DIPANGGIL KE DUNIA LAIN UNTUK MENJADI RAJA IBLIS LEON KE-9

Di bawah langit Vargos yang mulai dihiasi oleh pendaran ungu dari menara kondenser, Ren Akasa duduk di singgasananya, memperhatikan dua jenderalnya yang paling cerdik bersiap untuk keberangkatan.

Di depannya berdiri Silas, sang Necromancer yang auranya sedingin es kuburan, dan Alice, sang pengendali ilusi yang selalu mengenakan senyum manis namun mematikan.

"Seorang Raja tidak perlu merangkak di gua-gua gelap hanya untuk berbicara dengan kurcaci yang keras kepala," ucap Ren, suaranya bergema di aula utama. "Silas, kau adalah otak dari operasi ini. Gunakan logikamu yang dingin untuk membuat mereka sadar akan posisi mereka. Alice, kau adalah belati di balik senyuman. Jika kata-kata Silas tidak mempan, buat mereka melihat neraka dalam pikiran mereka sendiri."

Alice membungkuk anggun, roknya mengembang seperti kelopak bunga yang beracun. "Serahkan padaku, Tuan Leon. Aku akan membuat para kurcaci itu bermimpi tentang emas, lalu mengubah emas itu menjadi ular yang melilit leher mereka jika mereka berani menolak."

Silas hanya menundukkan kepala sedikit, tongkat tengkoraknya bergetar pelan.

"Kehendak Anda adalah hukum bagi kami, Tuanku. Pegunungan Ironfist akan menjadi bagian dari Vargos, entah mereka menyukainya atau tidak."

Ren memperhatikan mereka menghilang ke dalam kabut rawa, didampingi oleh dua pengawal Lizardman elit. Ia sendiri harus tetap di sini. Sistemnya terus memberikan peringatan tentang "Anomali Pahlawan" yang berada di perbatasan. Kenji Sato adalah variabel yang tidak terduga, dan Ren tidak boleh membiarkan pusat komandonya kosong saat pahlawan dunia lain itu mulai bergerak.

Perjalanan menuju Pegunungan Ironfist memakan waktu dua hari melintasi jalur tikus di pinggiran Hutan Shadowfell. Silas dan Alice tiba di depan sebuah gerbang batu raksasa yang dipahat langsung dari kaki gunung. Gerbang itu tingginya mencapai tiga puluh meter, dihiasi dengan relief kapak dan palu yang bersilang, simbol dari klan Deepforge.

Baru saja mereka mendekat, suara terompet perang bergema dari atas dinding benteng. Puluhan Dwarf bersenjata kapak berat dan busur silang mekanis muncul dari balik celah batu.

"Berhenti, makhluk terkutuk!" teriak seorang kurcaci dengan janggut pirang yang sangat lebat, Korgar, sang kapten penjaga. "Kami sudah mencium bau busuk kematian dan ilusi murahan kalian dari jarak satu mil! Pegunungan Ironfist tertutup bagi siapa pun yang melayani Raja Iblis Vargos!"

Alice tertawa kecil, suara tawanya terdengar merdu namun membawa getaran yang membuat para penjaga kurcaci merasa pusing.

"Oh, betapa kasarnya. Kami datang membawa tawaran kemakmuran, dan kalian menyambut kami dengan wajah-wajah kotor itu?"

Silas melangkah maju, tongkatnya menghantam tanah dan menciptakan gelombang energi hitam yang membuat rumput di sekitarnya layu seketika. "Kami tidak punya waktu untuk drama kalian. Buka gerbangnya, atau aku akan membangkitkan nenek moyang kalian yang terkubur di bawah gunung ini untuk membukakannya dari dalam."

Ancaman Silas membuat Korgar gemetar amarah. "Beraninya kau menghina leluhur kami! Serang mereka"

Namun, sebelum perintah itu selesai, sebuah guncangan hebat terasa dari dalam gunung. Bukan guncangan akibat sihir Silas, melainkan gempa tektonik yang diikuti oleh suara raungan yang sangat dalam dan mengerikan dari kedalaman bumi.

