En su vida pasada, Guadalupe "Lupe" Santos lo perdió todo: su padre envenenado, el rancho robado, y ella misma muerta a manos de quien creía su protector. Jesús "Chuy" Treviño, el capataz, no solo usurpó el poder: hace veintidós años, intercambió en secreto al verdadero heredero por su propio hijo, para que algún día todo fuera suyo. Lupe muere sin saberlo.
Pero despierta. Vuelve a tener 22 años, justo cuando todo empezó a desmoronarse. Esta vez recuerda cada traición y también el secreto que nadie descubrió: el hijo de su tía no es suyo, sino de la mujer que Chuy usurpó su lugar. Con la verdad en sus manos y el apoyo de Santiago "Santi" Ríos —el único que murió leal a su lado—, Lupe desmantelará cada mentira, recuperará lo que es suyo y revelará el cambiazo antes de que la historia se repita.
"Me quitaste todo en la vida pasada. Pero esta vez… te aguantas, Cucaracho. Esta señorita no solo se venga. Viene a corregir lo que rompi
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La primera barrera
Bajé las escaleras despacio, contando cada peldaño, como si al hacerlo pudiera aferrarme a la realidad de lo que estaba ocurriendo. Diecisiete escalones. Los mismos de siempre. Al llegar al vestíbulo, me detuve un instante para escuchar las voces que venían de la cocina. El sonido de platos chocando, el olor a café recién hecho y tortillas calientes… todo era tan familiar que dolía en el alma. En mi vida anterior, este lugar había sido mi refugio, mi mundo entero. Ahora, al cruzar esa puerta, sabía que estaba entrando a un campo de batalla donde yo era la única que conocía las reglas del juego.
—¿Lupe? ¿Eres tú, mija? —la voz de Doña Chona me llegó antes de que yo apareciera en el marco de la puerta.
Entré y la vi de espaldas, sirviendo huevos en los platos de barro que usábamos desde que tengo memoria. Su cabello canoso estaba recogido en una trenza gruesa, y su delantal, manchado de harina, era el mismo que siempre llevaba. Se giró hacia mí con esa sonrisa cálida que siempre me había dado paz, pero al verme detenida en la puerta, con la mirada fija y seria, frunció el ceño ligeramente.
—¿Qué tienes, corazón? Parece que has visto un fantasma —dijo, acercándose para tocarme la frente—. ¿No te sientes bien?
Le tomé la mano entre las mías. Estaba caliente, áspera por el trabajo de años. En mi otra vida, cuando todo se vino abajo, Doña Chona fue despedida sin explicación, obligada a irse a vivir con unos parientes lejanos, y yo nunca supe qué fue de ella. Apreté sus dedos con suavidad.
—Estoy bien, Chona. Solo… tuve un sueño muy feo —le dije, eligiendo mis palabras con cuidado—. Pero ya pasó. Gracias por preguntar.
—Los sueños, sueños son —respondió ella, aunque no dejó de mirarme con curiosidad—. Siéntate, que tu papá ya está en la mesa.
Me senté en mi lugar habitual, frente a la ventana que daba al porche. Mi padre entró entonces, caminando un poco más lento de lo que recordaba, pero con la cabeza erguida y los ojos claros. Mi corazón dio un vuelco. Estaba vivo. Respirando. Comiendo huevos con chile como cualquier otra mañana. Las lágrimas me picaron los ojos, pero parpadeé rápido para que no cayeran. No podía permitirme llorar ahora. Tenía que estar alerta.
—Buenos días, pa —dije, con voz firme, acercándole la jarra de café.
Él me miró sorprendido. Normalmente yo era más distraída por las mañanas, más callada.
—Buenos días, Lupe. Qué atenta hoy —dijo, tomando la jarra con una sonrisa—. ¿Te sientes lista para empezar el día?
—Más que nunca —respondí, y no era mentira.
En ese momento la puerta se abrió de golpe sin que nadie llamara. Mi estómago se tensó de inmediato. Sabía quién era antes de verlo entrar.
