DUKE, ISTRIMU BERBAHAYA!

Suasana di dalam kafe The Golden Lily perlahan mulai kembali normal, meski sisa-sisa ketegangan dan bisik-bisik para pengunjung masih menggantung kental di udara. Para pelayan mulai membersihkan kekacauan, sementara alunan musik biola kembali mengalun canggung di sudut ruangan.

Namun, tidak ada yang menyadari bahwa sedari awal keributan itu terjadi, ada sepasang mata yang mengamati setiap detail kejadian dari sudut ruangan yang paling tersembunyi.

Di balik pilar pualam besar dan deretan tanaman palem hias, dua orang pria duduk berhadapan dengan sepasang cangkir teh porselen yang sudah setengah kosong di atas meja mereka.

Pria yang duduk menghadap ke arah jendela memiliki rambut pirang keemasan yang cemerlang, diikat longgar di bagian tengkuknya. Ia mengenakan jubah bepergian berbahan beludru gelap yang tampak sederhana, namun potongannya sangat rapi dan berkelas. Sepasang mata biru safirnya menatap ke arah pintu keluar kafe dengan kilatan ketertarikan yang amat pekat.

Pria pirang itu menopang dagunya dengan sebelah tangan, lalu mengetuk-ngetukkan jari telunjuknya ke atas meja secara berirama. Ia mengalihkan pandangannya kepada pria berambut cokelat pendek yang duduk di seberangnya.

"Herold," panggil pria berambut pirang itu dengan suara bariton yang tenang dan berwibawa. "Bukankah wanita bergaun hijau yang baru saja keluar tadi adalah Duchess Rosamund? Istri dari Duke Killian?"

Herold, ajudan pribadinya yang sejak tadi duduk kaku dengan postur tegap, menghela napas pelan sebelum mengangguk hormat.

"Benar, Yang Mulia Pangeran," jawab Herold dengan nada hati-hati. "Itu memang Nyonya Duchess dari Kediaman Rosamund, Viviana Rosamund."

Pangeran Pertama Kerajaan Viridia itu tersenyum tipis, menyesap tehnya yang sudah mulai mendingin.

"Menarik. Selama bertahun-tahun di benua seberang, aku sering mendengar rumor dari surat-surat bangsawan tentang betapa buruk dan kejamnya tabiat Duchess Rosamund. Tapi dari apa yang baru saja kulihat ... sepertinya itu hanya rumor berlebihan dari para wanita penggosip di ibu kota," ujar si pria pirang.

Mendengar hal itu, Herold buru-buru menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tidak setuju. Ajudan itu mencondongkan tubuhnya ke depan, merendahkan suaranya agar tidak terdengar oleh pengunjung lain di meja terdekat.

"Maafkan saya jika lancang, Yang Mulia. Tapi saya harus meluruskan pemikiran Anda. Saya sendiri sangat kaget melihat apa yang baru saja terjadi. Mungkin karena Anda sudah lama sekali tidak berada di ibu kota, Anda tidak tahu situasi sebenarnya. Selama ini, perilaku Duchess Rosamund benar-benar buruk sekali, dan itu bukan sekadar rumor yang dibesar-besarkan," ucap Herold serius.

Sang Pangeran menaikkan sebelah alisnya, tampak semakin penasaran. "Oh? Sebruk apa memangnya?"

"Sangat buruk," tegas Herold. "Saya pernah melihatnya sendiri dengan mata kepala saya. Sekitar setahun yang lalu di sebuah pesta perjamuan musim semi. Ada seorang wanita bangsawan muda dari keluarga Viscount yang tidak sengaja menginjak ujung gaun Duchess Rosamund karena berdesakan," lanjutnya.

"Lalu? Dia marah?"

"Marah adalah kata yang terlalu halus, Yang Mulia. Duchess Rosamund menyuruh wanita itu berlutut di tengah aula utama, menumpahkan segelas anggur merah ke kepala wanita malang itu, lalu memaksa wanita tersebut menjilat noda di gaunnya di hadapan puluhan pasang mata. Tidak ada satu pun yang berani menolong karena takut pada kekuasaan Lord Greymoor," Herold bergidik pelan mengingat kejadian itu.

Pangeran Pertama terdiam sejenak. Ia memutar cangkir tehnya perlahan, mencerna cerita mengerikan itu dengan saksama.

