MANTAN TENTARA BAYARAN: SEORANG MILIARDER 2

“Kak James!” suara Chase terdengar begitu gembira begitu dia melihatnya.

Semua wajah refleks menoleh ke arah sosok yang berjalan mendekat dari jalan setapak hutan maple.

“Chase,” kata James dengan senyum samar, “Senang melihatmu di sini. Bagaimana kabarmu?”

“Semuanya baik-baik saja, Kak,” jawab Chase, nyaris tak mampu menyembunyikan senyum lebar di bibirnya. Ia melangkah maju dengan antusias, lalu menunjuk ke tiga orang yang berdiri di sampingnya. “Ini teman-temanku—Cole, Isabelle, dan Lily.”

James mengangguk, pandangannya beralih ke kelompok itu.

“Hai, semuanya. Selamat datang di Crescent Bay. Mari masuk.”

Cole menggaruk belakang kepalanya dan tertawa. “Hai, Kak James. Chase sering sekali membicarakan tentangmu.”

Bibir James melengkung tipis. “Sepertinya semua orang sudah mengenalku, ya.”

Wajah Chase memerah, tangannya menekan ke dahinya. “Ah... jangan diingatkan.”

Di belakang mereka, Grant membungkuk hormat kepada James sebelum kembali ke mobil tanpa suara. Mobil itu melaju pergi menyusuri jalan masuk, meninggalkan keluarga dan para tamu.

Di dalam, jendela-jendela tinggi memancarkan sinar ke lantai, tirai bergoyang saat angin berhembus. Teman-teman Chase menatap sekeliling dengan mata membelalak, langkah mereka melambat saat mencoba menyerap semuanya.

Lily merapatkan kedua tangannya. “Ini... indah. Sangat hangat.”

Isabelle berputar perlahan, matanya menelusuri langit-langit tinggi dan dekorasi elegan. “Benar. Aku belum pernah melihat rumah seperti ini sebelumnya.”

Tiba-tiba, dua orang anak kecil menerobos ruang tamu—Chloe mengejar Felix dengan seragam sekolah mereka, tawa menggema.

“Kakak, selamatkan aku!” teriak Felix, berlari bersembunyi di belakang kaki James. Dia mengintip sambil mencengkram celana James.

Chloe berhenti mendadak, pandangannya jatuh pada para pendatang baru. Matanya membesar penuh rasa ingin tahu. “Kakak, apakah mereka temanmu?”

James mengusap rambut Felix dengan lembut sebelum melambaikan tangan agar mereka mendekat. “Ayo, kalian berdua. Biarkan aku perkenalkan kalian pada seseorang.” dia meletakkan tangannya di bahu Chase, kilau bangga tampak di matanya. “Ini sepupumu—Kak Chase.”

Chase sedikit berjongkok, senyumnya lembut. “Hai, kembar.”

“Hai, Kak,” jawab Chloe dan Felix bersamaan.

Isabelle merapatkan kedua tangannya ke dada, matanya berbinar. “Mereka imut sekali.”

Suara Lily melunak, pandangannya tertahan pada si kembar. “Menggemaskan... rasanya seperti masuk ke dalam novel. Sepupu, keluarga, anak kembar... semuanya terasa begitu sempurna.”

Cole menyenggol Chase ringan dengan senyum sinis. “Aku iri padamu, bro. Kau memiliki segalanya di sini.”

Tawa dan obrolan memenuhi ruangan. Tak lama kemudian, Julian bergabung, ia menjabat tangan Cole dengan erat, menyapa para gadis dengan hangat, dan menepuk bahu Chase penuh kasih.

“Selamat datang,” katanya. “Kalian adalah keluarga di sini. Anggap saja ini rumah kalian sendiri.”

Lalu, dari dapur, Sophie muncul. Apronnya masih berdebu tepung, tangannya membawa aroma rempah-rempah yang samar, dia berhenti ketika pandangannya jatuh pada Chase.

