Dibesarkan oleh keluarga petani sederhana, Su Yue hidup tenang tanpa mengetahui bahwa darah bangsawan kultivator mengalir di tubuhnya. Setelah mengetahui kebenaran tentang kehancuran klannya, jiwanya runtuh oleh kesedihan yang tak tertahankan. Namun kematian bukanlah akhir. Ketika desa yang menjadi rumah keduanya dimusnahkan oleh musuh lama, kekuatan tersegel dalam Batu Hati Es Qingyun terbangkitkan. Dari seorang gadis pendiam, Su Yue berubah menjadi manifestasi kesedihan yang membeku, menghancurkan para pembantai tanpa amarah berlebihan, hanya kehampaan yang dingin. Setelah semuanya berakhir, ia melangkah pergi, mencari makna hidup di dunia yang telah dua kali merenggut segalanya darinya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Puvi, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Pelajaran di Jalan Raya
Sinar matahari pagi masih rendah ketika Su Yue, Xuqin, dan Lanxi melangkah keluar dari gerbang Kota Mata Air, meninggalkan gemericik air dan keramaian pasar yang baru mulai berdenyut. Di tempat yang telah disepakati, dekat pos penjagaan gerbang, seorang pria paruh baya dengan tubuh gemuk namun gesit sedang mengatur barang-barang di atas sebuah gerobak tertutup yang ditarik oleh dua kuda yang kuat. Itulah Pedagang Chen.
Dia mengenakan pakaian praktis dari kain tebal, wajahnya bulat dengan mata yang selalu berbinak penuh perhitungan. Saat melihat tiga gadis muda mendekat dengan token sekte di tangan, alisnya terangkat tinggi.
"Mereka mengirimkan... kalian?" tanyanya, suaranya bernada skeptis. Dia mengharapkan setidaknya beberapa murid pria yang terlihat lebih garang.
"Kami mengambil misi pengawalan ini, Tuan Chen," jawab Xuqin dengan sopan, menunjukkan segel lilin dari Balai Misi.
Pedagang Chen menghela napas, mengusap dahinya. "Baiklah, baiklah. Waktu tidak banyak. Bantu aku mengikat beban ini lebih kencang, lalu kita berangkat."
Mereka membantu dengan sigap. Setengah jam kemudian, gerobak itu sudah siap, dan mereka mulai berjalan menyusuri jalan tanah yang membentang ke arah timur, meninggalkan bayangan gunung Sekte Qingyun di belakang.
Untuk beberapa waktu, perjalanan berlangsung dalam keheningan, hanya diisi oleh derit roda gerobak, langkah kuda, dan kicauan burung pagi. Pedagang Chen duduk di depan gerobak, mengendalikan kendali, sementara ketiga gadis itu berjalan di samping, mata mereka awas menyapu jalanan dan semak-semak di sekeliling.
Setelah sekitar satu jam, Pedagang Chen memecah keheningan. "Nona-nona, bolehkah aku bertanya sesuatu yang penting?" suaranya lebih serius dari sebelumnya.
"Silakan, Tuan Chen," balas Xuqin.
"Apakah kalian... sudah menguasai teknik menyerang dan bertahan yang layak? Maksudku, bukan sekadar melepas Qi ke batu, tetapi gerakan praktis untuk menghadapi musuh hidup?"
Su Yue, Xuqin, dan Lanxi saling pandang. Mereka menggelengkan kepala hampir bersamaan. Latihan mereka sejauh ini memang masih sangat dasar, fokus pada pengendalian internal dan proyeksi Qi sederhana. Seni bela diri praktis, jurus-jurus bertarung, belum diajarkan.
Pedagang Chen menghela napas panjang, suaranya terdengar putus asa. "Wah... wah... ini tidak baik. Tidak baik sama sekali."
"Kami kuat, Tuan Chen," bantah Lanxi, sedikit tersinggung. "Kami bisa menggunakan Qi."
"Qi itu bagus, Nona," kata Pedagang Chen, menoleh sebentar ke arah mereka. "Tapi saat seorang bandit menerjang dengan pedang dari semak, atau serigala lapar melompat ke arah tengkuk kalian, tidak ada waktu untuk duduk bersila dan mengumpulkan energi. Kalian butuh reflek. Butuh gerakan yang terlatih." Dia menggeleng-gelang. "Aku membayar enam puluh Api per orang, dan yang kudapat adalah tiga anak ayam yang belum bisa terbang."
Su Yue, yang berjalan di sisi kiri gerobak, merasakan sedikit kemarahan yang dingin. "Tuan Chen, kami telah melewati ujian yang sulit untuk diterima di Sekte Qingyun. Kami bisa melindungi gerobakmu."
