LEGENDA KEPALA DEWA

Lokasi yang dipilih bukan istana megah, bukan gua rahasia. Tai Wei memilih sebuah tanah genting yang terbengkalai bekas ladang spiritual yang mati akibat perang sekte lama. Tanahnya tandus, langit abu-abu, dan ada sebuah rumah panjang dari kayu yang sudah lapuk yang ditinggalkan. Sempurna.

"Kenapa di sini?" tanya Yan Mei, menatap pemandangan suram itu.

"Karena ini adalah akibat," jawab Tai Wei, suaranya tenang. "Akibat dari cara lama mereka berperang. Biar mereka ingat apa yang mereka pertahankan."

Dia dan Xiao Qi telah bekerja tanpa henti selama dua hari. Mereka tidak membangun benteng. Mereka membangun panggung. Dengan bantuan sisa-sisa Sentinel dan pengetahuan Yan Mei tentang ilusi, mereka menciptakan ilusi sederhana di atas rumah panjang itu: proyeksi 3D dari The Weave jaringan energi realitas yang berdenyut pelan, dengan area-area korup yang menyala merah.

Ini adalah presentasi visual, bukan ancaman.

Di tengah tanah genting, mereka mendirikan tiga tenda sederhana, masing-masing diberi warna: hitam keabu-abuan (Shadow Moon), abu-abu metalik (Iron Scripture), dan hijau tua (Venomous Lotus). Di depan setiap tenda, sebuah meja dengan "hadiah" kecil:

· Untuk Shadow Moon: Elixir Penenang Jiwa (dibuat dari bahan dasar yang dimurnikan dengan teknik Tai Wei, untuk menstabilkan gangguan bayangan).

· Untuk Iron Scripture: Kristal Data Fragmentaris (berisi data aman tentang pola energi God Sliver yang tidak korup).

· Untuk Venomous Lotus: Daun Penyaring Netral (bisa menetralkan 90% racun tingkat rendah tanpa efek samping).

Bukan hadiah mewah. Tapi bukti niat dan kemampuan.

Tai Wei berdiri di depan rumah panjang, mengenakan jubah sederhana biru laut bukan jubah dewa. Yan Mei berdiri di sampingnya, masih dengan jubah Shadow Moon tapi tanpa lencana, tangan terlipat. Xiao Qi, dalam wujud hybrid-nya, duduk di atap rumah, mengawasi sekeliling dengan indra tajamnya.

Mereka menunggu.

---

Iron Scripture tiba pertama. Mereka datang dengan sebuah kapal terapung logam berbentuk kapsul, mendarat dengan desis pneumatik. Dari dalamnya, keluar sepuluh orang: semuanya mengenakan seragam abu-abu ketat dengan kacamata optik. Dipimpin oleh Artificer Lieutenant Kang, seorang wanita dengan wajah seperti pahatan batu dan mata yang memindai segala sesuatu dengan dingin.

"Mereka pasti sudah memetakan setiap partikel debu di sini," bisik Yan Mei.

Lieutenant Kang berjalan langsung ke Tai Wei, mengabaikan Yan Mei. "Anda adalah entitas yang disebut Tai Wei?"

"Saya," jawab Tai Wei mengangguk.

"Kami menerima undangan. Proposal kolaborasi kami tetap berlaku. Kami ingin akses penuh ke 'Reality Altering Protocols' Anda. Sebagai gantinya, kami menawarkan perlindungan dan sumber daya teknologi."

Langsung ke inti. Khas Iron Scripture.

"Kolaborasi dibahas nanti," jawab Tai Wei. "Hari ini, mari kita lihat dulu apa yang bisa kita tawarkan satu sama lain."

Kang mengerutkan kening, tapi dia melihat meja dengan kristal data. Dia mengambilnya, memasangnya ke perangkat di pergelangan tangannya. Matanya membesar sedikit hampir tak terlihat. "Data ini... bersih. Tidak ada korupsi. Bagaimana?"

