En el reino de Aethelgard, Jasmín, una joven reina de ancestral estirpe de brujas, sufre el tormento del distanciamiento de su esposo, el frío y calculador rey Dante. Tras un mes de matrimonio intacto y un lecho compartido solo en apariencias, la desesperación la lleva a suministrarle un elixir de amor supremo para someter su corazón. Al ver la repentina y desenfrenada voracidad pasional de Dante, Jasmín celebra su triunfo creyendo haber tomado el control. Lo que ella ignora es que el brebaje no tuvo efecto alguno: Dante la amaba con una obsesión despiadada desde antes de coronarla, y la poción solo fue la excusa perfecta para desatar su verdadera e insaciable devoción.
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CAPÍTULO 18: El Juicio Clandestino del Consejo
A la mañana siguiente del solsticio, mientras la nieve caía con fuerza sobre los patios de Aethelgard, una reunión de emergencia tuvo lugar en la sala privada de la Torre del Homenaje. No era una sesión oficial del consejo; era un encuentro a puerta cerrada convocado por Lord Malakor, el anciano y poderoso duque del Norte, junto a tres de los ministros más influyentes de la corona.
Dante ingresó a la estancia sin escolta, vistiendo únicamente su casaca militar de cuero y la espada al cinto. Su semblante, al ver las caras graves de los ancianos nobles reunidos alrededor de la mesa de roble, se volvió tan frío e inexpresivo como el hielo que cubría los ventanales.
—Espero que esta interrupción de mis deberes tenga una justificación militar de gravedad, Lord Malakor —dijo Dante con voz pausada, tomando asiento en la cabecera sin invitarlos a sentarse.
Lord Malakor, un hombre de barbas canas y mirada austera que había servido al padre de Dante, dio un paso al frente reuniendo valor.
—Majestad... lo que debemos tratar es, en efecto, un asunto de extrema gravedad para la estabilidad de Aethelgard —comenzó el duque con tono severo—. La corte está inquieta. Los barones de las provincias protestan. Vuestra conducta desde la unificación con la casa del oeste ha dejado de ser la de un monarca soberano.
Dante arqueó una ceja, apoyando los codos sobre la mesa de madera.
—Continúe, duque. Mida sus palabras con cuidado.
—La reina Jasmín ha sembrado una influencia insana en Vos —sentenció Malakor sin acobardarse—. Es de conocimiento público que las mujeres de su estirpe dominan brebajes y pócimas de atadura. Os habéis vuelto sumiso a sus caprichos, toleráis sus insolencias, la dejáis manejar las decisiones de la corte y mostráis un apego casi enajenado que roza la demencia. Exigimos que la reina sea sometida a un examen por parte de los médicos reales y los teólogos de la orden para verificar si ha usado hechicería contra la persona del rey.
Un silencio sepulcral cayó sobre la habitación. Los tres ministros contuvieron el aliento, temiendo la reacción del monarca.
Dante no se alteró exteriormente. Se puso de pie con una lentitud que infundió un terror primitivo en la sala. Caminó rodeando la mesa hasta quedar frente a Lord Malakor. La diferencia de estatura y masa muscular hacía que el anciano duque pareciera un niño indefenso ante la sombra del rey.
—¿Sometida a un examen? —preguntó Dante en un susurro gélido que hizo temblar las llamas de los candelabros—. ¿Osáis sugerir que mi esposa, la reina de Aethelgard, sea tocada o interrogada por vuestros teólogos?
—Es por el bien de la corona, Señor... si ella os ha hechizado...
Antes de que Malakor pudiera terminar la frase, la mano de Dante voló hacia adelante, sujetando al duque por el cuello con un agarre de hierro y levantándolo un par de pulgadas del suelo. El rostro del anciano noble se tornó violeta de inmediato mientras sus manos intentaban en vano zafarse del puño del rey.
—Escúchame bien, Malakor —dictaminó Dante con una voz cargada de una furia asesina y contenida que heló la sangre de los presentes—. Mi devoción por la reina es MÍA. Ninguna magia, ninguna pócima y ningún hechizo dictan cómo amo a mi esposa. La amo porque me da la gana, la protejo porque es mía y la adoro con cada fibra de mi ser. Si alguno de vosotros vuelve a pronunciar la palabra "hechicería" o intenta poner en duda la legitimidad de mi reina, no perderéis vuestros cargos... perderéis las cabezas y vuestras tierras serán quemadas hasta los cimientos.
Dante soltó al duque, quien cayó de rodillas al suelo tosiendo y jadeando desbocado.
El rey miró a los otros tres ministros con ojos desorbitados de posesividad absoluta.
—Esta reunión jamás existió. Y si la reina se entera de una sola de las estupideces que habéis dicho hoy... Jeison se encargará de que vuestras familias lamenten el día en que nacisteis. Despejad mi vista.
Los nobles abandonaron la sala tropezando entre sí por el pánico. Dante se quedó solo en la estancia, ajustándose los puñetazos de cuero de su casaca con una sonrisa siniestra. La acusación de la corte le daba exactamente igual; de hecho, le satisfacía saber que el reino entero entendía que la reina Jasmín era intocable bajo el manto de su protección homicida.