"Bisakah?" tanya Pedagang Chen, sinis. "Bagaimana jika kalian diserang oleh tiga bandit biasa? Satu menghadang di depan, dua menyergap dari belakang? Apa yang akan kalian lakukan? Siapa yang akan melindungi siapa? Bagaimana formasi bertahan kalian?"
Pertanyaan itu membuat mereka terdiam. Mereka tidak pernah memikirkannya. Selama ini, mereka bertahan dengan insting dan kerja sama alami, bukan dengan strategi yang dipelajari.
Xuqin menunduk, malu. Lanxi menggigit bibirnya.
Su Yue diam, tetapi di dalam pikirannya berkelebat memori singkat tentang saat desanya terbakar. Saat itu, dia bertindak dengan kemarahan dan kesedihan yang membuta, dengan kekuatan yang baru bangkit. Tapi untuk situasi yang terkendali seperti ini... dia tidak punya skema.
Namun, di dasar hatinya, ada keyakinan tenang. Selama lawannya bukan kultivator di atas Foundation Establishment seperti Yan Jiao dulu, dia percaya bisa menghadapinya dengan kekuatan esnya yang kini lebih murni dan kendali yang lebih baik.
Melihat ekspresi bingung dan sedikit tersinggung di wajah mereka, Pedagang Chen menghela napas lagi, kali ini lebih seperti seorang guru yang kecewa.
"Sudahlah. Meratapi tidak akan mengubah apa pun. Aku mungkin bukan kultivator, tapi dalam tiga puluh tahun berdagang melintasi wilayah ini, aku telah melihat banyak hal. Aku tahu teori. Dan karena nasib kita terikat untuk dua hari ke depan, lebih baik aku bagikan sedikit."
Dia menyesuaikan posisi duduknya. "Pertama, dasar dari pertahanan kelompok kecil: formasi segitiga. Satu orang di depan, dua di belakang membentuk sudut. Begitu diserang, yang di depan menahan, yang di samping mendukung dan menyerang sisi musuh. Jangan pernah membiarkan punggung kalian terbuka."
Dia menjelaskan dengan tangan, menggambarkan di udara. "Untuk serangan, kalian harus tahu titik kelemahan. Seorang bandit biasa, bahkan yang tangguh, tulang rusuknya rapuh. Sendi lutut dan siku mudah dislokasikan. Leher adalah sasaran mematikan. Jika kalian menggunakan senjata, pedang atau tongkat, targetkan area-area itu, jangan asal tebas."
Su Yue, Xuqin, dan Lanxi mendengarkan dengan seksama. Penjelasan Pedagang Chen itu sederhana, langsung ke inti, dan tiba-tiba terasa sangat masuk akal. Bagi mereka yang telah melalui hidup keras di desa dan perjalanan berbahaya, konsep-konsep ini seperti potongan puzzle yang tiba-tiba menyatu. Mereka bukan tidak tahu tentang kelemahan tubuh; mereka hanya belum mengaitkannya dengan pertarungan terstruktur.
"Kemudian, tentang penggunaan Qi dalam pertarungan cepat," lanjut Pedagang Chen, melihat mereka tertarik. "Jangan coba-coba mengumpulkan energi besar untuk jurus dahsyat. Itu butuh waktu. Fokus pada augmentasi. Perkuat pukulanmu dengan lapisan Qi di kepalan tangan. Percepat langkahmu dengan mendorong Qi ke kaki. Buat tameng Qi tipis di lengan untuk menangkis pedang. Itu yang bisa menyelamatkan nyawa."
Mata Su Yue berbinar. Itu... jenius dalam kesederhanaannya. Dia selama ini selalu memikirkan Qi sebagai proyektil atau pembeku. Tapi memperkuat tubuh sendiri? Itu logis.
"Kami... kami mengerti, Tuan Chen," kata Xuqin, heran dengan kejelasan penjelasannya.
"Benarkah?" tanya Pedagang Chen, ragu. "Coba jelaskan padaku, bagaimana kalian akan menghadapi satu bandit bersenjata pedang jika kalian hanya memiliki tongkat?"
Lanxi yang menjawab, dengan semangat. "Aku akan menggunakan tongkat untuk menangkis tebasannya ke samping, lalu maju cepat dan mendorong ujung tongkat ke ulu hatinya atau ke pangkal lehernya! Sambil mengalirkan Qi ke tangan agar dorongannya lebih kuat!"
Pedagang Chen terkesiap. Itu adalah jawaban yang tepat dan pragmatis. Dia memandang Xuqin dan Su Yue.