“Mama,” kata James lembut, “lihat siapa yang datang.”

Sophie terdiam sejenak. Pandangannya terkunci pada Chase, dan sesuatu bergetar jauh di dalam dirinya.

Chase melangkah maju, suaranya penuh hormat, hampir bergetar. “Hai, Bibi. Senang akhirnya bisa bertemu denganmu.”

Mata Sophie langsung melembut. Dia mendekat, memeluknya ringan. “Akhirnya kau datang menemuiku. Kau sudah tumbuh begitu besar...” Suaranya bergetar, dan tangannya menyentuh pipinya. “Kau sangat mirip dengan ayahmu.”

Untuk sesaat, waktu seolah berhenti di vila itu.

Para staf melangkah masuk, membungkuk sopan, menunjukkan para tamu ke kamar yang telah disiapkan. Koper-koper dibawa ke atas.

Chloe dan Felix, segera berangkat ke sekolah—meski tidak tanpa melirik sekali lagi dengan rasa ingin tahu ke arah Chase dan teman-temannya.

Setelah semua orang selesai menyegarkan diri, mereka berkumpul kembali di lantai bawah. Meja ruang makan sudah disiapkan, aroma sarapan menyebar ke seluruh ruangan.

Julian, sebagai tuan rumah yang selalu penuh perhatian, telah menyiapkan sesuatu lebih dari sekadar makanan. Ia mengeluarkan sebuah map dan beberapa brosur, menggesernya ke atas meja ke arah mereka.

“Sebagai warga asli Crescent Bay, aku sudah menyusun rencana kecil untuk liburan kalian di sini,” jelasnya dengan senyum bangga. “Pantai, pasar, sudut-sudut tersembunyi kota yang layak dikunjungi. Kalian akan memiliki lebih dari cukup untuk dinikmati.”

Mereka merapatkan diri, kegembiraan menyala di mata saat kemungkinan-kemungkinan baru hari itu terbentang.

Kelompok itu memutuskan untuk menjalani hari pertama dengan santai. Setelah membersihkan diri, mereka sepakat untuk beristirahat di vila sepanjang pagi, lalu menemani Sophie pada sore hari untuk mengunjungi The Atelier. James sudah mengatur mobil dan sopir untuk mereka. Chase, Cole, Isabelle, dan Lily tampak bersemangat, sementara Sophie menyiapkan tur kecil dalam pikirannya, tak sabar memperlihatkan restorannya.

Namun James memiliki urusan lain yang menantinya.

Menjelang siang, dia sudah berada di balik kemudi mobilnya melaju menuju Brook Enterprises.

Pintu kaca gedung terbuka, dan tak lama kemudian James melangkah masuk ke lift. Di sana, dia mendapati Jasmine sudah menunggunya.

“Selamat pagi, Bos. Sepertinya Anda sedang dalam suasana hati yang baik.” Sapa Jasmine

James merapikan kerah jasnya, senyum tipis terukir di bibirnya. “Chase sudah berada di kota bersama teman-temannya.”

Alis Jasmine sedikit terangkat. “Maksudmu… adik laki-laki Nona Paula, Chase?”

“Ya,” jawab James singkat, “Mama senang melihatnya.”

Jasmine tersenyum, “Senang mendengarnya.”

Lift berdengung pelan saat naik. Melalui panel kaca, James melihat beberapa van siaran keluar dari plaza, piringan satelitnya masih berkilau di bawah matahari.

“Lantai media sepertinya terlihat sangat sibuk hari ini,” ujarnya. “Aku melihat setengah van sudah bergerak keluar.”

“Sebenarnya,” jawab Jasmine sambil melirik tabletnya, “pengusaha mineral sukses dari Firaca, Kenan, sedang berada di kota. Dia membuat beberapa kesepakatan eksklusif untuk logistik di pelabuhan Crescent Bay. Akan ada konferensi pers dengan wali kota sore ini.”

