JEJAK YANG TIDAK SEHARUSNYA ADA

Pagi datang tanpa warna.

Kabut tipis menggantung di sepanjang jalur batu tempat Liang Chen dan Mei Lin beristirahat. Sungai kecil di samping mereka mengalir tanpa suara keras, hanya gemericik halus yang terdengar seperti bisikan.

Liang Chen sudah bangun sejak langit masih gelap. Ia duduk di atas batu datar, menatap arah hulu. Pedangnya terletak di samping lututnya, tidak terhunus, tapi cukup dekat untuk diambil dalam satu gerakan.

Mei Lin masih tidur, punggungnya bersandar pada dinding batu. Wajahnya terlihat lelah. Sejak bertemu dengannya, perjalanan Liang Chen tidak pernah benar-benar tenang.

Ia menghela napas pendek.

Masalah memang selalu datang tanpa diundang.

Namun yang membuatnya tidak nyaman bukan pengejaran tadi malam. Yang membuatnya gelisah adalah keputusan yang perlahan terbentuk di dalam dirinya.

Ia tidak lagi sekadar mengantar Mei Lin pulang.

Ia mulai ingin memastikan desa itu benar-benar aman.

Dan itu bukan urusannya.

Suara langkah kecil membuatnya menoleh. Mei Lin sudah bangun, mengusap matanya.

“Kita masih hidup,” katanya pelan.

“Untuk sementara,” jawab Liang Chen.

Mei Lin tersenyum tipis. “Itu sudah cukup baik.”

Ia berdiri, meregangkan tubuh. “Kalau kita mengikuti jalur ini, menjelang siang kita akan sampai dekat desa.”

Liang Chen mengangguk.

“Apakah ada jalan lain masuk ke desa?”

“Ada,” jawab Mei Lin. “Tapi jarang dipakai. Hanya orang desa yang tahu jalur itu.”

“Bagus. Kita pakai itu.”

Mereka berjalan lagi, mengikuti jalur batu yang berkelok. Kabut perlahan menipis seiring naiknya matahari.

Beberapa jam kemudian, jalur batu mulai melebar dan tanah kembali terlihat. Pohon-pohon tidak lagi terlalu rapat. Udara terasa lebih hangat.

Mei Lin berhenti di sebuah tikungan.

“Dari sini,” katanya, menunjuk ke arah lereng kecil. “Kalau naik lewat sana, kita bisa melihat desa dari atas.”

Liang Chen tidak langsung bergerak. Ia menatap sekeliling, memastikan tidak ada tanda-tanda pengejar.

Setelah beberapa detik, ia mengangguk.

Mereka naik perlahan.

Tanah lereng itu tidak terlalu curam, tapi dipenuhi semak dan batu kecil. Liang Chen berjalan lebih dulu, membuka jalan.

Beberapa menit kemudian, mereka sampai di puncak kecil.

Desa itu terlihat.

Tidak besar. Hanya puluhan rumah kayu dan beberapa ladang yang mengelilinginya. Asap tipis naik dari beberapa dapur. Di kejauhan, terlihat seorang pria menuntun kerbau di sawah.

Semua terlihat tenang.

Terlalu tenang.

Mei Lin menatap desa itu dengan mata berkaca-kaca.

“Aku pulang,” bisiknya.

Liang Chen tidak menjawab. Ia mengamati detail kecil.

Tidak ada keributan. Tidak ada jejak perkelahian. Tidak ada orang asing terlihat dari kejauhan.

Namun itu tidak berarti desa itu aman.

“Jangan langsung turun,” katanya.

Mei Lin menoleh. “Kenapa?”

“Kalau mereka mengejarmu, kemungkinan mereka sudah tahu desa ini.”

Wajah Mei Lin menegang.

“Kita lihat dulu dari jauh,” lanjut Liang Chen. “Perhatikan gerakan orang.”

Mereka duduk di balik semak, mengamati desa selama beberapa saat.

Seorang wanita menjemur pakaian. Dua anak berlari di jalan tanah. Seorang pria tua duduk di depan rumah, memperbaiki alat pertanian.

Tidak ada yang aneh.

Tapi Liang Chen tahu, bahaya tidak selalu terlihat dari jauh.

“Aku akan masuk dulu,” katanya.

Mei Lin langsung menggeleng. “Tidak. Aku ikut.”

“Kalau ada masalah, kau harus bisa lari,” kata Liang Chen.

“Aku tahu desa ini. Kau tidak.”

Kalimat itu tidak bisa dibantah.

Liang Chen menghela napas. “Baik. Tapi tetap di belakangku.”

Mereka turun lereng perlahan, lalu masuk ke jalur kecil yang menuju desa.

Beberapa menit kemudian, mereka sampai di pinggir ladang.

Seorang petani yang sedang mencangkul berhenti dan menatap mereka. Matanya menyipit, mencoba mengenali wajah.

Lalu ekspresinya berubah.

“Mei Lin?”

Gadis itu langsung tersenyum. “Paman Liu!”

Petani itu menjatuhkan cangkulnya dan berjalan cepat mendekat.

“Kau masih hidup!” katanya, suaranya penuh lega. “Kami dengar kau dikejar orang-orang dari kota.”

Mei Lin menunduk. “Maaf membuat semua orang khawatir.”

Petani itu menepuk bahunya pelan. “Yang penting kau pulang.”

Baru saat itu, ia menoleh ke arah Liang Chen.

“Siapa dia?”

