Giok Purba: Multiplikasi Abadi

Kenaikan tingkat ke Planetary Core bukanlah sebuah peristiwa—itu adalah kelahiran kembali kosmik. Leo (nama itu terasa sempit dan tidak lengkap sekarang) berdiri di tengah nebula dan merasakan dunia baru di bawah kakinya. Dia tidak lagi menginjak platform kristal. Dia mengakar padanya, memahaminya sebagai bagian dari tubuhnya yang diperluas. Radius ribuan kilometer di sekelilingnya adalah wilayah kekuasaannya, sebuah gelembung realitas di mana hukum-hukum dasar tunduk pada kehendaknya yang tenang. Dia bisa merasakan setiap partikel debu, setiap aliran energi, setiap riak waktu yang tidak stabil di nebula ini. Dia adalah inti dari sebuah sistem kecil, dan sistem itu melindunginya.

Tapi dunia baru ini rapuh, seperti bayi yang baru lahir. Dan pemangsanya sudah datang.

Dia merasakan gangguan pertama di pinggiran wilayahnya: sebuah sobekan di kain ruang-waktu, kasar dan disengaja, bukan perjalanan halus Pengadilan. Tiga tanda tangan energi muncul, masing-masing lebih besar dan lebih mengancam daripada Pemadam. Mereka bukan armada. Mereka adalah individu. Pencerai.

Yang pertama memasuki wilayahnya. Itu muncul sebagai cahaya keemasan yang berdenyut, membentuk sosok humanoid raksasa setinggi mungkin seratus meter, terbuat dari tulisan hukum geometris yang berputar—kalimat-kalimat dari kode kosmik yang membatasi dan mendefinisikan. Penjaga Hukum. Dia adalah Judge-Sequencer, Pencerai yang bertugas membaca dan "mengoreksi" pola eksistensi yang tidak sah. Suaranya bergema seperti gong yang dipukul di dalam ruang hampa:

"ANOMALI SIMBIOTIK DITERA. TINGKAT: PLANETARY CORE 1. STATUS: TIDAK SAH. MANDAT: PEMISAHAN. PROSEDUR KOREKSI DIMULAI."

Leo (dia perlu nama baru, tapi untuk sekarang, Leo harus cukup) tidak menjawab dengan kata-kata. Dia menjawab dengan realitas. Dia memfokuskan kehendaknya pada ruang di antara dia dan Judge-Sequencer, dan menggandakan konsep keheningan, vakum, dan pengasingan. Udara (atau nebula) di wilayah itu menghilang, menciptakan ruang hampa mutlak yang juga memutuskan transmisi energi dan data. Cahaya keemasan itu teredam, tulisan hukumnya berkedip.

Tapi Judge-Sequencer tidak terpengaruh. Dia hanya mengangkat tangannya, dan tulisan-tulisan itu berubah, menulis ulang hukum lokal. "DENEKASI: BATAL. VAKUM DIISI KEMBALI." Udara kembali dengan desisan.

Kekuatan Pengadilan adalah otoritas. Mereka tidak menciptakan atau menghancurkan; mereka memerintah. Dan di hierarki kosmik, perintah mereka memiliki bobot.

Pencerai kedua memasuki wilayah: sebuah bentuk cairan perak yang selalu berubah, kadang-kadang seperti air raksa, kadang-kadang seperti jarum-jarum, kadang-kadang seperti jaring. Pemisah Pola. Ini adalah Pattern-Sunderer, yang tugasnya menemukan dan mencabik-cabik jalinan energi yang menghubungkan dua kesadaran menjadi satu. Dia bergerak tanpa suara, merayap melalui medan energi nebula seperti racun, mencari "jahitan" dalam simbiosis Leo.

Yang ketiga tetap berada di pinggiran, sebuah siluet gelap dengan enam sayap yang terbuat dari ruang hampa yang dipadatkan. Dia adalah Void-Binder, yang akan mengunci dan mengisolasi komponen yang sudah terpisah, mencegah penyatuan kembali. Dia adalah sang algojo yang memastikan kematian.

Leo memahami strategi mereka dalam sekejap. Mereka adalah tim yang sempurna: satu untuk membatalkan pertahanannya, satu untuk membedah jiwanya, satu untuk membuang sampahnya.

Dia tidak bisa melawan mereka dengan kekuatan kosakata. Dia harus melawan mereka dengan sesuatu yang tidak mereka miliki: kelaparan yang terintegrasi.

Mereka ingin memisahkan kita, pikirnya, dan itu adalah pikirannya sendiri, tidak ada lagi suara terpisah, hanya satu aliran kesadaran. Mari kita tunjukkan bahwa tidak ada lagi 'kita' untuk dipisahkan.

