. Bersamaan dengan itu, Api menyelimuti tubuhnya seperti lapisan tipis pelindung, membakar energi kegelapan liar yang mencoba menembus kulitnya.

Ia mendarat dengan lembut.

Tanah lembah lembap dan dingin. Pohon-pohon hitam menjulang dengan batang bertekstur seperti besi tua, dedaunannya berkilau redup seakan menyerap cahaya. Di udara, energi gelap berlapis-lapis, jauh lebih pekat dibandingkan kunjungan terakhirnya bersama tim Xuanwu.

Namun Haouyu tidak merasa tertekan.

Sebaliknya—benih di dadanya berdenyut pelan, seolah menyambut energi di sekitarnya.

Langkahnya terhenti di sebuah lapangan terbuka. Di tengahnya berdiri batu besar berukir simbol Yin-Yang, retak dan aus oleh waktu, namun masih memancarkan dua jenis energi yang sangat berbeda. Dari celah-celahnya, kegelapan merembes keluar seperti kabut hitam. Dari dasar batu, cahaya samar menyala, hampir tak terlihat.

Kata-kata kuno dari bab sebelumnya terngiang di benaknya:

“Cahaya dan kegelapan bukan musuh. Mereka adalah dua sisi dari keseimbangan.”

Haouyu duduk bersila.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia tidak memilih.

Ia membuka dirinya sepenuhnya.

...~BERSAMBUNG~...