"Teknik pemurnian," jawab Tai Wei. "Sesuatu yang bisa bermanfaat bagi penelitianmu."

Sebelum Kang bisa menanggapi, Shadow Moon tiba. Mereka tidak datang dengan kapal, tapi muncul dari bayangan sendiri sekitar lima belas cultivator, dipimpin oleh seorang pria tua bermata satu yang dikenal sebagai Elder Ko, tangan kanan Sect Master Ying yang hilang. Aura mereka gelisah, penuh kecurigaan.

Mereka langsung melihat Yan Mei. "Pengkhianat!" geram salah satu dari mereka.

Yan Mei tidak gentar. "Aku di sini atas undangan Tai Wei. Sama seperti kalian. Mari kita dengar dulu apa yang dia tawarkan sebelum kita saling menyebut nama."

Elder Ko memandangnya dengan mata dingin, lalu menatap Tai Wei. "Kau memiliki keberanian mengundang kami, 'Kepala Dewa'. Atau bodoh."

"Silakan," kata Tai Wei, menunjuk ke meja Shadow Moon. "Hadiah kecil untuk menenangkan jiwa yang gelisah."

Elder Ko menyentuh elixir, merasakan energinya. Dia terkejut. Ini bukan tipuan. "Apa yang kau inginkan?"

"Damai. Dan kolaborasi untuk memperbaiki kerusakan."

Elder Ko tertawa kasar. "Naif!"

Tapi sebelum diskusi memanas, Venomous Lotus tiba. Atau lebih tepatnya, mereka sudah ada di sini. Dari dalam tenda hijau mereka sendiri, seorang wanita dengan gaun hijau transparan dan rambut dihiasi bunga lotus hidup melangkah keluar. Dia adalah Alchemist Mistress Lan, tangan kanan Grandmaster Hua. Ternyata mereka datang lebih awal dan menyembunyikan diri sebuah demonstrasi kemampuan.

"Damai," ucap Mistress Lan, suaranya seperti gemerisik daun. "Kata yang indah. Tapi dunia kita dibangun di atas racun dan penawarnya. Mana yang kau tawarkan, Tai Wei?"

Tai Wei menunjuk daun penyaring di mejanya. "Yang ketiga: pencegahan."

Mistress Lan mengambil daun itu, mengendusnya, lalu sedikit menjilatnya. Dia mengangguk pelan. "Efisien. Tidak elegan, tapi efisien. Grandmaster kami tertarik."

Sekarang, tiga kelompok berdiri saling berhadapan di tanah genting, dengan Tai Wei, Yan Mei, dan Xiao Qi di tengah. Ketegangan bisa dirasakan seperti listrik statis.

"Baiklah," kata Tai Wei, suaranya mengudara. "Kalian semua ada di sini karena satu alasan: kalian memiliki masalah yang tidak bisa diselesaikan dengan cara lama." Dia mengangkat tangannya, dan proyeksi The Weave di atas rumah bersinar.

"Shadow Moon: cultivation kalian merusak jiwa. Iron Scripture: teknologi kalian mencapai limitasi material. Venomous Lotus: racun kalian semakin tidak bisa dikendalikan bahkan oleh kalian sendiri."

Dia tidak menyalahkan. Hanya menyatakan fakta. Tiga pemimpin delegasi terdiam, tidak menyangkal.

"Aku menawarkan Workshop. Bukan sekte. Bukan aliansi. Sebuah tempat di mana kita bisa berbagi masalah dan mencari solusi bersama. Di sini, kalian bisa:

· Shadow Moon: Mempelajari cara memurnikan energi bayangan tanpa kehilangan kekuatannya.

· Iron Scripture: Mengakses data realitas mentah untuk merancang material baru.

· Venomous Lotus: Mengembangkan penawar universal dan memahami batas toksisitas."

"Dan apa yang kau dapatkan?" tanya Lieutenant Kang.

"Keamanan. Dan kesempatan untuk memperbaiki The Weave jaringan realitas yang telah rusak oleh konflik kita semua."