Mata James menyipit, namun senyum perlahan muncul di wajahnya. “Kenan… di sini, di Crescent Bay?”

Jasmine memiringkan kepala. “Apakah kau mengenalnya secara pribadi, Bos?”

James membiarkan pertanyaan itu menggantung, senyumnya semakin dalam.

“Itu waktu yang sempurna. Minta Paula untuk mengatur pertemuan dengannya. Bukan dengan James Brook.” Nadanya berubah dingin dan tajam. “Tapi dengan Reaper.”

Bibir Jasmine melengkung, matanya berkilat samar. “Siap, Bos.”

Lift berbunyi. Pintu terbuka.

Saat mereka melangkah ke lantai eksekutif, James menambahkan, “Satu hal lagi. Aku butuh kartu bank yang lain. Aku sudah memberikan milikku kepada Ayah.”

Jasmine terkekeh ringan. “Nona Paula sudah mengirim kartu baru untukmu. Aku sudah meletakkannya di mejamu.”

James mengangkat alis, terhibur. “Bagaimana dia selalu tahu?”

“Aku tidak tahu,” kata Jasmine sambil mengangkat bahu kecil. “Tapi dia menyebutkan itu adalah kartu baru dengan… tanpa batas.”

Ekspresi James tetap tenang, “Baik.”

Ia masuk ke kantornya, pintu menutup pelan di belakangnya.

James berdiri di depan layar lebar di kantornya, peta Crescent Bay bersinar dengan detail tajam.

Kota itu membentang di layar digital, lapisan warna menandai wilayah. Zona biru berkilau di area Brook Enterprises beroperasi. Dalam warna merah, lapisan lain muncul, lebih tersembunyi namun tak kalah kuat—wilayah Jasper.

Boulevard Mall. Universitas Habsburg. Dan lokasi konstruksi tempat Brook Construction diam-diam mengerjakan proyek yang didukung Jasper.

Titik-titik tersebar menunjukkan akuisisi yang lebih kecil—gudang, lahan pribadi, dan bisnis yang telah diamankan Paula sebelum James mulai tinggal di Crescent Bay.

Namun meski sebarannya demikian, sisi selatan kota masih terlihat kosong. Luas, subur, dan belum tersentuh.

Lalu ia menekan tombol tersembunyi di mejanya. Dalam hitungan detik, Jasmine muncul.

“Kau sebenarnya tidak perlu berlari setiap kali, tahu,” kata James dengan senyum tipis.

Jasmine sedikit tersipu, merapikan kacamatanya. “Bos, sebenarnya—Nona Paula baru saja membalas. Kenan setuju untuk bertemu denganmu hari ini. Di mana harus aku jadwalkan?”

James tak mengalihkan pandangan dari peta. “Di sini.”

Jasmine berkedip, terkejut. “Di sini? Di kantor?”

“Ya,” jawab James tenang. “Jangan khawatir. Kenan orang yang baik. Tidak masalah jika dia melihat siapa aku sebenarnya.”

Pemahaman melintas di wajahnya, namun dia hanya mengangguk. “Baik, Bos.” Jari-jarinya bergerak cepat di tabletnya. “Selesai.”

James akhirnya menoleh padanya. “Alasan aku memanggilmu—bantu aku mengidentifikasi properti atau bisnis yang dijual di sisi selatan. Wilayah itu terlalu sepi di peta kita.”

Jasmine mengikuti arah pandangnya ke layar. Senyum kecil terukir di bibirnya. “Baiklah, Bos. Aku akan mulai mencari.”

Kantor kembali hening setelah dia pergi. James tetap berdiri di depan layar, satu tangan di saku, yang lain bertumpu di meja.

Siaran langsung di layar kecilnya menampilkan konferensi pers yang sedang berlangsung—suara wali kota menggema saat kamera berkilat. Di sampingnya duduk Kenan, berjas rapi, menarik perhatian media kota.

Pandangan James tertahan padanya.