"Begitu rupanya. Aku akui, saat ia masuk tadi, aku memang melihat aura arogan dan dominan yang sangat kuat menguar dari dirinya. Tapi, Herold ... kau harus mengakui bahwa apa yang ia lakukan tadi jauh lebih dari sekadar arogansi seorang bangsawan jahat," kata Sang Pangeran.

Sang Pangeran mencondongkan tubuhnya ke depan, matanya berbinar penuh perhitungan analitis.

"Dia menghentikan tangan seorang Baron gemuk yang sedang murka tanpa terlihat kesulitan sedikit pun. Lalu, apakah kau menyadari caranyanya menangani anak perempuan yang sakit tadi? Katakan padaku, Herold, apakah Duchess Rosamund memiliki latar belakang sebagai ahli dalam obat-obatan atau medis?" konfirmasi sang pangeran.

Herold mengerutkan keningnya dalam-dalam, mencoba menggali informasi dari ingatannya. "Setahu saya tidak sama sekali, Yang Mulia. Dari rumor yang terdengar dan pengamatan semua orang, dia hanya suka berfoya-foya, mengoleksi perhiasan, dan mengejar-ngejar suaminya yang tidak menyukainya. Dia sama sekali tidak punya keahlian akademis yang mencolok, apalagi ilmu pengobatan."

Sang Pangeran tertawa kecil, suara tawanya terdengar renyah namun sarat akan kecerdasan yang tajam.

"Jika memang dia tidak punya keahlian, lalu bagaimana kau menjelaskan kejadian barusan, Herold?" tanya Sang Pangeran retoris.

Ia mengangkat satu jarinya. "Satu, dia menyebutkan istilah 'alergi histamin akut' hanya dengan sekali lihat pada ruam di leher anak itu, padahal dari jarak jauh. Dua, dia tahu cara menetralkannya menggunakan bahan sederhana yang ada di dapur kafe; air hangat, garam, dan perasan lemon. Tiga, dia bahkan meresepkan akar licorice untuk pemulihan."

Herold terdiam, kehabisan kata-kata karena semua poin yang diucapkan pangerannya memang benar adanya.

"Dari yang barusan kulihat, jelas itu bukan sekadar ucapan asal-asalan dari seorang wanita bodoh. Dia tahu persis apa yang dia lakukan. Dia mendiagnosis dan mengobati dengan sangat mudah, seolah hal itu semudah hembusan napas saja baginya. Jelas, jika bukan seorang ahli medis yang sangat berpengalaman, tidak mungkin ada orang yang bisa dengan sangat percaya diri dan tenang mengatakan semua itu di tengah situasi genting," lanjut Sang Pangeran sambil tersenyum penuh minat.

Sang Pangeran bersandar kembali ke kursinya, melipat kedua lengannya di dada dengan senyum yang belum pudar. "Wanita yang kejam, bodoh, dan arogan tiba-tiba memiliki pengetahuan setara kepala tabib istana? Ini sangat aneh. Dan aku sangat menyukai hal-hal aneh."

Melihat ketertarikan yang semakin besar di mata majikannya, Herold seketika membuang napas panjang. Wajah ajudan itu berubah sangat pias dan khawatir. Ia tahu persis tabiat Pangeran Pertama ini. Jika Sang Pangeran sudah menemukan 'mainan' atau teka-teki yang menarik perhatiannya, ia tidak akan berhenti sampai rasa penasarannya terbayar lunas.

"Yang Mulia Pangeran," ucap Herold dengan nada yang sangat memohon dan serius. "Saya peringatkan, akan jauh lebih baik jika Anda tidak berurusan dengan Duchess Rosamund dalam bentuk apa pun. Jika Anda tidak ingin terlibat masalah dan skandal rumah tangga kaum bangsawan, jauhi wanita itu."

"Kau ini selalu saja kaku, Herold," kekeh Sang Pangeran.

"Ini bukan soal kaku, Yang Mulia," potong Herold cepat. "Anda baru saja kembali menginjakkan kaki di tanah Viridia setelah sekian lama berada di benua seberang. Faksi bangsawan di istana sedang memantau setiap langkah Anda. Jadi saya mohon, lebih baik kita tidak membuat keributan di istana hanya karena Anda penasaran pada istri orang yang terkenal bermasalah."