Dia melangkah maju, meninggalkan platformnya. Dengan setiap langkah, wilayahnya beresonansi. Kristal nebula di sekitar tumbuh dan menggandakan diri, membentuk hutan kaca yang memutar cahaya. Gas nebula berkondensasi menjadi tetesan energi cair yang mengapung seperti ikan perak. Dia sedang menciptakan ekologi di wilayahnya, sebuah ekosistem energi yang diperpanjang dari tubuhnya.

Judge-Sequencer maju, tulisan-tulisannya sekarang membentuk sebuah kalimat hukuman yang panjang, sebuah dekrit penghapusan yang ditujukan kepada Leo. Kata-kata itu sendiri memiliki kekuatan; mereka mulai mengikis batas wilayah Leo, mendorong realitas normal kembali.

Leo tidak melawan dekrit itu. Dia menggandakannya. Dia menciptakan seribu salinan dari dekrit penghapusan itu sendiri, lalu sedikit memodifikasi masing-masing salinan—mengubah sebuah kata, membalik sebuah frasa, mengacaukan tata bahasanya—dan mengarahkan semuanya kembali ke Judge-Sequencer.

Makhluk keemasan itu berhenti. Sistem logisnya tidak bisa memproses perintahnya sendiri yang telah dirusak dan diperbanyak. Dia bergetar, mencoba untuk menulis ulang, tetapi salinan yang salah terus bermunculan. Untuk pertama kalinya, cahaya keemasan itu berkedip dengan tidak stabil—sebuah versi kosmik dari blue screen of death.

Sementara itu, Pattern-Sunderer telah mencapai Leo. Jarum-jarum perak menembus medan energinya, menusuk langsung ke arah marka giok di tangannya, titik fokus fisik simbiosis.

Tapi Leo membiarkannya.

Jarum-jarum itu menusuk kulitnya, masuk, mencari hubungan antara materi biologis dan energi kelaparan dimensi.

Dan mereka tidak menemukan apa-apa.

Karena tidak ada hubungan yang terpisah lagi. Giok itu bukan benda asing; itu adalah sebuah organ, seperti jantung atau hati. Kelaparan itu bukan penumpang; itu adalah naluri, seperti rasa lapar atau amarah. Pattern-Sunderer dirancang untuk menemukan dan memotong sambungan. Tapi di sini, tidak ada sambungan—hanya kesatuan.

Makhluk perak itu menggeliat, bingung. Jarum-jarumnya menarik diri, lalu mencoba lagi, memindai lebih dalam. Hasilnya sama: sebuah kontinum eksistensial yang mulus.

"TIDAK ADA POLA YANG BISA DIURAI," lapor Pattern-Sunderer dengan suara mekanis, kembali ke rekan-rekannya. "SIMPUL TELAH MENJADI BENANG TUNGGAL. PEMISAHAN FISIKAL DIPERLUKAN."

Void-Binder di pinggiran akhirnya bergerak. Sayap vakumnya membentang, dan sebuah bidang kegelapan mutlak—lebih gelap daripada nebula, lebih gelap daripada singularitas—mulai menyebar, bertujuan untuk menelan Leo sepenuhnya, untuk mengisolasi dia dari semua energi, semua informasi, semua keberadaan.

Itu adalah ancaman eksistensial. Di dalam bidang Void, bahkan hukum-hukumnya sendiri tidak akan berfungsi.

Leo memandang bidang kegelapan yang mendekat. Dia merasakan ketakutan, tapi juga sesuatu yang lain: pengakuan. Void itu seperti sepupu jauh dari kelaparan Pengumpan—bukan keinginan untuk memakan, tetapi keinginan untuk meniadakan.

Dia tidak bisa menggandakan ketiadaan. Tapi dia bisa menggandakan ketidakpastian.

Dia mengumpulkan semua kehendaknya, semua hikmah Planetary, semua kelaparan yang terintegrasi, dan memproyeksikannya sebagai satu konsep: "MUNGKIN".

Dia menggandakan kemungkinan bahwa bidang Void itu tidak ada. Dia menggandakan kemungkinan bahwa dia sudah berada di luarnya. Dia menggandakan kemungkinan bahwa Void-Binder sendiri hanyalah ilusi.

Dia tidak menyerang bidang itu. Dia menyerang kepastian keberadaannya.

Efeknya aneh dan liar. Bidang Void itu bergetar, kehilangan kohesinya. Di beberapa tempat, bidang itu menghilang, menunjukkan nebula di baliknya. Di tempat lain, bidang itu menggandakan diri, menciptakan lapisan-lapisan kegelapan yang saling bertabrakan. Void-Binder menjerit—suara yang melengking dan marah—saat kendalinya atas ketiadaan menjadi kacau oleh limpahan kemungkinan.

Tiga Pencerai itu sekarang semuanya terhambat: satu terjebak dalam logika yang rusak, satu tidak berguna karena tidak ada yang bisa dipisahkan, satu berjuang melawan realitasnya sendiri yang tidak menentu.