—¡Buenos días, familia! —exclamó esa voz, demasiado fuerte, demasiado amable.
Entró Chuy Treviño, con sombrero en mano y esa sonrisa que parecía genuina pero que yo ahora reconocía como la máscara que siempre usaba. Se acercó a mi padre y le dio una palmada en el hombro, un gesto que antes me pareció de confianza y ahora me pareció una invasión de espacio.
—Don Chema, cómo amanece el mejor hombre del condado —dijo, sentándose sin que nadie lo invitara, en el extremo de la mesa, justo donde podía ver todo lo que hacíamos.
—Bien, Chuy, gracias —respondió mi padre, tomando un sorbo de café—. ¿Cómo van las cosas allá abajo?
—Como siempre, trabajando duro para que todo esté en orden —dijo Chuy, y sus ojos se posaron en mí—. Y tú, Lupe, qué callada estás hoy. Pensé que te alegraría verme.
Lo miré directamente a los ojos. No bajé la mirada. No sonreí por compromiso. Vi cómo su sonrisa se endurecía apenas un segundo, sorprendido de que no me comportara como siempre.
—Estoy desayunando, Chuy. No tengo mucho que decir por ahora —respondí con calma, cortando una tortilla con el tenedor, aunque no tenía hambre.
Hubo un silencio breve en la mesa. Mi padre me miró extrañado, Doña Chona se detuvo con la jarra en el aire. Chuy soltó una risita forzada, como si yo estuviera haciendo una broma de mal gusto.
—Vaya, qué carácter te has levantado, mija. No te enojes, que solo vine a saludar —dijo, y luego se volvió a mi padre—. Oye, Don Chema, precisamente quería comentarle algo. El vecino de la parcela norte quiere vender sus tierras. Es una oportunidad única para ampliar el rancho. Ya consulté los precios, y si firmamos esta semana, nos hacen un buen descuento. Le traje los papeles en la camioneta, si quiere echarlos un ojo después del desayuno.
Ahí estaba. La primera trampa. En mi vida anterior, mi padre había firmado esos papeles sin leerlos bien, confiando en la palabra de quien creía su amigo. Y con esa firma, empezó la cadena de ventas y deudas que terminó dejándonos sin nada. Levanté la vista lentamente y lo miré a los ojos.
—Mi papá está desayunando, Chuy —dije con voz suave pero firme—. Y además, él no está decidido a comprar tierras ahora mismo. ¿Por qué tanta prisa? Las tierras no se van a ir a ningún lado.
Chuy me miró, y por primera vez vi algo distinto en sus ojos: molestia. No esperaba que una niña como yo lo cuestionara.
—Es que es una oportunidad que no se presenta dos veces, Lupe. No entiendo por qué te opones —dijo, con una sonrisa que no llegó a sus ojos.
—No me opongo. Solo digo que no hay que tener prisa. Las buenas decisiones se toman con calma, ¿no le parece? —dije, y me volteé hacia mi padre—. ¿Verdad, pa? Que primero podemos pensarlo bien, revisar los números, ver si conviene. No hay apuro.
Mi padre nos miró a ambos, y asintió despacio.
—Tiene razón, Lupe. No hay que precipitarse. Más tarde lo hablamos con calma, Chuy. No te preocupes.
Chuy asintió, apretando la mandíbula, y se puso de pie bruscamente.
—Como usted diga, Don Chema. Solo quería avisarle. Buen día entonces —dijo, y salió de la cocina sin mirarme siquiera.
Cuando la puerta se cerró detrás de él, solté el aire que no sabía que estaba conteniendo. Había ganado la primera ronda. Pero también sabía que él no se detendría ahí. Miré por la ventana y lo vi subir a su camioneta, acelerando con fuerza al salir del camino. Sabía que no iba a rendirse tan fácil. Esta iba a ser una guerra larga, y yo tenía que estar preparada para cada movimiento suyo.
