Gadis Kecilku, Istri Masa Depanku

Sekretaris Bai duduk di kursi depan, dengan hati-hati bertanya dari kaca spion:

"Presiden, apakah saya perlu mengikuti dan melindungi Nona?"

Cheng Ming menggelengkan kepalanya sedikit, matanya masih tidak meninggalkan sosok mungil itu:

"Tidak perlu, hanya perlu mengamati dari jauh saja."

Dia bersandar di sandaran kursi, sinar matahari menembus jendela mobil, menyinari sisi wajahnya yang tajam. Nada bicaranya mengandung kelembutan yang bahkan tidak dia sadari:

"Selama dia tersenyum, segala sesuatu yang lain...sepadan."

Setelah selesai berbicara, dia memberi isyarat ringan kepada Sekretaris Bai untuk pergi. Mobil melaju keluar dari jalan kecil tanpa suara, yang tertinggal adalah gadis yang tersenyum cerah di bawah sinar matahari, dia sama sekali tidak tahu bahwa seseorang diam-diam memperhatikannya—sabar, teguh, dan penuh cinta.

...****************...

Cao Ling semakin cantik. Rambut panjangnya tergerai, mata jernih dan senyum cerah membuatnya menonjol di kerumunan. Di sekolah, banyak anak laki-laki menemukan berbagai alasan untuk memulai percakapan, dan bahkan ada yang diam-diam menguntitnya ke depan pintu rumahnya, hanya untuk mendapatkan nomor telepon.

Dia tidak menolak, juga tidak setuju. Hanya saja dia merasa hatinya tiba-tiba menjadi jauh lebih santai, seolah-olah telah melepaskan tali pengekang. Namun, tali itu mengencang lebih dari sebelumnya.

Malam itu, ketika dia baru saja tiba di rumah, Cheng Ming sedang duduk di sofa. Cahaya menerangi wajahnya, dingin dan tenang.

"Kembali lebih larut dari kemarin." Suaranya terdengar rendah.

Dia meletakkan tas di tangannya dan mencoba memaksakan senyuman:

"Aku hanya pergi makan dengan teman. Jangan terlalu khawatir, aku sudah dewasa."

Dia mengangkat kepalanya dan menatapnya, matanya sedikit redup:

"Sudah dewasa? Jadi kamu pikir kamu bisa memutuskan waktu sendiri, bertemu siapa, dan pergi kemana?"

"Apakah aku harus melapor padamu setiap saat? Kamu bukan ayahku." Dia berseru, dengan api kemarahan di matanya.

Suasana di ruangan itu seolah membeku. Pengurus rumah tangga Wu diam-diam mundur ke belakang, tidak berani bernapas keras.

Dia sedikit menyipitkan matanya, suaranya serak tapi terkendali:

"Aku tidak perlu menjadi ayahmu. Tapi selama kamu masih tinggal di rumah ini, aku akan bertanggung jawab untukmu. Aku tidak ingin mendengar alasan apa pun lagi."

Dia sangat marah sehingga dia tidak bisa berkata apa-apa, hanya berbalik dengan muram. Malam itu, dia tidak makan malam, berbaring di tempat tidur dan berguling-guling, tidak bisa tidur.

"Aturan, batasan, larangan..." gumamnya, menarik napas dalam-dalam, dan tiba-tiba sebuah ide muncul.

"Harus melarikan diri, bahkan hanya sehari saja. Lihat apa yang berani kamu lakukan."

Keesokan paginya

Saat Cheng Ming sedang rapat, Cao Ling diam-diam menyelinap keluar. Pada siang hari, pengurus rumah tangga Wu tidak dapat menemukannya, dan juga tidak menjawab telepon, jadi dia dengan tergesa-gesa memberi tahu Cheng Ming.

Mendengar berita ini, dia segera berdiri, wajahnya sedingin es.

"Beri tahu semua sopir, periksa kamera pengintai di daerah sekitarnya. Dia tidak boleh meninggalkan kota."

Pada saat itu, seluruh Grup Huo seolah-olah sedang dalam kekacauan.

Satu hari satu malam telah berlalu, dia hampir tidak bisa memejamkan mata, berjenggot kasar, dan kemejanya juga kusut. Sampai seseorang melaporkan bahwa dia ditemukan di toko buku bekas, dia akhirnya merasa lega.

Dia berjalan cepat, tangannya mengepal erat, urat-uratnya menonjol.

"Cao Ling!"

Dia terkejut, berbalik, wajahnya masih memerah karena sinar matahari, malu dan cemas:

"Kamu... bagaimana kamu bisa..."

Dia berjalan mendekat, tidak mengatakan apa-apa, hanya memeluknya erat-erat.

"Apa kau tahu betapa khawatirnya aku? Aku hampir gila." Suaranya tersedak, napasnya yang panas ada di telinganya.

Dia tertegun, untuk pertama kalinya melihatnya begitu rapuh. Melihat penampilannya—berjenggot kasar, lingkaran matanya cekung, dan masih mengenakan pakaian yang dia kenakan sebelum melarikan diri, hatinya tiba-tiba melembut.

"...Maaf." Katanya pelan, suaranya rendah.

Dia terdiam beberapa detik, lalu melepaskannya dengan lembut, matanya menjadi lembut:

"Asalkan kau aman, itu sudah cukup."

Sejak hari itu, keduanya tidak lagi berdebat keras seperti sebelumnya. Suasana di antara mereka menjadi jauh lebih lembut, kadang-kadang disertai dengan sesuatu yang tak terkatakan—bukan hanya perhatian, sepertinya melampaui itu.

...****************...

Waktu berlalu, akhirnya tiba hari ujian masuk perguruan tinggi Cao Ling. Selama ujian, Cheng Ming merawatnya dengan sangat hati-hati.

"Apakah kau membawa cukup pena? Air mineral sudah ada di tas."

"Kak Cheng Ming, aku pergi ujian, bukan pergi berperang." Dia tersenyum, dengan lembut mencubit tangannya.

Dia meliriknya sedikit:

"Tidak ada bedanya bagiku. Kalau kau yang pelupa, aku juga tidak tahu harus berbuat apa."

Dia memalingkan wajahnya dengan malu-malu, jantungnya berdebar-debar di dadanya.

Setelah ujian, dia kembali ke pekerjaan yang menumpuk. Melihatnya bekerja pagi dan pulang larut malam, lingkaran matanya menjadi hitam, dia tiba-tiba berpikir untuk pergi ke Grup Huo untuk membantu.

Suatu malam, dia mengetuk pintu ruang kerja dengan secangkir teh di tangannya:

"Itu, biarkan aku pergi ke Huo untuk magang. Aku ingin belajar, tidak ingin tinggal di rumah sendirian. Aku merasa sangat bosan."

Dia mengangkat kepalanya, matanya terkejut dan khawatir.

"Kau masih kecil, Grup Huo bukan tempat untuk bermain."

"Aku sudah delapan belas tahun! Biarkan aku mencoba, jika tidak berhasil, aku akan mengundurkan diri sendiri." Dia merayu, suaranya semanis madu.

Dia menghela nafas, menatapnya lama, lalu mengangguk.

"Boleh, tapi hanya di departemen administrasi, tidak boleh keluar tanpa izin, dan harus ada orang yang mengawasi."

"Baiklah, baiklah, aku tahu!" Dia bersorak dengan gembira.