Elder Ko menyeringai. "Kau ingin kita mempercayaimu? Setelah semua yang terjadi?"

"Tidak," jawab Tai Wei jujur. "Aku tidak mengharapkan kepercayaan. Aku mengharapkan kepentingan pribadi yang tercerahkan. Kalian tidak perlu percaya padaku. Percayalah bahwa jika kalian saling menghancurkan di sini, atau menghancurkanku, kalian kehilangan kesempatan satu-satunya untuk menyelesaikan masalah eksistensial sekte kalian."

Dia memandang mereka satu per satu. "Iron Scripture, kau tahu Shadow Moon sedang lemah. Kau bisa menyerang mereka. Tapi apakah itu menyelesaikan masalah overheat pada Core Golem-mu? Venomous Lotus, kau bisa meracuni kita semua sekarang. Tapi apakah itu memberimu penawar untuk 'Soul-Blight Toxin' yang bocor di gudang rahasiamu?"

Dia tahu. Informasi yang diberikan Yan Mei ditambah analisis datanya memberi tahu dia titik lemah masing-masing.

Mistress Lan sedikit mengerutkan kening. Lieutenant Kang berdiri lebih tegak. Elder Ko menggeram.

"Kau mengancam kami?" tanya Elder Ko.

"Memberi informasi," koreksi Tai Wei. "Kita semua memegang kunci untuk masalah masing-masing. Iron Scripture butuh data realitas yang hanya bisa kudapatkan dengan stabil. Shadow Moon butuh pemurnian yang hanya bisa Venomous Lotus bantu dengan bahan mereka. Venomous Lotus butuh material baru yang hanya Iron Scripture bisa buat."

Dia membuat segitiga ketergantungan. Masing-masing memegang solusi untuk masalah yang lain.

"Jadi usulku sederhana," lanjut Tai Wei. "Kita lakukan proyek percontohan. Satu masalah kecil dari masing-masing sekte. Kita selesaikan di sini, bersama. Jika berhasil, kita lanjutkan. Jika gagal, kita bubar dengan damai."

Ini adil. Dan risiko rendah. Tiga delegasi saling pandang. Musuh bebuyutan selama berabad-abad, sekarang diminta bekerja sama.

"Masalah apa?" tanya Lieutenant Kang.

Tai Wei tersenyum. "Mari kita mulai dengan sesuatu yang sederhana. Elder Ko, bisakah kau tunjukkan pada kita sebuah artefak Shadow Moon yang paling tidak stabil?"

Elder Ko ragu, lalu mengeluarkan sebuah bola kristal hitam yang retak, di dalamnya terperangkap bayangan yang menggeliat. "Ini 'Wailing Orb'. Menyerap penderitaan. Sudah hampir meledak. Jika meledak, akan melepaskan gelombang keputusasaan yang bisa melumpuhkan ribuan orang."

"Mistress Lan, bisakah kau siapkan penawar untuk energi psikis korup?"

Dia mengangguk,mengambil sebuah botol kecil berisi cairan keperakan. " 'Mirror Mind Solution'. Tapi tidak cukup kuat."

"Lieutenant Kang, bisakah kau buat wadah penahan ledakan dengan material terkuatmu, dilengkapi saluran energi untuk penyaluran bertahap?"

Kang berpikir sejenak,lalu memberi isyarat pada bawahannya. Mereka mengeluarkan sebuah kapsul logam dari kapal mereka.

"Baik," kata Tai Wei. "Mari kita kerja."

---

Adegan berikutnya mungkin yang paling tidak biasa dalam sejarah xianxia. Cultivator dari tiga sekte yang saling membenci bekerja sama.

Lieutenant Kang dan timnya dengan cepat memodifikasi kapsul logam, menambahkan saluran dan sensor. Yan Mei, dengan pengetahuan Shadow Moon, memberi tahu mereka titik tekanan energi orb. Mistress Lan menyiapkan penawarnya, sambil dibantu oleh Xiao Qi yang dengan indra tajamnya bisa mendeteksi perubahan halus pada racun.