Xuqin menambahkan, "Atau, jika aku menggunakan elemen kayu seperti milikku, aku bisa mencoba membuat tongkat itu tumbuh cakar-cakar kecil atau duri saat menyentuh musuh, untuk mencengkeram pedangnya atau melukainya."
Su Yue berbicara dengan suara datar. "Dengan es, aku bisa membuat lapisan es di tongkat untuk membuatnya lebih keras dan tajam, atau membuat tanah di bawah kaki musuh licin saat dia menyerang."
Pedagang Chen terdiam sejenak, matanya membelalak. Kemudian, dia tertawa terbahak-bahak, suaranya menggelegar di jalanan yang sunyi.
"Luar biasa! Luar biasa! Kalian bukan hanya cepat paham, kalian langsung bisa mengaplikasikannya dengan elemen masing-masing! Aku salah menilai. Kalian memang berbakat!"
Rasa skeptisnya hilang, digantikan oleh kekaguman dan semangat mengajar. "Bagus! Sekarang, kita praktikkan. Berhenti sebentar."
Dia menghentikan gerobak di sebuah bagian jalan yang agak lapang. "Coba kalian tunjukkan. Tidak perlu Qi dulu. Cuma gerakan dasar. Bagaimana kalian menangkis, menyerang balik, dan mundur teratur."
Di bawah bimbingannya, mereka mulai berlatih gerakan sederhana. Awalnya kaku, tetapi dengan instruksi Pedagang Chen yang tajam dan contoh gerakan praktisnya, ternyata dia juga bisa sedikit bela diri untuk pertahanan diri, mereka cepat menangkapnya. Tubuh mereka yang telah ditempa oleh perjalanan dan latihan fisik di sekte merespons dengan baik.
Setelah sekitar satu jam latihan ringan, mereka melanjutkan perjalanan. Namun kini, suasana berbeda. Pedagang Chen terus berbicara, berbagi cerita dan pengetahuan.
"Lihat bentuk awan itu, biasanya pertanda hujan nanti sore. Kita harus mencari tempat berlindung sebelum gelap."
"Jejak di tanah itu milik babi hutan,masih segar. Hati-hati, mereka bisa galak jika terkejut."
"Di perjalanan,selalu simpan tenaga. Jangan habiskan energi untuk hal tidak perlu. Tidur bergiliran jika harus berjaga."
Dia juga bercerita tentang berbagai jenis orang yang mereka mungkin temui: pedagang jujur dan licik, petani ramah dan pengemis yang mungkin mata-mata bandit, petugas pos yang bisa menjadi sumber informasi.
Matahari mulai condong ke barat ketika mereka mencapai sebuah lembah kecil yang dilalui oleh sungai dangkal.
"Ini tempat yang bagus untuk bermalam," putus Pedagang Chen. "Air untuk kuda, tanah datar untuk api unggun, dan kita bisa melihat pendekatan dari segala arah."
Mereka mendirikan kemah sederhana. Pedagang Chen mengajari mereka cara mengikat kuda dengan aman, cara membuat api unggun yang efisien dan tidak terlalu mencolok dari jauh, dan cara menyiapkan makanan perjalanan, daging asap yang direndam air dan direbus dengan umbi-umbian liar yang dikenali Xuqin.
Malam turun. Api unggun berkobar, menghalau dinginnya malam pegunungan dan kegelapan yang menyelimuti lembah. Mereka duduk melingkar, menikmati makanan panas. Kudanya merumput dengan tenang di dekatnya.
"Terima kasih untuk pelajarannya hari ini, Tuan Chen," ucap Xuqin dengan tulus.
"Iya, kami belajar banyak," tambah Lanxi, mengunyah umbi dengan lahap.
Pedagang Chen tersenyum, wajahnya yang bulat terlihat hangat dalam cahaya api.
"Ah, sudahlah. Aku hanya ingin sampai di Kota Mata Angin dengan selamat, dan daganganku utuh. Dan melihat bakat kalian... siapa tahu kelak kalian menjadi kultivator hebat, dan aku bisa menyombongkan diri pernah mengajari kalian dasar-dasar bertahan hidup di jalan."
Su Yue memandangi api. Pedagang Chen ini adalah contoh lain dari orang baik yang mereka temui di perjalanan, seperti Haoran, seperti Pak dan Bu Li. Dunia ini memang kejam, tetapi tidak sepenuhnya gelap. Masih ada kebaikan dan pengetahuan yang dibagikan dengan tulus.
Dia menggenggam tokennya, yang akan bertambah enam puluh Api setelah misi ini selesai. Tapi yang lebih berharga malam ini bukanlah Api, tetapi pelajaran praktis dan kepercayaan diri baru yang mulai tumbuh.