Tapi mereka belum kalah. Leo bisa merasakan mereka beradaptasi. Judge-Sequencer mulai menghapus memori dari dekrit-dekrit yang rusak. Pattern-Sunderer menarik diri, bersiap untuk serangan fisik langsung. Void-Binder mulai menarik kembali bidangnya, memusatkannya menjadi tombak kegelapan yang padat.

Leo kelelahan. Kenaikan tingkat dan pertahanan ini telah menguras cadangan energinya yang baru. Dia tidak bisa bertahan dalam perang gesekan melawan tiga entitas Tier tinggi.

Dia membutuhkan pemisah yang bersih. Atau sekutu.

Matanya tertuju pada monumen raksasa di kejauhan. Yang Terkunci. Entitas Stellar Tier yang masih tidur, yang mimpinya telah menjadi lebih tenang berkat perbaikannya.

Gagasan yang mengerikan muncul.

Dia tidak akan membangunkannya. Tapi dia akan... meminjam sedikit dari mimpinya.

Dia memusatkan kesadarannya, bukan pada Pencerai, tapi pada monumen itu. Dia memproyeksikan perasaannya—ancaman dari Pencerai, pelanggaran mereka terhadap wilayahnya yang baru lahir, keinginan mereka untuk "mengoreksi" apa yang telah dia capai. Dan dia memproyeksikannya melalui satu saluran: rasa terima kasih yang tulus untuk hikmah yang diberikan monumen itu, dan janji untuk terus menjaganya.

Dia sedang memohon kepada sebuah mimpi kosmik untuk membelanya.

Untuk beberapa saat, tidak ada apa-apa.

Lalu, monumen itu mendengus dalam tidurnya.

Bukan tendril energi. Bukan kesadaran yang terbangun. Hanya sebuah perasaan—jijik dan gangguan—yang keluar dari monumen dan menyapu seluruh wilayah.

Perasaan itu mengenai ketiga Pencerai.

Bagi mereka, itu seperti seluruh realitas tiba-tiba berbalik dan memandang mereka dengan kebencian yang tak terbatas. Itu adalah kehendak dari sesuatu yang begitu tua dan kuat sehingga otoritas Pengadilan terasa seperti mainan anak-anak di hadapannya.

Judge-Sequencer padam seketika, tulisan-tulisannya berantakan. Pattern-Sunderer membeku, lalu berubah menjadi cairan perak yang tidak berbentuk dan melarikan diri. Void-Binder menarik sayapnya dan melesat ke warp begitu saja, meninggalkan nebula dengan tergesa-gesa.

Dalam hitungan detik, mereka hilang.

Leo, terengah-engah, jatuh berlutut di platform kristal. Wilayahnya berdenyut dengan lemah di sekelilingnya. Dia selamat.

Dan dari monumen, sebuah pesan terakhir mengalir, mengantuk dan kesal:

[JANGAN... GANGGU... LAGI... TIDURKU... DENGAN... SERANGGAMU...]

Kemudian, keheningan.

Leo duduk di tengah nebula yang perlahan-lahan kembali tenang. Dia telah memenangkan pertempuran pertamanya sebagai entitas Planetary Core. Dia telah menggunakan kelaparan dan keteraturannya dengan cara baru. Dan dia telah belajar bahwa bahkan dalam kosmos yang kejam, ada hubungan yang bisa dibuat—bahkan dengan monster yang tidur.

Tapi kemenangan ini sementara. Pengadilan sekarang tahu bahwa simbiosisnya tidak dapat dipisahkan. Mereka tahu dia telah mencapai Planetary Core. Mereka akan kembali dengan sesuatu yang lebih kuat. Mungkin dengan entitas Tier Stellar mereka sendiri.

Dia memandangi koordinat-kordinat Fragmen Jantung yang terbakar di pikirannya. Dia membutuhkan lebih banyak kekuatan. Lebih banyak pemahaman. Dan mungkin, jawaban.

Shard-nya telah pergi, membawa peta ke Bumi. Dia sendirian.

Tapi dia tidak lagi merasa kesepian. Dia adalah sebuah dunia. Dan dunia bisa menjadi sangat kuat.

Dia berdiri, mengarahkan kesadarannya ke koordinat terdekat—planet es. Sudah waktunya untuk berburu Fragmen. Sudah waktunya untuk mengetahui kebenaran tentang gioknya, tentang Pengadilan, tentang perang yang tersembunyi.

Dia mengambil satu langkah, dan ruang di depannya melipat, membentuk portal yang beriak—sebuah kemampuan bawaan dari Planetary Core untuk menavigasi jarak dekat dalam wilayahnya sendiri.

Sebelum melangkah, dia menoleh ke arah monumen untuk terakhir kalinya.

"Terima kasih," katanya, dan maknanya terbawa oleh energi murni.

Kemudian, dia melangkah ke dalam portal, meninggalkan Nebula Krios di belakang, menuju perjalanan yang akan membawanya lebih dalam ke jantung konflik kosmik daripada yang pernah dia bayangkan.