Tai Wei mengawasi, sesekali memberi saran teknis tentang aliran energi. Dia tidak mengambil alih. Dia memfasilitasi.

Dalam satu jam, mereka menciptakan sebuah prototipe: Wailing Orb dimasukkan ke kapsul, Mirror Mind Solution dialirkan melalui saluran kecil, dan energi yang dimurnikan secara bertahap dikeluarkan melalui filter yang dibuat dari material Iron Scripture.

Mereka mengaktifkannya.

Kapsul itu bergetar, lalu stabil. Sensor menunjukkan penurunan level korupsi. Bayangan di dalam orb menjadi lebih tenang. Dan yang mengejutkan, energi yang dikeluarkan bukan lagi keputusasaan, tapi ketenangan yang samar.

"Ini... berhasil?" gumam Elder Ko, tidak percaya.

"Efisiensi 73%," laporkan Lieutenant Kang, melihat data di pergelangan tangannya. "Dengan optimasi, bisa mencapai 90%."

Mistress Lan mengangguk, terkesan. "Penawar bekerja lebih baik dengan medium material baru ini."

Ini adalah kemenangan kecil. Tapi kemenangan bersama.

Untuk sesaat, ketegangan di tanah genting itu mereda. Mereka tidak menjadi teman. Tapi mereka melihat kemungkinan.

"Proyek percontohan selesai," kata Tai Wei. "Apa pendapat kalian?"

Ketiga pemimpin delegasi saling memandang. Akhirnya, Lieutenant Kang berbicara pertama. "Iron Scripture setuju untuk melanjutkan kolaborasi terbatas. Dengan pengawasan."

"Shadow Moon... setuju," gerutu Elder Ko, masih tidak nyaman.

"Venomous Lotus akan mengirim observator," kata Mistress Lan dengan senyum samar. "Kami ingin melihat lebih banyak."

Tai Wei menghela napas lega. Ini baru awal. Tapi awal yang baik.

"Baik. Mari kita tetapkan peraturan: Workshop adalah zona netral. Tidak ada kekerasan. Semua pengetahuan yang dihasilkan di sini dibagikan. Dan kita bertemu setiap bulan penuh."

Mereka setuju. Tidak dengan semangat persahabatan, tapi dengan pengakuan dingin akan manfaat bersama.

Saat delegasi bersiap pergi, Mistress Lan mendekati Tai Wei. "Kau pandai, Tai Wei. Tapi hati-hati. Beberapa racun tidak bisa dinetralisir dengan kerja sama. Beberapa hanya bisa... dikonsumsi."

Peringatan. Atau ancaman.

Setelah mereka semua pergi, tanah genting kembali sunyi. Tai Wei, Yan Mei, dan Xiao Qi berdiri di tengah puing-puing percobaan mereka.

"Kau berhasil," kata Yan Mei, terdengar kagum. "Kau membuat mereka duduk bersama."

"Ini hanya gencatan senjata," kata Tai Wei, matanya lelah. "Tapi itu awal. Sekarang, kita harus membangun Workshop yang sebenarnya. Dan kita harus memberikan hasil nyata, cepat, sebelum kesabaran mereka habis."

Xiao Qi melompat turun dari atap. "Aku punya firasat buruk. Itu terlalu mudah."

Tai Wei mengangguk. "Karena itu bukan kemenangan. Itu hanya kesempatan. Dan kesempatan bisa dengan mudah hilang."

Dia menatap ke arah matahari terbenam yang merah di balik langit abu-abu. Tiga sekte sekarang terlibat. Tapi dunia lebih besar dari tiga sekte. Ada sekte-sekte lain, cultivator independen, kekuatan kuno yang tertidur.

Workshop mereka telah membuka pintu. Sekarang mereka harus memastikan apa yang masuk bukanlah badai yang menghancurkan segala sesuatu yang mereka coba bangun.

Observatorium Realitas akan dibangun. Tapi apakah akan menjadi mercusuar pengetahuan, atau kuburan bagi cita-cita naif mereka, masih harus dilihat.