Tak lama kemudian, seorang prajurit kurcaci berlari keluar dari celah kecil di samping gerbang utama. Wajahnya pucat pasi, zirah besinya hancur di bagian bahu, dan napasnya tersengal-sengal.

"Kapten! Kapten Korgar!" teriak prajurit itu sambil terjatuh di depan gerbang. "Sektor Tambang 4... runtuh! Great Lithovore muncul! Monster cacing itu melahap seluruh tim penambang dan sekarang ia sedang menuju ke arah pemukiman sipil!"

Korgar tertegun. Wajahnya yang merah karena marah mendadak berubah menjadi putih seperti kapas. "Great Lithovore? Monster purba itu seharusnya sudah tidur selama ratusan tahun di bawah lapisan magma!"

Silas dan Alice saling bertukar pandang. Sebuah kesempatan emas jatuh tepat di depan kaki mereka. Silas memberikan isyarat pada Alice dengan kerlingan mata yang dingin.

"Sepertinya gunung kalian tidak seaman yang kalian banggakan, Kapten," ucap Silas, suaranya terdengar seperti gesekan pisau pada batu.

Korgar menoleh ke bawah, rasa takutnya kini mengalahkan kebenciannya. "Pergi kalian! Kami punya masalah yang lebih besar daripada urusan diplomasi kalian!"

Alice melayang sedikit dari tanah, mendekati Korgar hingga wajah mereka hanya terhalang oleh jeruji besi gerbang. "Masalah yang lebih besar? Jika monster itu benar-benar Lithovore, kapak-kapak tumpul kalian tidak akan bisa menembus kulit batunya. Dalam satu jam, seluruh klan Deepforge akan menjadi makanan cacing, dan harta emas kalian akan terkubur selamanya."

"Apa peduli kalian?!" teriak Korgar putus asa.

"Kami peduli karena Tuan kami, Raja Iblis Leon, membutuhkan tangan-tangan ahli kalian," balas Silas. "Aku menawarkan sebuah solusi. Aku akan memusnahkan monster itu dan mengamankan tambang kalian selamanya. Sebagai gantinya, Raja kalian harus bersumpah setia pada Vargos."

Korgar ragu sejenak. Namun, teriakan dari dalam gunung semakin keras. Suara runtuhan batu terdengar semakin dekat. "Aku tidak bisa memutuskan itu! Tapi jika kalian bisa menghentikan monster itu... aku akan membawa kalian ke hadapan Raja Borin!"

Gerbang batu besar itu perlahan terbuka dengan suara gemuruh. Silas dan Alice melangkah masuk ke dalam aula besar yang dipenuhi asap dan kepanikan.

Raja Borin, pemimpin klan Deepforge, berdiri di tepi jurang penambangan dengan wajah yang sangat tegang. Di bawah sana, di dalam lubang raksasa yang dulunya merupakan sumber emas utama mereka, seekor makhluk mengerikan sedang mengamuk.

Great Lithovore adalah monster berbentuk cacing raksasa dengan panjang lebih dari lima puluh meter. Kulitnya terdiri dari lapisan kristal dan batu yang kerasnya melebihi baja. Mulutnya adalah pusaran gigi gergaji yang mampu menghancurkan batu granit dalam sekejap.

"Tembak dengan balista!" teriak Borin.

Anak panah raksasa meluncur, namun hanya memantul di kulit monster itu tanpa menimbulkan luka berarti. Monster itu mengibaskan ekornya, menghancurkan pilar penyangga tambang dan membuat ratusan kurcaci terjebak di bawah reruntuhan.

"Raja Borin," suara Silas yang monoton memecah kebisingan.

Borin menoleh, matanya melebar melihat sosok Necromancer berpakaian pelayan dan iblis wanita kecil dengan gaun pendek hitam di tengah pemukimannya. "Siapa kalian? Apa yang dilakukan pengikut iblis di sini?"