Melihat kepanikan ajudan kepercayaannya, pria berambut pirang itu justru tertawa semakin lepas. Ia meletakkan beberapa keping koin emas murni di atas meja, jauh melebihi harga pesanan teh mereka.

"Kau selalu terlalu banyak berpikir buruk, Herold," ujar Sang Pangeran sambil bangkit berdiri, meraih sarung tangannya dari atas meja. "Skandal apa yang kau bicarakan? Aku hanya penasaran tentang seorang perempuan yang jelas-jelas sangat tidak sesuai dengan rumor yang beredar mengenainya. Menggali kebenaran adalah hobi yang tidak berbahaya, bukan?"

Herold buru-buru ikut berdiri, merapikan jubahnya dengan gerakan cepat. "Tidak ada hobi yang tidak berbahaya jika itu menyangkut keluarga Rosamund dan Greymoor, Yang Mulia. Sekarang, lebih baik kita segera kembali ke istana."

Ajudan itu berjalan setengah langkah di belakang Pangeran, membuka jalan keluar dari kafe.

"Yang Mulia Raja sudah menunggu dan ingin bertemu dengan Anda secepatnya di ruang takhta. Dan beberapa hari lagi, istana akan mengadakan perjamuan pesta penyambutan besar-besaran untuk merayakan kepulangan Anda. Seluruh petinggi bangsawan akan hadir," lapor Herold saat mereka melangkah keluar menuju jalanan berbatu ibu kota, di mana sebuah kereta kuda mewah berukir lambang pedang bersilang kerajaan sudah menunggu mereka dalam diam.

Sang Pangeran berhenti sejenak di depan pintu kereta kudanya. Ia menoleh ke arah jalanan ibu kota yang ramai, melihat ke arah hilangnya kereta kuda keluarga Rosamund beberapa saat yang lalu.

Angin musim gugur meniup pelan helai rambut pirangnya. Senyuman tipis yang sangat berkarisma, sekaligus penuh teka-teki, kembali terlukis di wajah rupawannya.

"Pesta penyambutan, ya?" gumam Sang Pangeran pelan. Ia melirik Herold. "Apakah Duke dan Duchess Rosamund akan hadir malam ini?"

Herold menelan ludah kasar. "Mengingat status Duke Killian sebagai penguasa wilayah Selatan, Beliau pasti menerima undangannya, Yang Mulia. Tapi apakah Beliau akan membawa istrinya ... saya tidak bisa memastikannya."

Sang Pangeran terkekeh pelan, melangkah naik ke dalam kabin kereta kuda kerajaan yang berlapis beludru merah.

"Sepertinya ibu kota akan menjadi tempat yang jauh lebih menarik kali ini dibandingkan saat aku meninggalkannya dulu," kata Sang Pangeran sebelum pintu kereta ditutup.

Herold hanya bisa memijat pelipisnya yang mendadak berdenyut nyeri, bergumam doa kepada para Dewa agar kepulangan majikannya ini tidak memicu perang baru di kalangan elit Viridia. Ia lalu memberi isyarat kepada kusir, dan kereta kuda kerajaan itu pun mulai melaju membelah jalanan utama ibu kota.

Tidak butuh waktu lama bagi kereta itu untuk tiba di gerbang utama Istana Viridia.

Gerbang besi putih raksasa yang menjulang tinggi terbuka lebar. Suara terompet kerajaan langsung bergemuruh membelah langit sore, disambut oleh barisan ratusan kesatria berzirah perak yang serentak menghunus pedang mereka ke udara sebagai bentuk penghormatan tertinggi.

Para pelayan, menteri, dan bangsawan istana yang telah menunggu di pelataran istana menunduk dalam-dalam saat kereta itu berhenti tepat di depan undakan pualam.

Setelah bertahun-tahun menimba ilmu militer, politik, dan strategi di benua luar, sang pewaris sah takhta Kerajaan Viridia akhirnya kembali pulang. Dan bersamaan dengan kepulangannya, roda takdir di ibu kota mulai berputar ke arah yang sama sekali tidak pernah diprediksi oleh siapa pun, termasuk oleh seorang pakar racun yang kini bersemayam di dalam tubuh sang Villainess.

Kuharap kita akan segera bertemu lagi, Duchess Rosamund, batin Sang Pangeran dengan senyum yang jelas kelak akan menimbulkan keributan antara dirinya dan juga Duke Rosamund, Killian.

Dan pusat pertengkaran itu jelas adalah Viviana.