Jalan Kultivasi

Satu hari perjalanan berlalu, dan cakrawala akhirnya berubah. Dari balik hamparan awan tebal, sebuah lembah raksasa dengan dinding-dinding batu tajam yang tampak seperti taring-taring monster raksasa mulai terlihat. Angin di sekitar sana tidak berhembus dengan teratur; angin itu meraung, berputar, dan memotong udara dengan suara desingan yang tajam, seperti ribuan pedang tak kasatmata yang terus beradu.

Itulah Lembah Angin Mati. Tempat di mana udara bisa merobek kulit manusia biasa dan energi alamnya begitu liar hingga mampu mengganggu aliran Qi mereka yang kultivasinya rendah.

Kapal Layar Pedang Surgawi mendarat di dataran tinggi yang cukup luas di bibir lembah. Sesaat setelah kapal berhenti, para murid melompat turun. Begitu kaki Xiao Lin menyentuh tanah, dia merasakan tekanan atmosfer yang berbeda. Hawa dingin yang menusuk tulang dan energi wind blade yang konstan membuat kulitnya meremang.

Di dataran tersebut, dua kapal besar lainnya sudah lebih dulu tiba.

Kapal Guntur Pemusnah milik Kuil Guntur Surgawi telah berlabuh dengan angkuh di sisi kiri, dikelilingi oleh percikan petir yang membuat siapa pun yang mendekat merasa takut. Di sisi kanan, sebuah kapal berbentuk seperti daun teratai raksasa yang tampak melayang anggun di udara telah bersandar. Itu adalah kapal milik Sekte Awan Azure.

Murid-murid dari Sekte Awan Azure mengenakan jubah sutra berwarna biru pucat dengan motif awan yang seolah bergerak jika dipandang lama. Mereka terkenal dengan teknik bayangan, ilusi, dan pergerakan mereka yang sangat cepat.

Suasana di dataran tinggi itu terasa begitu pekat dan kaku. Ratusan murid dari ketiga sekte besar saling menatap dengan aura permusuhan yang tak lagi disembunyikan.

"Lihat itu, bocah tingkat 4 dari Pedang Benua," bisik salah satu murid Kuil Guntur Surgawi dengan suara yang sengaja dikeraskan, menunjuk ke arah Xiao Lin. "Apakah mereka benar-benar kehabisan orang sampai harus membawa pelayan untuk menjadi perwakilan?"

Xiao Lin hanya diam, wajahnya tetap datar. Dia tidak membalas. Dia terlalu sibuk mengamati bagaimana cara murid-murid dari Sekte Awan Azure memposisikan diri mereka dengan sangat tenang di tengah angin tajam lembah tersebut.

"Lihatlah para pemuja awan itu," suara dingin Sang Iblis menggema di kepala Xiao Lin. "Teknik mereka memang terlihat cantik, tapi fondasi mereka rapuh. Mereka mengandalkan kelincahan untuk menutupi kelemahan otot dan tulang mereka. Satu tebasan telak saja akan menghancurkan pertahanan mereka menjadi debu."

Xiao Lin tersenyum tipis di dalam hatinya. 'Kau selalu kritis, ya?'

"Aku hanya realistis. Jangan sampai kau terpancing oleh trik ilusi murahan mereka nanti."

Tepat saat matahari mencapai puncaknya, seorang pria tua berjubah kuning keemasan muncul dari tengah-tengah Lembah Angin Mati. Dia melayang di udara, aura tubuhnya begitu tenang namun tak terduga—sebuah tanda bahwa dia adalah seorang pengawas netral dari Aliansi Pembina Dunia Bawah yang bertugas memimpin turnamen.

"Selamat datang di Lembah Angin Mati!" suaranya menggelegar, ditenagai oleh Qi yang sangat kuat hingga meredam raungan angin di lembah tersebut. "Aturan turnamen tahun ini berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Kita tidak akan bertarung di dalam arena tertutup."

Pria itu mengayunkan tangannya, dan sebuah peta cahaya raksasa muncul di udara, menunjukkan labirin gua-gua kuno yang berada jauh di bawah lembah tersebut.

"Kalian akan masuk ke dalam Gua Labirin Angin. Di dalamnya terdapat ribuan 'Kristal Angin'. Siapa pun yang mengumpulkan kristal terbanyak dalam waktu tiga hari, dia adalah pemenangnya. Namun ingat, di dalam gua itu, tidak hanya ada angin yang mematikan, tetapi juga terdapat sisa-sisa penjaga kuno yang telah menjadi monster pemakan energi."

Suasana langsung menjadi riuh. Murid-murid dari ketiga sekte mulai berbisik-bisik, memperhitungkan strategi.

Jian Chen, yang berdiri di samping Xiao Lin, melirik sekilas ke arah murid-murid Kuil Guntur dan Awan Azure. "Ini akan menjadi perburuan yang brutal," bisiknya dingin.

Ye Ling, murid nomor satu dari sekte mereka, yang sedari tadi hanya berdiri diam dengan tangan bersedekap, akhirnya membuka matanya yang tajam. Dia tidak melihat ke arah lawan-lawannya, melainkan menatap ke arah pintu masuk gua yang gelap.

"Xiao Lin," suara Ye Ling tiba-tiba terdengar, memanggilnya.

Xiao Lin terkejut, namun segera menoleh. "Ya, Senior Ye Ling?"

Ye Ling menatapnya dengan pandangan dingin namun mengandung sedikit pengakuan. "Jangan mati di dalam sana. Meskipun kau hanya tingkat 4, aku melihat aura aneh di tubuhmu. Gunakan itu untuk bertahan hidup."

Setelah mengatakan hal itu, Ye Ling langsung berjalan mendahului mereka menuju pintu masuk gua.

Xiao Lin terdiam sejenak. 'Apakah dia menyadari sesuatu?'

"Hmph, dia hanya sedikit lebih peka daripada si tua Mo Xuan itu," sahut Sang Iblis santai. "Sudahlah, berhenti melamun. Pintu neraka sudah terbuka. Ayo, bocah. Mari kita tunjukkan pada mereka apa yang terjadi jika mereka mencoba berdiri di jalan kita."

Xiao Lin menarik napas dalam-dalam, memegang erat gagang pedangnya, dan melangkah mantap mengikuti langkah para murid lainnya menuju kegelapan Gua Labirin Angin.