"Penyelamatmu," jawab Alice singkat. Ia melambaikan tangannya, dan tiba-tiba seluruh ruangan tambang yang gelap itu diterangi oleh ribuan cahaya ilusi yang menenangkan, mengurangi kepanikan para kurcaci untuk sejenak.

"Lihatlah, monster itu tak terkalahkan. Ia hanya butuh seseorang yang mengerti tentang 'keabadian' untuk menanganinya."

Silas melangkah ke tepi jurang. Ia tidak menggunakan kekuatan penghancur, karena itu hanya akan meruntuhkan tambang lebih lanjut. Sebaliknya, ia mengangkat tongkat tengkoraknya tinggi-tinggi.

"Jiwa-jiwa yang telah tertelan, bangkitlah!" perintah Silas.

Dari dalam perut monster cacing itu, terdengar suara erangan yang mengerikan. Ratusan jiwa para penambang kurcaci yang baru saja tewas dan belum sempat pergi ke alam baka ditarik kembali oleh sihir Silas. Namun, mereka tidak bangkit sebagai zombie lemah. Silas memadatkan energi kematian mereka menjadi bilah-bilah energi yang mulai merobek monster itu dari dalam.

Monster itu meronta hebat, menjerit dengan suara yang memekakkan telinga. Kulit batunya yang luar biasa keras di bagian luar tidak berguna melawan serangan yang berasal dari dalam perutnya sendiri.

Silas melirik ke arah Alice, dan Alice langsung mengerti.

Alice menutup matanya. Ia merapalkan mantra ilusi tingkat tinggi, Phantasmagoria: Mirror of Agony. Monster cacing itu tiba-tiba berhenti bergerak. Di matanya yang kecil, ia melihat dirinya sendiri sedang dimakan oleh jutaan cacing kecil lainnya. Sensasi rasa sakit yang luar biasa menghantam sarafnya secara mental, membuatnya lumpuh seketika.

Silas kemudian mengarahkan tangannya ke arah monster yang sudah tidak berdaya itu. "Eksplorasi Jiwa: Korosi Kematian."

Cairan hitam keluar dari tangan Silas, mengalir masuk ke dalam mulut monster itu dan mengubah organ dalamnya menjadi abu dalam hitungan detik. Tanpa suara, monster raksasa itu ambruk, menjadi cangkang batu kosong yang tidak lagi bernyawa.

Suasana tambang menjadi sunyi senyap. Ribuan kurcaci menatap Silas dan Alice dengan campuran antara rasa takut dan hormat yang luar biasa. Raja Borin mendekati Silas, tangannya yang memegang palu gemetar.

"Kau... kau membunuhnya dengan begitu mudah," bisik Borin.

"Mudah bagi kami, namun mustahil bagi kalian," sahut Alice sambil mendarat di samping Borin, senyum manisnya kembali terukir.

"Raja Borin, mari kita bicara jujur. Arthemis tidak pernah peduli pada kalian. Mereka hanya membeli logam kalian dengan harga murah, lalu membiarkan kalian mati di lubang gelap ini saat monster muncul. Benar?"

Borin menundukkan kepalanya. "Mereka bilang ini adalah risiko pekerjaan penambang."

"Di bawah perlindungan Raja Leon," Silas menyela, suaranya sangat persuasif dalam kedinginannya, "Tambang ini tidak akan pernah lagi terancam. Aku akan menempatkan 'Penjaga Abadi' di setiap sudut gua ini, pasukan kerangka yang tidak butuh makan, tidak butuh istirahat, dan tidak akan pernah takut pada monster apa pun. Mereka akan menjaga keselamatan rakyatmu selama dua puluh empat jam sehari."

