Terbangun Jadi Istri Pei

Di dalam kamarnya yang temaram, Yueli baru saja selesai membersihkan diri. Ia mengenakan gaun tidur putih berbahan kain lembut, membiarkan rambut panjangnya yang masih agak basah tergerai bebas. Sambil duduk di depan meja rias, ia menggunakan sehelai kain kering untuk menyerap sisa air, sesekali menyisirnya perlahan dengan jemarinya.

Suaranya bergumam lirih di tengah keheningan malam, "Biasanya rambutku pendek... tidak sepanjang ini."

Ia menatap pantulan dirinya di cermin perak antik. Matanya berbinar, mengagumi paras yang kini menjadi rumah bagi jiwa Alya. Gadis di dalam cermin itu sungguh mempesona, memiliki kelembutan klasik yang memancarkan aura bangsawan, meski ia harus mengakui dirinya cukup sial karena tiba-tiba terlempar ke dalam pusaran kehidupan rumah tangga yang begitu rumit. Sebuah helaan napas panjang terlepas dari bibirnya.

Di tengah lamunannya, suara derap langkah kaki yang tenang terdengar mendekat ke arah pintu kamar.

Yueli menoleh cepat. Di ambang pintu, Pei Chanqing berdiri mengenakan jubah gelap kebesarannya. Posturnya yang tinggi tegap membuatnya tampak begitu gagah dan memukau. Sang Jenderal melangkah masuk sambil menatap istrinya lekat-lekat.

"Kau belum tidur," ujarnya datar namun menyiratkan perhatian.

Yueli mengerjap pelan, mengangkat sedikit kain di tangannya. "Rambutku masih basah, jadi aku mengeringkannya dulu."

Tanpa diduga, Pei Chanqing berjalan lebih dekat, menghampiri meja rias tempat Yueli duduk. Pria itu mengulurkan tangan, mengambil alih kain kering yang dipegang istrinya, lalu dengan gerakan canggung namun telaten, ia mulai ikut mengelap helai-helai rambut basah Yueli.

Suasana di dalam kamar seketika berubah hening, menyisakan suara gesekan kain dan detak jam dinding. Seketika itu juga, degub jantung Yueli di dalam dadanya bergemuruh kencang, menggila di luar kendali. Meski ia berusaha menjaga napasnya tetap teratur dan tenang, rona merah yang pekat tak mampu ia sembunyikan, merambat naik dan membakar kedua pipinya di bawah temaram cahaya lentera.

"Apakah kau gugup untuk besok?" tanya Pei Chanqing pelan, suaranya terdengar begitu dekat hingga hembusan napas hangat pria itu menyentuh permukaan leher Yueli.

"Tentu saja," jawab Yueli jujur, merasakan ketegangan yang merayap di balik kunjungan keluarga yang sarat intrik itu.

"Hem." Suara Pei Chanqing bergema berat di tenggorokan, sementara gerakannya melambat dan tubuh tegapnya kian mendekat ke arah kursi tempat Yueli duduk.

Di tengah keheningan yang kian diselimuti keintiman, Yueli kembali bersuara, memecah lamunan mereka. "Pei Gege..."

"Ada apa, Istriku?"

"Mengenai insiden kebakaran di kediaman Tuan Lej Yu tempo hari... mungkinkah pelakunya sama?"

Alis tebal Pei Chanqing sedikit bertaut. "Sama?"

"Iya, pelakunya sama dengan pihak yang mencoba membakar kamarku sebelum pernikahan."

Pei Chanqing terdiam sejenak, menatap bayangan istrinya di cermin. "Aku belum bisa memastikannya."

Yueli mendengus pelan, rasa penasaran sekaligus amarah masa lalu bergemuruh di dadanya. "Tidakkah kau menemukan jejak minyak shiyou di sana?"

"Istriku, aku akan mengerahkan orang untuk menyelidikinya kembali. Masalah kebakaran itu jauh lebih rumit dari kelihatannya, ditambah embusan angin malam saat itu cukup kencang untuk menyamarkan jejak."

Mendengar jawaban itu, Yueli perlahan memutar tubuhnya menghadap sang suami, melepaskan diri dari fokus cermin. Tekad bulat berpendar di sepasang matanya. "Jika kau tidak bergerak cepat, aku sendiri yang akan menyelidiki kebakaran di kamarku itu."

Pei Chanqing mengerutkan kening. "Kenapa kau harus mengambil risiko sekonyol itu?"

"Karena aku selalu merasa ada kejanggalan besar di balik kebakaran kamarku... dan yang terpenting, hilangnya bukti surat romansa palsu yang dulu menghancurkan nama baikku di mata para bangsawan istana," tegas Yueli tanpa gentar.

Pei Chanqing menurunkan kain di tangannya, lalu perlahan menyentuh kedua pundak istrinya dengan genggaman hangat namun tegas. "Kau sudah menikah denganku, statusmu kini telah terlindung di bawah marga Pei. Kau tidak perlu menanggung beban masa lalu itu sendirian."