“Teman perjalanan,” jawab Mei Lin. “Dia yang menolongku.”

Petani itu menatap Liang Chen beberapa detik, lalu mengangguk.

“Terima kasih sudah membawa anak ini pulang.”

Liang Chen hanya membalas dengan anggukan kecil.

Namun sebelum suasana menjadi terlalu hangat, suara lain terdengar dari arah desa.

“Mei Lin!”

Seorang wanita paruh baya berlari mendekat. Matanya langsung dipenuhi air mata saat melihat gadis itu.

“Bibi,” kata Mei Lin, suaranya bergetar.

Wanita itu memeluknya erat. “Kami pikir kau tidak akan kembali.”

Liang Chen mundur satu langkah. Ia merasa seperti orang asing yang berdiri di tengah pertemuan keluarga.

Itu memang kenyataannya.

Namun di balik suasana haru itu, ia tetap memperhatikan sekeliling.

Beberapa orang desa mulai mendekat. Mereka berbisik satu sama lain, menatap Liang Chen dengan rasa ingin tahu—dan sedikit waspada.

Bukan tatapan ramah sepenuhnya.

Mei Lin akhirnya melepaskan pelukan bibinya.

“Ini Liang Chen,” katanya. “Kalau bukan karena dia, aku mungkin sudah tertangkap.”

Wanita itu menunduk hormat. “Terima kasih, Tuan Liang.”

Liang Chen menggeleng. “Tidak perlu.”

Ia tidak suka dipanggil “tuan”. Ia bukan siapa-siapa.

Namun suasana hangat itu tidak bertahan lama.

Seorang pria tua berjalan mendekat dari arah tengah desa. Langkahnya pelan, tapi wibawanya membuat orang-orang di sekitarnya memberi jalan.

“Mei Lin,” katanya.

Gadis itu langsung menunduk hormat. “Tetua Han.”

Pria tua itu mengangguk. Wajahnya tidak menunjukkan emosi berlebihan.

“Kau membawa masalah kembali ke desa,” katanya tenang.

Suasana langsung berubah.

Beberapa orang yang tadi tersenyum kini terlihat gelisah.

Mei Lin menunduk lebih dalam. “Maaf, Tetua.”

Tetua Han menoleh ke arah Liang Chen.

“Dan kau,” katanya. “Orang luar yang membawa anak ini pulang. Apa niatmu?”

“Niatku sederhana,” jawab Liang Chen. “Mengantar dia sampai sini.”

“Lalu?”

“Lalu aku pergi.”

Tetua Han menatapnya beberapa detik. Seolah mencoba membaca sesuatu di balik kata-kata itu.

“Masalah yang mengejar anak ini tidak kecil,” katanya. “Orang-orang dari luar desa sudah pernah datang ke sini. Mereka tidak sopan.”

Liang Chen tidak terkejut mendengarnya.

“Kapan?” tanyanya.

“Beberapa hari lalu,” jawab Tetua Han. “Mereka bertanya tentang Mei Lin. Kami bilang tidak tahu.”

“Berapa orang?”

“Tiga. Tapi mereka bukan orang sembarangan.”

Liang Chen mengangguk pelan.

Itu berarti pengejar tadi malam hanyalah gelombang berikutnya.

Dan kemungkinan besar, gelombang yang lebih besar akan datang.

Tetua Han menatap Liang Chen lagi.

“Kalau kau benar ingin pergi,” katanya, “pergilah sebelum matahari terbenam. Orang-orang yang mengejar anak ini mungkin akan datang lagi. Kami tidak ingin desa ini jadi medan pertempuran.”

Liang Chen mengerti maksudnya.

Orang luar selalu membawa masalah.

Ia menoleh ke arah Mei Lin. Gadis itu menatapnya dengan mata penuh harap—dan sedikit takut.

Liang Chen tidak langsung menjawab.

Ia melihat rumah-rumah kayu. Ladang yang tenang. Orang-orang yang hanya ingin hidup biasa.

Semua itu bisa hilang hanya karena satu benda kecil yang bahkan belum pernah dibuka oleh Mei Lin.

Ia menghela napas pelan.

“Aku akan pergi,” katanya.

Mei Lin menunduk, mencoba menyembunyikan ekspresi kecewa.

“Tapi tidak hari ini,” lanjut Liang Chen. “Aku akan lihat dulu situasinya.”

Tetua Han menyipitkan mata.

“Kenapa?”

“Karena kalau mereka datang lagi, desa ini tidak punya orang yang tahu cara menghadapi mereka.”

Suasana hening.

Beberapa orang desa saling berpandangan.

Tetua Han menatap Liang Chen lama, lalu mengangguk pelan.

“Kau boleh tinggal satu malam,” katanya. “Tidak lebih.”

Liang Chen tidak meminta lebih dari itu.

Sore itu, untuk pertama kalinya sejak beberapa hari terakhir, ia duduk di beranda rumah kayu sederhana, meminum teh hangat yang dibuatkan bibi Mei Lin.

Desa itu tenang.

Tapi ketenangan itu terasa rapuh.

Seperti permukaan air yang tidak bergerak—hanya karena batu belum dijatuhkan.

Liang Chen menatap jalan tanah di depan rumah.

Ia tahu, cepat atau lambat, seseorang akan datang dari arah sana.

Dan saat itu terjadi, ia harus memilih:

Pergi… atau benar-benar terlibat.

Untuk sementara, ia hanya duduk diam.

Menunggu.