New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 32
Pagi hari Binding Ceremony tidak dimulai dengan suara musik atau sorak sorai, melainkan dengan keheningan yang sakral.
Maya berdiri di tengah kamar utamanya, membiarkan Mrs. Gable dan para penjahit sihir bekerja dalam diam.
Gaun pengantinnya bukanlah gaun putih biasa. Ia terbuat dari sutra putih gading yang ditenun dengan benang perak, menciptakan pola yang menyerupai urat-urat obsidian yang mengalir di permukaan batu. Di kepalanya, tidak ada mahkota berlian yang berat, melainkan sebuah sirklet tipis dari batu hitam yang dipoles, yang Kaelen pesan khusus dari jantung gunung.
"Kau terlihat seperti fajar yang memecahkan malam, Sayang," bisik Mrs. Gable, menyematkan anting-anting safir hitam terakhir ke telinga Maya.
Maya menatap cermin. Gadis di balik kaca itu tidak lagi terlihat seperti gadis arsip yang bersembunyi di ruang bawah tanah. Bahunya tegak, tatapannya tenang, dan ada aura kehangatan yang memancar dari kulitnya, sisa dari ikatan jiwa yang terbentuk di The Cradle semalam.
Pintu kamar terbuka. Kaelen melangkah masuk.
Napas Maya tercekat. Pria itu mengenakan zirah upacara penuh Klan Obsidian. Baju zirah itu terbuat dari logam hitam yang ditempa dengan sihir, dihiasi oleh ukiran naga yang matanya bertahtakan berlian merah. Jubah pendek dari wol gelap disampirkan di satu bahunya, dan di pinggangnya, terdapat Heartstone Dagger yang semalam digunakan untuk mengikat darah mereka.
Kaelen berhenti di ambang pintu, mata emasnya menyapu tubuh Maya dengan tatapan yang membuat lutut gadis itu terasa lemah. Ia tidak berkata apa-apa. Ia hanya berjalan mendekat, mengambil tangan Maya, dan mencium buku-buku jarinya dengan pemujaan yang lambat.
"Siap?" bisiknya.
"Siap," jawab Maya, suaranya mantap.
***
Great Hall tidak pernah terlihat semegah ini. Ratusan lilin sihir melayang di udara, memancarkan cahaya keemasan yang hangat. Di sisi kanan dan kiri aula, para anggota klan, prajurit, dan bangsawan berdiri dalam barisan yang rapi.
Saat pintu ganda berukir naga terbuka, suara langkah kaki Maya dan Kaelen bergema di seluruh ruangan.
Maya berjalan di samping Kaelen, tangannya bertautan dengan tangan pria itu. Di barisan depan, Maya melihat wajah-wajah yang familiar.
Lord Julian dari Klan Crimson menatapnya dengan senyum tipis yang kali ini mengandung rasa hormat yang tulus. Lord Caelian dari Fae Court berdiri dengan postur tegak, wajahnya yang sempurna tidak menunjukkan emosi, tapi matanya memancarkan pengakuan. Dan di dekat altar, Valeria dari Klan Basalt berdiri dengan tangan terlipat di dada, menatap Maya dengan tatapan seorang prajurit yang telah menemukan komandannya.
Namun, mata Maya juga menangkap sosok Bibi Morana. Wanita tua itu berdiri di antara para Tetua, wajahnya pucat, bibirnya meremas dalam garis tipis. Setelah kegagalan serangan di Distrik Seni semalam, Morana tahu posisinya terancam. Tapi ular yang terpojok adalah yang paling berbahaya.
Mereka tiba di altar. Di tengahnya, terdapat sebuah brazier raksasa yang terbuat dari batu vulkanik. Di dalamnya, tidak ada kayu atau minyak, melainkan Api Abadi Obsidian adalah api purba yang menyala dengan lidah api berwarna biru dan hitam, yang konon berasal dari tetesan magma pertama yang menciptakan klan ini.
High Priest, seorang Gargoyle tua dengan kulit yang hampir sepenuhnya berubah menjadi batu, melangkah maju. Suaranya terdengar seperti gesekan lempeng tektonik.
"Lord Kaelen Thorne. Nona Maya Vance. Kalian berdiri di hadapan Api Abadi, di hadapan Bumi, dan di hadapan Dewan. Api ini tidak bisa dibohongi. Ia akan membakar ikatan yang palsu menjadi abu, dan ia akan memurnikan ikatan yang sejati menjadi cahaya."
High Priest menatap Maya. "Letakkan tanganmu di atas brazier, Mempelai. Biarkan Api menilai jiwamu."