Yueli mendongak, menatap lurus ke dalam manik mata hitam pria di hadapannya. "Perlindunganmu tidak akan membersihkan namaku sepenuhnya, Pei Chanqing. Yang ada, orang-orang di luar sana hanya akan mencibir dan menyeretmu dengan rasa kasihan karena menikahi seorang wanita yang membawa noda fitnah."

Suasana mendadak menegang. Pei Chanqing tertegun, melihat kilat ketajaman dan ketegaran yang luar biasa di mata wanita yang dinikahinya itu.

"Katakan," desis Pei Chanqing rendah, menuntut jawaban atas kecurigaan yang selama ini dipendam sang istri. "Siapa sebenarnya yang kau curigai?"

Tanpa ragu, Yueli melontarkan nama yang membuat udara di dalam kamar terasa membeku seketika.

"Putra Mahkota."

Pei Chanqing menatap istrinya dalam-dalam. Sorot matanya yang tajam seolah ingin menembus hingga ke dasar pikiran wanita itu, mencari celah keraguan atau sekadar gertakan kosong. Namun, yang ia temukan di sana hanyalah bara tekad yang menyala terang—keras kepala, dingin, dan penuh perhitungan.

"Mengapa kau begitu yakin dia pelakunya?" tanya Pei Chanqing sekali lagi dengan nada rendah, menuntut penjelasan yang lebih logis.

Yueli menghela napas panjang, meredam gemuruh emosi di dadanya sebelum kembali menatap suaminya lekat-lekat. "Kami baru saja berdebat hebat soal surat palsu itu, dan malam harinya, tiba-tiba saja kamarku di kediaman Shen dilahap api."

"Hanya berdasarkan praduga, itu tidak akan cukup untuk menjatuhkan seorang petinggi istana, Yueli," sangkal Pei Chanqing tenang.

"Ditambah lagi, satu-satunya saksi kunci yang tahu kejadian malam itu memilih mengakhiri hidupnya sebelum sempat bersaksi... tidakkah kau merasa itu terlalu janggal?" cecar Yueli, nada suaranya sedikit meninggi.

Pei Chanqing terdiam sejenak, rahangnya mengeras. "Aku merasakan kejanggalan yang sama. Tapi insiden itu terjadi di dalam wilayah kediaman Klan Shen. Secara aturan, ranah penyelidikannya adalah urusan ayahmu dan penjaga istana."

"Ayah bahkan tidak sudi melangkah serius untuk menyelidikinya!" potong Yueli tajam, sudut bibirnya terangkat sinis. "Baginya, nama baik keluarga jauh lebih berharga daripada kebenaran atau keadilan untukku."

Pei Chanqing mengatupkan bibirnya rapat-rapat, membiarkan keheningan sejenak mendominasi sebelum bertanya, "Jadi?"

Yueli mengangkat dagunya, menatap suaminya tanpa gentar. "Aku sendiri yang akan mulai menyelidikinya."

Mendengar tekad sang istri yang begitu nekat, Pei Chanqing menghela napas panjang, mencemaskan keselamatan wanita di hadapannya ini. Ia meremas pelan pundak Yueli. "Kenapa harus mempertaruhkan nyawamu? Dan katakan... jika kau benar-benar menemukan bukti dan jawabannya, apa langkahmu selanjutnya?"

Yueli mengepalkan kedua tangannya di atas paha, seringai dingin terukir jelas di wajah cantiknya. "Menyeret pelaku itu langsung ke hadapan Kaisar dan membiarkan Putra Mahkota menanggung akibatnya di hadapan publik!" gerutunya penuh amarah yang tertahan.

Pei Chanqing menyunggingkan senyum samar di bibirnya, sorot matanya melembut meski ada kilat geli di sana. "Hanya itu?"

Yueli mendengus, menegaskan tekadnya. "Dan bukan hanya itu. Mereka yang selama ini merendahkanku, memfitnah bahwa aku mengejar-ngejar Putra Mahkota padahal kenyataannya tidak... mereka semua harus berlutut dan meminta maaf di hadapanku."

Tanpa diduga, Pei Chanqing tiba-tiba mengulurkan tangan dan menyentil pelan dahi istrinya. "Jangan memelihara terlalu banyak dendam konyol di kepala kecilmu itu."

Yueli langsung mencebikkan bibirnya, mengusap dahinya yang tersentil sambil menatap suaminya dengan kesal. "Sungguh, ini sama sekali tidak konyol!"

"Mengharap seorang bangsawan tinggi atau anggota keluarga kekaisaran meminta maaf secara terbuka adalah hal yang mustahil, Yueli. Itu hanya akan membuatmu lelah sendiri," ujar Pei Chanqing dengan nada yang lebih serius.

Yueli mengerutkan kening, tidak terima. "Kenapa?"

Pei Chanqing menatap lurus ke dalam mata istrinya, mengucapkan dua kata yang menjadi hukum besi di dunia mereka. "Harga diri."

...----------------...