Cinta Terlarang dengan Iparku

Pertanyaan Joana melayang di atas meja makan, tergantung di udara seperti bidak catur di tengah permainan yang krusial. "Saya sih, setuju saja." Kata-kata sederhana yang menyegel takdir malam itu. Semua mata—mata Pedro, penasaran dan menyemangati; mata Mariana, lega karena ada pengalih perhatian yang damai; dan mata Joana, berani dan penuh harap—tertuju pada Beatrice, menunggu jawaban wanita yang panik, tetapi berusaha tidak mengungkapkannya.

Dia merasa seperti raja yang terpojok di sudut papan catur. Setiap jalur pelarian telah terhalang. Menolak sekarang, setelah didorong oleh putranya sendiri, akan tampak kekanak-kanakan, hampir seperti anak kecil. Itu sama saja mengakui bahwa kehadiran gadis muda itu mengintimidasi dirinya, sebuah pengakuan kelemahan yang tidak bisa ditoleransi oleh harga dirinya. Ironinya menyesakkan: untuk menjaga citranya yang terkendali, dia harus secara sukarela menempatkan dirinya dalam situasi di mana dia merasa tidak memiliki kendali sama sekali.

Dengan gerakan yang terkendali, Beatrice meletakkan serbet linen di samping piringnya. Dia mengangkat dagunya, mata birunya bertemu dengan mata Joana dengan dingin yang dipaksakan. Jika ini adalah permainan yang diinginkan gadis itu, maka permainanlah yang akan dia dapatkan. Tetapi itu akan terjadi di wilayahnya, dengan aturannya sendiri.

"Baiklah, Nona Larson," kata Beatrice, suaranya tenang dan datar, sebuah mahakarya pengendalian diri. "Setelah makan malam, saya akan dengan senang hati mengajari Anda dasar-dasar permainan ini. Tetapi saya harus memperingatkan Anda, saya bukan guru yang sabar."

Joana tersenyum, senyum kemenangan yang tulus. "Saya belajar dengan cepat, Nyonya."

Sisa makan malam berlalu dalam kabut ketegangan yang beradab. Percakapan mengalir, dipimpin oleh Pedro, yang berbicara tentang tamu-tamu hari berikutnya, dan Mariana, yang tampak jauh lebih rileks. Tetapi di bawah permukaan kesenangan itu, perang diam-diam sedang dilancarkan di seberang meja. Beatrice makan tanpa merasakan rasa, minum anggur tanpa menghargai aromanya. Kesadarannya sepenuhnya terfokus pada sosok di seberang meja. Dia mengamati bagaimana cahaya lilin menari di rambut merah Joana, cara dia tertawa mendengar sesuatu yang dikatakan Pedro, lekuk lehernya saat dia memiringkan kepalanya. Setiap detail adalah gangguan, pengingat akan bahaya.

Joana, pada gilirannya, berada di elemennya. Dia berpartisipasi dalam percakapan, mengajukan pertanyaan, tetapi matanya selalu kembali ke Beatrice, mengirimkan tatapan cepat dan bermakna yang tidak terlihat oleh orang lain, tetapi menghantam Beatrice seperti anak panah kecil yang tepat sasaran.

Ketika hidangan penutup disajikan dan kopi dibawa, Pedro berdiri, mengulurkan tangannya ke Mariana.

"Baiklah, Sayang, jika kita ingin menyelesaikan kontrak-kontrak itu, sebaiknya kita mulai. Malam ini akan panjang dan aku tidak ingin terlalu larut malam."

"Kamu benar," setuju Mariana, sambil berdiri. Dia menoleh ke adiknya. "Bersikap baiklah, Jô. Dan cobalah untuk belajar sesuatu."

"Selalu, Kak," jawab Joana sambil mengedipkan mata.

"Selamat malam, Ibu. Selamat malam, Jô. Bersenang-senanglah dengan permainannya," kata Pedro, sebelum menuntun Mariana keluar dari ruang makan menuju kantor.

Suara langkah kaki mereka menghilang, meninggalkan Beatrice dan Joana sendirian dalam keheningan ruangan besar itu, hanya dengan dentingan peralatan makan yang samar-samar yang sedang dikumpulkan di dapur. Gencatan senjata telah berakhir.

Beatrice menyesap anggurnya yang terakhir, cairan itu tidak melakukan apa pun untuk menenangkan sarafnya dan tidak ada satu sel pun di tubuhnya. Dia berdiri, gerakannya kaku dan formal.

"Ikuti saya," katanya, tanpa menatap Joana, dan mulai berjalan keluar ruangan.

Dia membawa mereka melewati lorong masuk dan melalui koridor yang belum diketahui Joana. Di ujungnya, pintu ganda dari kayu ek gelap menjulang hingga ke langit-langit. Beatrice membukanya, memperlihatkan perpustakaan.

Ruangan itu adalah jantung intelektual rumah, tempat suci pengetahuan dan ketenangan. Dinding-dindingnya ditutupi dari lantai hingga langit-langit oleh rak buku dari kayu gelap, dipenuhi dengan ribuan buku dengan sampul kulit berwarna hijau, merah, dan cokelat. Baunya memabukkan: campuran kertas tua, kulit, dan lilin lebah yang digunakan untuk memoles kayu. Tangga beroda bersandar di salah satu rak, menunjukkan ketinggian bacaan yang tak terjangkau.

Di tengah ruangan, di atas karpet Persia dengan pola rumit, ada dua kursi kulit Chesterfield, dalam dan mengundang, dan di antara keduanya, sebuah meja rendah yang kokoh. Di atas meja, papan catur dari marmer dan onyx menunggu, bidak-bidak sudah diposisikan, seperti tentara yang menunggu pertempuran. Satu-satunya penerangan berasal dari lampu meja berkubah hijau besar, yang menumpahkan genangan cahaya intim ke atas papan catur, meninggalkan sisa ruangan dalam remang-remang yang nyaman.

Itu adalah ruang maskulin, tradisional, tempat perlindungan mendiang suami Beatrice. Tempat logika, strategi, dan keheningan. Medan pertempuran yang sempurna untuk menyusun strategi.

"Duduk," perintah Beatrice, menunjuk ke salah satu kursi.

Joana menurut, tenggelam dalam kulit lembut. Dia mengamati saat Beatrice mengitari meja dan duduk di kursi di seberangnya. Cahaya lampu meja menyoroti garis-garis wajahnya, menciptakan bayangan di bawah tulang pipinya dan membuat mata birunya bersinar dalam remang-remang, rambut pirangnya dalam sanggul yang sempurna.

Keduanya duduk, siap untuk permainan. Bidak putih berada di sisi Joana. Bidak hitam, di sisi Beatrice.

Beatrice menatap papan catur, pada keteraturan bidak yang sempurna, pada logika yang jelas dari perang yang akan datang. Untuk sesaat, dia merasa lebih tenang. Di sana, dia memegang kendali. Di sana, aturannya jelas, begitulah cara wanita itu berpikir.

Tetapi kemudian dia mengangkat matanya dan bertemu dengan tatapan Joana di seberang papan catur. Gadis muda itu condong ke depan dengan santai, siku bertumpu pada lututnya, wajahnya diterangi oleh cahaya hijau, matanya bersinar dengan antisipasi yang tidak ada hubungannya dengan permainan.

Dan Beatrice tahu, dengan kepastian yang menakutkan, bahwa dia sama sekali tidak siap untuk kedekatan Joana, atau untuk permainan sebenarnya yang sedang berlangsung di antara mereka.