¡Esto No Es Un Cliché De Reencarnación!

El carruaje avanzaba con una fluidez casi imperceptible. La calma campestre de la villa de verano quedaba atrás para dar paso a la majestuosa capital del Imperio Sabio. A lo lejos, erigiéndose sobre la colina más alta de la metrópoli, las imponentes agujas de mármol y las cúpulas doradas del Palacio Imperial cortaban el cielo atardecido con una elegancia intimidante.

Leonardo permanecía reclinado contra el respaldo, con la mirada fija en el horizonte exterior. Lucía relajado, después de dejar a Claudia.

Frente a él, sentado en una postura impecable y militar, se encontraba Cedric. Cedric había sido una de las pocas personas que acompañaron a Leonardo en su reciente y discreto viaje de incógnito al imperio vecino.

Tras largos minutos de contemplar la firmeza e imperturbabilidad en el rostro de su señor, Cedric decidió romper la rigidez del aire.

—Su Majestad —habló el comandante con una voz grave pero baja, cuidando de no alterar el tono respetuoso—. Si me permite la audacia, desearía hacerle una pregunta respecto a los acontecimientos de esta tarde.

Leonardo no apartó la vista de las torres que comenzaban a perfilarse a lo largo del camino, pero un leve ademán con la mano le indicó que continuara.

—Habla con libertad, Cedric —dijo Leonardo suavemente—. Sabes perfectamente que cuando nos encontramos dentro de este carruaje y lejos de los ojos entrometidos de los ministros, no necesitas andar con tantos rodeos diplomáticos.

Cedric inclinó levemente la cabeza antes de formular la duda que llevaba rondando su mente desde que abandonaron la casa de verano.

—¿Por qué no le reveló la verdad a la señorita Claudia? —inquirió el oficial con genuina curiosidad—. Ha gastado recursos considerables en enviar a sus hombres a liquidar cada una de las deudas de la Casa D'Aro en el imperio vecino. La ha instalado en una de las propiedades de descanso más exclusivas de la familia imperial. Sin embargo, ella sigue creyendo que usted es simplemente un joven noble con fortuna, un aventurero con un par de contactos influyentes. ¿Por qué ocultarle que es el Emperador Mago del imperio? ¿Por qué no permitir que comprenda la magnitud de la protección que ahora posee?

Leonardo soltó un largo y pausado suspiro. Una sonrisa tenue, teñida de una ligera amargura y comprensión, se dibujó en la comisura de sus labios. Finalmente apartó la mirada de la ventana y fijó sus ojos oscuros en el comandante.

—Porque Claudia ya ha tenido suficiente drama y opresión para toda una vida, Cedric —respondió Leonardo con un tono cálido, pero firme—. Piensa por un instante en la situación en la que la encontramos en la capital vecina. Estaba completamente acorralada por los hombres más poderosos de su país. El Príncipe Heredero; el Duque del Norte la perseguía con una arrogancia militar insufrible; la Torre Mágica la vigilaba como a un espécimen; y los caballeros de la guardia no dejaban de asediar su puerta por meros caprichos nobles. Ninguno de esos hombres la veía como a una persona real. Para ellos, ella era un trofeo, un medio para alcanzar un fin o un adorno para consolidar su propio orgullo.

El carruaje dio una vuelta suave a lo largo de un viaducto de piedra que cruzaba sobre el río principal de la ciudad, ofreciendo una vista panorámica del bullicio urbano de la capital. Cedric escuchaba en absoluto silencio mientras su soberano continuaba desglosando sus razones.

—Claudia es una mujer extraordinariamente perceptiva, pero también ha sido profundamente lastimada por las dinámicas del poder —prosiguió Leonardo, cruzando las manos sobre su regazo—. Si en este momento me presentara ante ella luciendo las ropas imperiales, rodeado por cien guardias de honor con la espada en alto y la corona de mago supremo sobre la cabeza, ¿qué crees que pasaría?

—Ella comprendería la autoridad que la respalda —sugirió Cedric.

—No —corrigió Leonardo de inmediato, negando con la cabeza—. Se aterrorizaría. Pensaría que solo ha cambiado a un grupo de tiranos por otro más temible y poderoso. Levantaría muros insuperables a su alrededor por miedo a ser utilizada nuevamente. Se sentiría abrumada por el peso del protocolo, la corte y los juicios de la nobleza. Se convertiría en una prisionera dentro de un palacio dorado, y eso es precisamente lo que le prometí que no sucedería. Le prometí libertad.

El comandante reflexionó sobre las palabras del Emperador. Había visto la manera en que Claudia interactuaba con él: con una mezcla de cautela, soltura y una frescura casi irreverente que nadie en el Imperio Sabio se atrevería a mostrar jamás ante el trono.

—Usted desea que ella lo conozca a usted primero —dedujo Cedric en voz alta.

—Exactamente —asintió Leonardo, y sus ojos brillaron con una determinación inquebrantable—. Quiero que confíe en mí por lo que soy, no por el título que heredé ni por la magia destructiva que manejo. Cuando Claudia mire a su alrededor en esa villa de verano, debe sentir paz, no la sombra intimidante del monarca al que medio continente le teme.

—Es un enfoque noble, Su Majestad —admitió Cedric, aunque no pudo evitar fruncir el ceño al recordar los problemas que los aguardaban en la capital—. Sin embargo, sabe bien que la situación en la corte no se mantendrá en calma por mucho tiempo. Los altos eruditos de la gran biblioteca y los ministros del consejo han estado sumamente ansiosos durante su ausencia. La presión de su mana ancestral sigue acumulándose en su cuerpo, y los médicos imperiales insisten en que la sobrecarga mágica alcanzará un punto crítico si no encuentra pronto a una consorte cuyo poder sea compatible con el suyo. Si el consejo descubre que ha traído a una joven baronesa extranjera y la ha instalado en una propiedad real sin anunciar un compromiso formal...

—El consejo dirá lo que siempre dice: hablarán de deberes, de protocolo y de viejas profecías de la corona —interrumpió Leonardo con una voz serena que heló ligeramente el ambiente dentro de la cabina—. Pero mis decisiones personales no están sujetas a la impaciencia ni a las demandas de los ancianos de la corte. Claudia necesita tiempo para adaptarse a este país, para caminar por sus calles sin temor a ser arrestada y para darse cuenta de que su vida puede ser tranquila. Nadie en el palacio sabrá de su presencia hasta que yo lo decida. Hasta que ella quiera cuando conozca la verdad.

—Entendido, Señor —respondió Cedric inclinando la cabeza con absoluta sumisión—. Las defensas mágicas alrededor de la casa de verano permanecerán activadas bajo el nivel más discreto. Ni un solo espía del imperio ni un solo chismoso de la corte sabrá quién habita esa propiedad.

—Perfecto —dijo Leonardo, enderezándose en su asiento mientras el carruaje atravesaba los arcos monumentales de entrada al complejo del Palacio Imperial—. Ahora preparemos el espíritu. En cuanto ponga un pie en el salón del trono, el deber me reclamará. Sé bien que los eruditos me recibirán con montañas de informes sobre las fronteras, la amenaza de guerra del imperio vecino ya encontré la información que quiero.

El vehículo finalmente redujo la marcha y se detuvo frente a la escalinata privada del ala este del palacio, donde una fila de sirvientes y caballeros de la guardia imperial aguardaba en perfecta formación. Leonardo aguardó a que Cedric abriera la puerta, respiró hondo acumulando la serenidad que requeriría la noche, y descendió del carruaje para reasumir, al menos por unas horas, la pesada carga de la corona.