Alice menambahkan, "Dan soal perdagangan? Vargos memiliki kanal air yang terhubung langsung ke wilayah Shadowfell dan jalur logistik rahasia yang tidak diketahui Arthemis. Kami akan menjadi pembeli utama kalian dengan harga tiga kali lipat dari apa yang diberikan manusia suci itu. Bayangkan, Raja Borin... kekayaan tanpa rasa takut."

Borin melihat ke arah rakyatnya yang masih gemetar, lalu melihat ke arah bangkai monster yang baru saja dikalahkan.

Ia menyadari satu hal: dunia sedang berubah. Kekuatan cahaya yang mereka puja selama ini tidak ada saat mereka hampir punah, namun kegelapan dari Vargos justru memberikan mereka hidup baru.

"Syaratnya?" tanya Borin dengan nada yang sudah menyerah.

"Kirimkan lima ratus pengrajin terbaikmu ke Vargos untuk membangun infrastruktur mesin di sana," jawab Silas. "Dan setiap produk persenjataan kalian harus melewati audit kami terlebih dahulu. Sebagai imbalannya, kalian adalah warga kelas satu di bawah kekuasaan Raja Leon. Tidak ada pajak yang mencekik, hanya kesetiaan mutlak."

Borin menarik napas dalam-dalam. Ia melepaskan mahkota besinya sejenak, lalu berlutut di depan Silas dan Alice sebuah tindakan yang menandai berakhirnya independensi klan Deepforge.

"Sampaikan pada Raja Iblis Leon... klan Deepforge menerima perlindungannya. Kami akan mulai menyiapkan pengrajin kami besok fajar."

Misi selesai. Silas dan Alice kembali ke Vargos dengan membawa kabar kemenangan diplomatik yang besar. Namun, saat mereka mendekati gerbang luar Vargos, suasana terasa mencekam.

Ren Akasa berdiri di atas tembok benteng, matanya menatap tajam ke arah cakrawala. Salah satu menara pengintai di kejauhan tampak hancur, sisa-sisa energi merah masih berderak di reruntuhannya.

"Kalian kembali tepat waktu," ucap Ren saat Silas dan Alice mendarat di sampingnya.

"Tuan Leon, apa yang terjadi?" tanya Alice, senyumnya menghilang saat melihat kehancuran di menara tersebut.

"Salam perkenalan dari pahlawan baru Arthemis," jawab Ren. Ia mengangkat sebuah proyektil logam kecil yang ia temukan di lokasi ledakan, sebuah peluru energi yang teknologinya jauh melampaui dunia ini. "Kenji Sato baru saja mencoba mengukur kekuatan kita. Dia tidak mengirimkan tentara, dia hanya mengirimkan satu serangan jarak jauh untuk melihat bagaimana kita bereaksi."

Silas menatap peluru itu dengan rasa penasaran. "Energi ini... tidak memiliki jejak mana suci. Ini murni energi penghancur."

"Tepat," Ren mengepalkan tangannya, menghancurkan peluru itu hingga menjadi debu.

"Berita bagusnya, klan Deepforge sudah bergabung. Kita butuh mereka untuk membangun perisai energi dan senjata otomatis sesegera mungkin. Karena pahlawan yang satu ini tidak akan menggunakan taktik ksatria yang terhormat seperti Arthur."

Ren menoleh ke arah Silas dan Alice. "Bersiaplah. Perang yang sesungguhnya bukan lagi melawan gereja yang fanatik, tapi melawan seseorang yang memiliki pengetahuan yang sama denganku. Kenji Sato menganggap dunia ini adalah permainan, dan saatnya kita tunjukkan padanya bahwa di Vargos, tidak ada pilihan Save & Load."

Di kejauhan, di bawah sinar bulan yang merah, Kenji Sato berdiri di atas bukit, mengamati reaksi Vargos melalui teropong taktisnya. Ia tersenyum lebar.

"Begitu ya? Kau punya kurcaci sekarang?" Kenji bergumam. "Menarik. Mari kita lihat seberapa cepat kau bisa membangun pertahananmu sebelum aku meratakan seluruh rawa ini dengan tanah."

Bersambung.